Начиная с 1960-x годов канадский инженер Джеральд Булл занимался проектировкой артиллерийских систем, способных, посылая снаряды на высоту в 200 километров, простреливать околоземную орбиту и сбивать космические аппараты СССР. Позже он попытался построить подобное суперорудие для Саддама Хусейна, но попытка стоила ему жизни.
Идею о том, что пушка может стать средством вывода объектов в космос, впервые высказал Исаак Ньютон. Затем ту же самую мысль развил в одном из своих романов знаменитый писатель Жюль Верн, подсказав военным нестандартный способ использования артиллерии.
Размер – не главное
Выдумка писателя насчет сверхдальнобойного орудия вдохновила не только любителей фантастики. Пушка, способная посылать снаряд на сотню километров, несомненно, сделалась бы очень весомым аргументом в любом вооруженном конфликте.
Бенефисом орудийных титанов стала Первая мировая война. До сих пор многие считают, что самой мощной установкой была немецкая «Большая Берта», хотя на самом деле она стреляла лишь на 14 километров. По-настоящему дальнобойные орудия строили на заводах Круппа начиная с 1916 года. Абсолютным рекордсменом называют пушку «Труба кайзера Вильгельма», или «Колоссаль». Ее снаряд весил 94 килограмма, поднимался на 40 тысяч метров, выходя в стратосферу, дальность стрельбы составляла 130 километров. Правда, точность попаданий была абсолютно никакой, а ствол, подвешенный на вантовых растяжках, приходилось менять через полсотни выстрелов.
Французский ответ немецкой «Колоссали» имел двадцатиметровый ствол, посылал заряды на 115 километров, а весил столько, что его не выдерживал ни один мост. Итальянское орудие било на 140 километров. Англичане разработали пушку, стрелявшую на 120 километров, но строить ее не стали.
К началу Второй мировой войны конструкторы Третьего рейха достали из закромов старые наработки. Ничего принципиально нового они не сделали, хотя эксперты считают, что модифицируй они снаряды к пушке «К-12», те вполне могли бы долетать до космоса.
С дальним прицелом
Осенью 1957 года, всего через 12 лет после окончания войны, СССР вывел на орбиту первый в мире искусственный спутник. Тихий писк его позывных разом изменил весь расклад сил. До этого Америка, отделенная от Евразии океанами, считала себя полностью защищенной, теперь, когда над ее территорией каждые полтора часа пролетал русский спутник, о покое можно было забыть. Подобная машина, пусть и не несущая кому-то угрозы, просто не вписывалась в рамки западного менталитета.
В 1961 году США совместно с Канадой начали проект высотных исследований (HARP). Программу финансировали военные. Официально целью ее объявлялось выведение на орбиту различных объектов с помощью дальнобойной пушки, на самом же деле генералов в первую очередь интересовала возможность сбивать спутники красных.
Работы по созданию космической артустановки поручили талантливому канадскому конструктору Джеральду Буллу.
Булл родился в Онтарио в 1928 году. Ему прочили карьеру адвоката, затем врача, но Джеральд поступил на факультет аэродинамики. В 1940-1950-х годах он занимался разработкой артиллерийских систем для Королевской армии и флота, а в 22 года стал самым молодым доктором Торонтского университета.
В начале 1960-х годов Институт космических исследований получил 10 миллионов долларов от министерства обороны, и Булл приступил к созданию космической пушки. Стартовую площадку оборудовали на острове Барбадос. Всего в рамках HARP было построено около 10 пушек все увеличивающегося калибра. За шесть лет Булл провел более 200 запусков, постоянно модифицируя снаряды: уменьшая их вес, оборудуя многоступенчатым ракетным двигателем. Пытаясь добиться результата, доктор постоянно увеличивал массу заряда и длину ствола, в котором перед выстрелом создавал технический вакуум. Однако вывести снаряды на стационарную орбиту никак не удавалось, кроме того, чем дальше, тем яснее становилось, что сбивать русские спутники попросту незачем.
В 1967 году военное ведомство США решило свернуть программу HARP.
