Эти корабли стали родоначальниками целого семейства своих «одноклассников», строившихся на протяжении 10 лет и известных как «стандартные эсминцы британского флота».
Традиция присваивать каждой серии эсминцев названия, начинавшиеся с одной буквы алфавита, у «Владычицы морей» сложилась в годы Первой мировой войны. Эскадренные миноносцы строились в массовом количестве, и к концу войны дело дошло до букв V и W. Когда же после почти 10-летнего перерыва англичане приступили к созданию эсминцев нового поколения, они решили использовать алфавит по второму кругу, снова начав с буквы А.
ПРОЕКТ
В 1920-е годы британский Королевский флот – Ройял Нэйви – располагал крупной серией эскадренных миноносцев типа WW, считавшихся лучшими в мире, и потому в целях экономии средств со строительством новых кораблей этого класса решили повременить. За десятилетие в Англии были построены всего два экспериментальных эсминца – «Амазон» и «Эмбаскейд», заказанные частным фирмам «Торникрофт» и «Ярроу». Они представляли собой модернизированный вариант кораблей типа WW, имели аналогичную компоновку и тот же состав вооружения, но отличались более мощной паротурбинной энергетикой с высокими параметрами пара, увеличенной высотой надводного борта и рядом других усовершенствований. После сравнительных испытаний в качестве прототипа серийных эсминцев нового поколения выбрали «торникрофтовский» «Амазон» – главным образом потому что он оказался дешевле.
По программе 1927 года было построено восемь серийных кораблей, получивших, как и два их прототипа, названия, начинавшиеся с буквы А (головной – «Экаста»). Все они вошли встрой в 1930-1931 годах. За ними последовали практически идентичные эсминцы программы 1928 года – тип В. А далее – и остальные «буквы алфавита» вплоть до I. Прямые потомки «Экасты» строились по 1942 год включительно. Они были очень похожи друг на друга и обоснованно именуются «стандартными эсминцами Ройял Нэйви».
ОПИСАНИЕ
По архитектуре и компоновке и серийные эсминцы типа «Экаста», и экспериментальные «Амазон» с «Эмбаскейдом» повторяли их изначальный прототип – проект V/W. Но поскольку технический прогресс не стоял на месте, в конструкцию кораблей были внесены изменения, и этих изменений набралось немало. Увеличенная высота надводного борта благоприятно отразилась на мореходности, сдвинутая в корму носовая надстройка уменьшила заливаемость мостика в свежую погоду. Сама надстройка стала башенноподобной, как на новых крейсерах и линкорах типа «Нельсон». В ней предусматривалось помещение для так называемого «директора» системы управления огнем (последний установили позже, так как к моменту ввода кораблей в строй он еще не был готов).
Высоконапорные котлы с перегревом пара, примененные на «Амазоне», британские конструкторы посчитали слишком дорогими и ненадежными, поэтому на серийных кораблях типа А вернулись к более простой энергетике. Впрочем, эсминцы типа «Экаста» показали неплохие скоростные характеристики. Например, «Энтони» на ходовых испытаниях развил ход в 35,31 узлов при мощности механизмов в 34 415 л. с, «Ардент» – 35,9 узлов при 34 376 л. с.
Если на «Амазоне» и «Эмбаскейде» стояло то же вооружение, что и на кораблях типа V/W, то «Экаста» и ее последователи получили новые скорострельные 120-мм пушки и четырехтрубные торпедные аппараты.
Новшеством стал и установленный на корме двухскоростной трал. Правда, он оказался бесполезным и впоследствии был демонтирован. В ходе Второй мировой войны вооружение кораблей неоднократно изменялось: в основном, усиливались противолодочные и зенитные средства, часто за счет ослабления противокорабельного оружия. В целом «стандартные» британские эсминцы не выделялись какими-либо выдающимися качествами, но были хорошо сбалансированными и полностью соответствовали критерию «стоимость – эффективность». Последнему пункту «Владычица морей» в межвоенный период уделяла особое внимание.
СЛУЖБА
Эсминцы типа А активно участвовали в боевых действиях во Второй мировой войне. Яркой страницей истории британского флота стал бой эсминцев «Экаста» и «Ардент» с германскими линкорами «Шарнхорст» и «Гнейзенау». 8 июня 1940 года они, пытаясь защитить авианосец «Глориес», ринулись в самоубийственную атаку на немецкие корабли. Оба геройски погибли, но выпущенная «Экастой» торпеда поразила «Шарнхорст», нанеся ему серьезные повреждения (при взрыве погибло 48 немецких моряков) и вынудив противника срочно возвращаться в базу.
В ходе так называемого «Новогоднего боя» в Баренцевом море 31 декабря 1942 года столь же доблестно погиб эсминец «Экейтес», расстрелянный артиллерией гитлеровского тяжелого крейсера «Адмирал Хиппер». Всего из восьми эсминцев серии войну пережили лишь три, да и те были настолько изношены, что пошли на слом уже в 1946-1948 годах.
