Появление торпедного оружия в 70-х годах XIX века привело к революционным изменениям в военно-морской тактике. Если раньше для могучих броненосцев представляли угрозу лишь их столь же мощные сородичи, то теперь у них появился новый серьезный противник – крошечные миноносцы, вооруженные торпедами. Или, как их тогда именовали, «самодвижущимися минами»…
Массовое строительство миноносцев, развернувшееся в 80-х годах позапрошлого века, вынудило искать средства борьбы с ними. Так во флотах разных стран появились минные крейсера, торпедные канонерские лодки и просто миноносцы увеличенного водоизмещения с усиленным артиллерийским вооружением, которые должны были атаковать неприятельские броненосцы в открытом море, а также успешно бороться со своими более мелкими собратьями в прибрежных водах. Однако эти корабли остались экспериментальными или мелкосерийными, поскольку не во всем удовлетворяли моряков. Требовался новый, более радикальный проект.
В марте 1892 года английский адмирал Джон Фишер поставил задачу спроектировать корабли нового класса, которые он назвал torpedoboat destroyers – «истребители», или «разрушители», миноносцев.
Их водоизмещение должно было составлять около 300 т, скорость хода – 26 узлов, вооружение – одна 76-мм, три 57-мм пушки и три торпедных аппарата. Для сравнения: самые крупные миноносцы того времени имели водоизмещение не более 150 т, а калибр их артиллерии не превышал 47 мм.
Первый в мире «разрушитель» миноносцев «Хэвок» официально вошел в состав британского флота в январе 1894 года, а вскоре развернулось массовое строительство кораблей этого класса. По боевым возможностям – скорости хода, вооружению, дальности плавания – они настолько превосходили миноносцы предыдущих типов, что последние мгновенно потеряли всякую ценность.
Примечательно, что в Российском флоте первый корабль такого класса, получивший имя «Сокол», появился уже в 1895 году. Он был заказан в Англии компании «Ярроу» и стал прототипом большой серии торпедных кораблей, строившихся уже на отечественных верфях. Некоторое время последователи «Сокола» формально продолжали числиться миноносцами, но их обычно именовали истребителями (вольный перевод английского слова destroyer). В 1907 году их официально переименовали в эскадренные миноносцы, или, сокращенно, эсминцы.
КОРАБЛИ-УНИВЕРСАЛЫ
Опыт Русско-японской войны 1904-1905 годов показал, что истребители, они же эсминцы, могут выполнять гораздо более широкий круг задач, чем это предполагалось ранее. Как следствие, размеры кораблей стали быстро расти, существенно усилилось их артиллерийское вооружение. Если водоизмещение первых «дестройеров» составляло 240-300 т, то к 1914 году у многих представителей данного класса оно превысило 1000 т. В 1899 году в Англии был построен эсминец «Вайпер» с экспериментальной паротурбинной энергетической установкой; примерно в это же время начались опыты по применению на миноносцах котлов с нефтяным отоплением.
К началу Первой мировой войны практически все новые проекты эсминцев предусматривали наличие турбин и использование жидкого топлива. Калибр их артиллерии вырос до 100-120 мм, а число торпед в залпе – до 6-10.
Одним из самых мощных и быстроходных для своего времени эсминцев стал российский «Новик», вступивший в строй в 1913 году. Его нормальное водоизмещение составило 1296 т, мощность – 42 000 л. с, а скорость на испытаниях достигла 37,3 узла. Вооружение корабля состояло из четырех 102-мм дальнобойных орудий и такого же числа двухтрубных 450-мм торпедных аппаратов. «Новик» стал родоначальником нескольких серий российских эсминцев, находившихся в строю вплоть до 50-х годов XX века.
В годы Первой мировой войны у эскадренных миноносцев появились новые задачи: противолодочная, а затем и противовоздушная оборона корабельных соединений и конвоев. Для борьбы с подводными лодками эсминцы начали оснащать гидрофонами и вооружать глубинными бомбами. Первый пример успешного применения нового оружия – уничтожение немецкой субмарины UC-19 глубинной бомбой, сброшенной английским эсминцем «Лльюэлин» 4 декабря 1916 года.
Этапным кораблем в эволюции класса эскадренных миноносцев стал японский «Фубуки», вошедший в строй в 1928 году. Он отличался необычной архитектурой и чрезвычайно сильным вооружением. При стандартном водоизмещении в 1780 т «фубуки» нес шесть 127-мм орудий в трех спаренных башнях и три трехтрубных торпедных аппарата с самыми мощными в мире 610-мм кислородными торпедами типа 93. Корабль настолько превосходил своих зарубежных «одноклассников», что впоследствии проектировщики эсминцев так или иначе ориентировались на его технические характеристики.
Боевой опыт двух мировых войн показал, что торпедные атаки неприятельских эскадр – далеко не главное предназначение эскадренных миноносцев. Корабли этого класса стали настоящими универсалами: они охраняли конвои, обеспечивали разведку, ПЛО и ПВО корабельных соединений, совершали набеговые операции, то есть выполняли функции, которые раньше отводились легким крейсерам. Неудивительно, что и водоизмещение большинства эсминцев к 1945 году достигло величины 2500-3000 т, а калибр артиллерии на некоторых кораблях дорос до 150 мм.
ЭСМИНЦЫ РАКЕТНОЙ ЭРЫ
Последними классическими эсминцами принято считать советские корабли проекта 56, вступившие в строй в 1955-1957 годах. Это были красивые и весьма совершенные корабли, однако к моменту завершения их постройки они морально устарели. Развитие радиолокации и появление ракетного оружия делало торпедную атаку (даже ночную) против надводных кораблей невозможной.
На всех последующих эсминцах, строившихся в разных странах мира, торпедное вооружение уже было чисто противолодочным, а концепция боевого применения кораблей – совсем иной. Эскадренными миноносцами они именовались лишь по традиции. В настоящее время во многих флотах (французском, германском, голландском, испанском и др.) класс эсминцев вообще упразднен. Тем не менее строящиеся для американского флота мощнейшие ударные корабли типа «Замволт» водоизмещением более 15 000 т в ВМС США отнесены к классу эсминцев (destroyers), хотя их с равным успехом можно было назвать крейсерами.