Боевой нефтепровод Саддама
Как бы то ни было, но Джеральд Булл оказался чрезвычайно настырным и увлекающимся человеком. После закрытия проекта суперпушки доктор не согласился оставить тему. На свой страх и риск он продолжил исследования, самостоятельно изыскивая средства. Используя собственную фирму и связи в Пентагоне, он начал коммерческие операции с оружием, часто нелегальные, и в 1980 году попал за решетку по обвинению в незаконной торговле военными технологиями.
После освобождения
Булл перебрался в Бельгию, а в 1986 году на него вышли представители правительства Саддама Хусейна. В рамках проекта «Вавилон» Буллу предлагалось построить для Ирака две супердальнобойные пушки.
В качестве рабочей схемы закладываемых орудий доктор Булл планировал использовать идею, выдвинутую еще в XIX веке французским инженером Луи-Гийомом Перро. Для разгона снаряда тот предполагал использовать серию дополнительных боковых камер с последовательно срабатывающими зарядами. Во время Второй мировой войны немцы пытались воплотить этот проект в пушке «Фау-3», но так и не смогли добиться должной синхронизации сгорания боковых зарядов, ведь речь шла о миллисекундах. Заряды подрывались то слишком поздно, то слишком рано.
Перед концом войны незаконченный прототип «Фау-3» попал в руки американской армии, но тогда от него было немного проку. Теперь, опираясь на достижения электроники, Булл мог решить эту проблему, применяя прецизионные конденсаторы с погрешностью срабатывания в несколько пикосекунд.
Детали для будущих орудий заказывали по всему миру, тщательно маскируя их назначение. Допустим, элементы стволов выдавали за трубы нефтепровода. В 1989 году в 140 километрах от Багдада был построен и испытан «Малый Вавилон», уменьшенный прототип полноразмерной пушки с калибром 350 миллиметров и длиной ствола 45 метров. Ствол «Большого Вавилона» при метровом калибре должен был достигать 156 метров в длину и весить полторы тысячи тонн. Согласно предварительным расчетам, он должен был отправлять груз весом в 600 килограмм на расстояние свыше 1000 километров, а реактивный снаряд с полезной нагрузкой 200 килограммов – на околоземную орбиту. Заряд для такого выстрела весил девять тонн, а сила отдачи была сравнима с толчком землетрясения. Давняя мечта Джеральда Булла начинала приобретать внятные очертания.
Пять пуль от «Моссада»
Первый удар по иракскому проекту доктора Булла нанесли британцы: в аэропорту Хитроу была задержана партия прецизионных конденсаторов. Затем в английском же порту Тиспорт задержали судно со странными секциями труб, заявленных как элементы нефтепровода. Таможенников насторожила толщина стенок изделий и оружейное качество обработки их внутренней поверхности. При проверке на документах всплыло имя отставного специалиста по пушкам.
Вечер, судя по всему, переставал быть томным. Разведка понимала, что Ирак скрытно пытается готовить некое оружие. По линии ЦРУ Буллу передали предупреждение, но разорвать контракт с иракцами он отказался. У оружейника уже имелся действующий прототип и достаточное количество секций ствола будущего орудия. Упрямый канадец решил приступать к монтажу.
22 марта 1990 года доктор Булл был убит пятью выстрелами в спину и голову, когда открывал дверь своей брюссельской квартиры. Ни киллер, ни заказчики убийства так и не были найдены. Причастными к этой ликвидации могли оказаться как специалисты израильского «Моссада», так и сотрудники ЦРУ или МИ-6.
Пушка Саддама Хусейна так и не была построена. В 1991 году, после войны в Персидском заливе, иракцы в присутствии инспекторов ООН разрушили остатки сооружения, заявленного как прототип орудия, способного обстреливать орбиту.
На этом завершилась история Джеральда Булла и проекта «Вавилон», хотя интерес к сверхдальнобойной артиллерии не угас. В январе 1995 года Народно-освободительная армия Китая продемонстрировала пушку длиной более 20 метров, способную обстреливать Тайвань и Южную Корею снарядами калибра 85 миллиметров, хотя специалисты полагают, что основное назначение этого оружия скорее психологическое. В начале 1990-х годов интерес к проектированию сверхдальнобойных артсистем высказывался и в США, но дальше планов и заявлений дело не пошло.
