Неуклюжие и тихоходные, и при этом обладавшие невиданными для обычного корабля способностями, десантные корабли LST, предназначенные для транспортировки и высадки танков, появились в ходе Второй мировой войны, в корне изменив ход нескольких важнейших операций.
Поражение Франции, а незадолго до того Норвегии, Дании и Голландии превратили Западную Европу в немецкую «крепость». Единственной возможностью освободить ее стала широкомасштабная десантная операция. При этом приходилось принимать в расчет грозные панцерваффе, не только прекрасно вооруженные, но и имевшие лучшие экипажи в мире. Это означало, что после высадки десантники станут отчаянно нуждаться в танках; и не через несколько дней, необходимых для постройки причала и разгрузки, а «здесь и сейчас». Оставался один вопрос – как доставить танки к берегу и высадить их, постаравшись «не замочить ног»? В 1940 году (по иронии судьбы, в ходе эвакуации из Дюнкерка) британцы пришли к закономерному выводу – нужны специализированные десантные корабли – с малой осадкой, чтобы подойти к берегу как можно ближе, с отрывающимися воротами и рампой, позволяющей технике (не только танкам) свободно выезжать в тот момент, когда корабль достигнет мелководья,
БРИТАНСКАЯ ИДЕЯ…
Первыми кораблями, на которых Королевский флот решил отработать как конструкцию, так и детали боевого применения, стали переоборудованные танкеры типа «Маракаибо». Оснастив три таких танкера носовыми воротами и рампой, в середине 1941 года британцы первыми в мире получили танкодесантные корабли, способные произвести высадку танков и другой самоходной техники (например, грузовиков) на глубине чуть более метра. Корабли водоизмещением почти 5000 т могли перевезти 18 30-тонных танков, или 22 25-тонных, или 33 средних грузовика. Боевое крещение нового класса кораблей состоялось в мае 1942-го при высадке на Мадагаскаре. Единственное, что не устраивало моряков, была малая скорость – результат плохих обводов и слабых двигателей. И в 1942 году начали спускать на воду корабли второго проекта – их уже не переоборудовали, а изначально строили для доставки танков прямиком в бой. «Боксер», «Бруизер» и «Трастер» получили паровые турбины и могли действовать даже в составе эскадры, удерживая 18-узловый ход.
Класс получил обозначение LST (от англ. landing ship, tank), а все шесть кораблей, хотя и относились к разным типам, стали именовать LST Мк.1. Позже, для простоты, обозначение сократили до LST(1). Потребность в танкодесантных кораблях уже тогда составляла даже не десятки, а сотни единиц, и обеспечить быструю постройку такой армады британские верфи никак не могли – показательно, что заказанные еще в марте 1941 года «Боксеры» вступили в строй только два года спустя. Единственным выходом было обратиться за помощью к стране с поистине безграничным производственным потенциалом – США.
…И АМЕРИКАНСКОЕ ВОПЛОЩЕНИЕ
Британские идеи, разработки и опыт были переданы ВМФ США, но американцы решили не копировать «Боксеров», а создать собственный проект, приспособив его для массового производства. Предполагалось, что около 200 новых кораблей поступят в британский флот по программе ленд-лиза. К середине 1942 года проект LST(2) был готов – и хотя в отношении скорости хода они уступали предшественникам, остальные достоинства явно перевешивали этот минус. Благодаря рациональному проекту, широкому применению сварки (а не клепки, как на британских кораблях) и в огромной степени блестящему планированию производства в сочетании с отличной логистикой заводы смогли быстро освоить выпуск и с самого начала взять очень высокий темп. Два десятка кораблей были готовы уже к концу года, а постройка даже самых первых уложилась в четыре месяца.
При создании этого проекта требовалось решить несколько задач, сложно совместимых друг с другом. Предполагалось, что погрузка техники и некоторого количества военнослужащих будет происходить еще в США, и к месту высадки десанта в Европе, Африке или на Тихом океане корабли будут добираться уже полностью загруженными. Требуемая большая дальность была достигнута за счет использования дизелей и больших топливных емкостей, и на экономичном 8,5-узловом ходу превышала 40 000 км! На такие же длительные переходы пришлось запасать и продовольствие, и пресную воду для почти 300 человек.
Мореходность, необходимая для океанских условий, требовала большой осадки – а это противоречило главному назначению корабля при высадке, где она должна была быть минимальной. Решение нашли в виде балластных цистерн, заполнявшихся водой на переходе и осушавшихся у берега. Корабли имели три палубы: на нижней размещался самый тяжелый груз – танки, выше находились помещения для экипажей перевозимой техники и некоторого числа десантников, а самая верхняя открытая палуба использовалась для размещения грузовиков и огромного разнообразия всякой всячины, требуемой десанту.
Нос корабля был образован двустворчатыми распашными воротами и длинной откидывающейся вперед рампой, позволявшей уменьшить угол входа в воду и еще чуть-чуть приблизить желанный берег. Но самой интересной особенностью LST(2) была его способность безбоязненно «выбрасываться» на берег. Нагруженный корабль подходил к берегу во время прилива. Во время отлива, оставшись на суше, разгружался, а с приходом прилива всплывал и уходил восвояси. LST(2) составили более 90 % всех танкодесантных сил союзников и внесли неоценимый вклад в успех ключевых десантных операций в Северной Африке, Сицилии, Италии, Нормандии и на Тихом океане. Сотни из них служили еще долгие годы и массово участвовали в корейской войне. Британцы решили создать собственный проект LST(3). Верфи Великобритании и Канады успели построить 61 такой корабль. Основные отличия от «американца» заключались в использовании британского десантного оборудования (катеров) и улучшенной обитаемости.
