В 1938 году в британском Адмиралтействе родился проект эсминца «промежуточного» типа, более дешевого, чем флотские ЭМ типа «Трайбл », но лучше вооруженного по сравнению с эскортными миноносцами типа «Хант».
Постройка таких кораблей осуществлялась по программам кораблестроения военного времени. Заказ на постройку восьми кораблей типа «О» был выдан в день вступления Англии в войну – 3 сентября 1939 года, заказ еще на восемь точно таких же кораблей (тип «Р») последовал месяц спустя. За основу при постройке взяли довоенный проект «J», несколько уменьшив длину и заменив артиллерийские установки главного калибра более простыми. Силовая установка (два турбозубчатых агрегата Парсонса и два паровых котла Адмиралтейского типа) мощностью 40 000 л. с. оставалась прежней. Первоначально корабли предполагалось вооружить четырьмя 120-мм орудиями, но в результате 12 из них (в т. ч. все типа «Р») получили 102-мм пушки, более эффективные против воздушных целей. Корабли типов «О» и «Р» вошли в состав Королевского флота в 1941 -1942 годах. Вслед за ними заказали 16 почти аналогичных эсминцев типов «Q» и «R», вступивших в строй в 1941-1943 годах. Все они имели 120-мм артиллерию главного калибра. В 1943-1944 годах вступили в строй 40 кораблей типов «S», «Т», «U», «V» и «W», получивших новые 120-мм артустановки с увеличенным углом возвышения. Наконец, в 1944-1945 годах Королевский флот пополнили 16 эсминцев типов «Z» и «Са», главными отличиями которых стали измененные очертания носовой части и новые 114-мм универсальные артустановки. Состав малокалиберной зенитной артиллерии на эсминцах военной постройки различных серий существенно отличался, к тому же он мог меняться в ходе службы. Для большинства кораблей (серии ot«S» до «Т») типовым считался набор из спаренного 40-мм «Бофорса» и четырех спаренных 20-мм «Эрликонов». Торпедное вооружение состояло из одного или двух четырехтрубных 533-мм ТА, противолодочное – из бомбометов и бомбосбрасывателей.
БОЕВАЯ СЛУЖБА
Эсминцы «промежуточного» типа, особенно ранних серий, стали для Королевского флота настоящими «рабочими лошадками». Они применялись как для проводки конвоев в Северной Атлантике, так и для решения разнообразных задач в Средиземноморье. Из конвойных операций стоит отметить проводку конвоя JW 51В в Советский Союз. 31 декабря 1942 года этот конвой был перехвачен немецким соединением в составе двух тяжелых крейсеров и шести эсминцев. Охранение конвоя, основу которого составляло пять эсминцев типа «О», вступило в бой. Благодаря отважной торпедной атаке британцы сумели отогнать вражеские корабли и успешно довести все 14 судов до портов назначения. В том бою «Онслоу» получил тяжелые повреждения, но в конечном итоге все эсминцы типа «О» дослужили до конца войны. Меньше повезло их собратьям типа «Р», служившим в основном на Средиземноморье: четыре из них погибло в 1942-1943 годах («Партридж» и «Поркьюпайн» стали жертвами подлодок, «Пантер» – авиации, а «Пэкенхэм» – надводных кораблей). Во время войны часть эсминцев передали союзникам: пять кораблей типа «Q» вошли в состав Королевского австралийского флота, а два типа «S» – норвежских ВМС. Австралийские корабли служили на Средиземноморье, норвежские – на Севере. Семь эсминцев типа «S» участвовали в высадке в Нормандии. Один из них -норвежский «Свеннер» (бывший «Шарк») – был потоплен 6 июня 1944-го немецкими торпедными катерами.
В начале 1945 года «Сомарес», все корабли типа «Т» и четыре типа «V» перешли на Дальневосточный ТВД, где участвовали в войне против Японии. Наибольшим их успехом стало потопление в ночь на 16 мая у Андаманских островов японского тяжелого крейсера «Хагуро». В атаке участвовали «Сомарес», «Верулам», «Виджилент», «Венус» и «Вираго», добившиеся трех торпедных попаданий.
ПОСЛЕВОЕННАЯ СУДЬБА
Оставшиеся в составе Королевского флота эсминцы военной постройки переоборудовались в противолодочные фрегаты по двум проектам – более «продвинутому» типу 15 (23 корабля серий «R», «Т». «U», «V», «W» и «Z») и типу 16 (10 эсминцев серий «О», «Р» и «Т»). Последние из них были списаны в начале 1970-х годов. Целый ряд эсминцев продали за границу: Пакистану (три типа «О»), Турции (один «О»), Индии (три «R»), Нидерландам (один типа «Q», три «S»), Югославии и ЮАС (соответственно, два и три типа «W»), Израилю и Египту (по два типа «Z»). Израильскому «Эйлату» (бывшему «Зилесу») было суждено стать первой в истории жертвой противокорабельных ракет – в 1967 году его потопили египетские ракетные катера. Рекордсменом по сроку службы стал египетский «Эль Фатех» (бывший «Зенит») – он до начала XXI века использовался в качестве учебного.
