Фронтовая карьера Федора Старцева была очень недолгой, но он успел подбить 15 вражеских танков, причем 11 из них – в первом же бою.
Выходец из крестьян Пермского уезда, Федор Григорьевич Старцев родился в 1908 году. После окончания школы он работал в собственном хозяйстве в селе Курашим. Отслужив действительную службу в Красной армии, перебрался в город Молотов (так тогда называлась Пермь), работал слесарем на одном из местных заводов. С началом Великой Отечественной войны Федор Старцев, как и многие другие квалифицированные рабочие, получил «бронь» – его мастерство было нужно на оборонном предприятии, да и возраст в 33 года в те времена считался достаточно солидным. Но в сентябре 1942 года, когда в самом разгаре была Сталинградская битва, а Красная армия еще не оправилась от потерь первого года войны, пришла повестка и Федору Григорьевичу.
ВОИНСКАЯ СПЕЦИАЛЬНОСТЬ
В запасном полку Федор Старцев освоил воинскую специальность бронебойщика. Подготовка была очень короткой – фронту срочно требовались пополнения. Уже в начале января 1943 года Старцев прибыл на фронт во 2-й батальон 58-й мотострелковой бригады 2-го танкового корпуса. Ввиду полного отсутствия боевого опыта Федора назначили не стрелком, а вторым номером расчета, в обязанности которого входило подавать наводчику патроны и таскать ящик с боекомплектом.
2-й танковый корпус воевал на Юго-Западном фронте в составе 3-й гвардейской армии. В начале января 1943 года эта армия участвовала в успешной Миллеровско-Ворошиловградскои операции. Преодолевая сопротивление войск немецкой армейской группы «Холлидт», она наступала по направлению к реке Северcкий Донец.
ПОДВИГ
11 января 1943 года командующий 3-й гвардейской армией приказал 2-му танковому корпусу овладеть мощным опорным пунктом немцев на хуторе Дядин неподалеку от города Белая Калитва (Ростовская область). Противник пытался сдержать продвижение советских войск, вводя в бой группы танков и мотопехоты. Враг контратаковал советские подразделения во фланги, но остановить наступление уже не смог, и утром 12 января хутор Дядин был освобожден.
2-й батальон из 58 й мотострелковой бригады получил приказ соединиться с танками 2-го танкового корпуса и совместно развивать наступление на хутор Поцелуев. Но вдруг с тыла, откуда меньше всего ожидали угрозы, появились два десятка немецких танков. Немцы стремились сбросить мотострелков в Северский Донец и уничтожить их на разбитом льду. Сопротивляться в открытой степи такой силе было почти невозможно – в батальоне не было своих противотанковых орудий, а на бросок гранаты немцы никого бы не подпустили.
Вдруг навстречу вражеским танкам короткими перебежками устремился боец с противотанковым ружьем. Это был Федор Старцев, прибывший в батальон всего за пять дней до боя. Накануне его наводчик сержант Егоров получил ранение, и Федор остался в расчете один. Старцев мгновенно увидел единственный шанс остановить противника. Путь немецким танкам пересекал узкий овраг с крутыми склонами. Именно здесь, в неглубокой промоине, оставаясь вне поля зрения противника, и занял позицию бронебойщик.
Танки, подойдя к оврагу, замедлили ход и, ища удобный проход, начали разворачиваться, подставив свои борта. Открыв огонь с близкого расстояния, Старцев поджег семь танков, одного за другим, после чего сменил позицию. Уцелевшие вражеские танки открыли пулеметный огонь по оврагу. На подходе была и немецкая пехота, вызванная прочесать опасную местность. Но бойцы 2-го мотострелкового батальона оказались на высоте, сумев отсечь вражеских пехотинцев от танков. Под прикрытием дыма Старцев добежал до полого склона, где противник мог бы попытаться преодолеть овраг, и снова залег. И в этот раз его расчет оказался верным – танки снова пошли вперед и стали один за другим спускаться в овраг именно там, где и залег бронебойщик. Не встречая противодействия, первый танк уже стал выходить на открытую местность прямо перед нашей залегшей пехотой. И тут снова зазвучали выстрелы противотанкового ружья. Огнем Старцева два головных танка были остановлены и загородили дорогу остальным, а тем временем вспыхнули и два танка в хвосте колонны. Весь бой занял каких-то полчаса, а его итогом стали 11 подбитых и горящих немецких танков. Сам же бронебойщик в тот раз не получил даже царапины. Увы, погибнуть Федору Старцеву было суждено очень скоро…
18 января 1943 года 58-я мотострелковая бригада, наступая в районе станицы Калитвенской Каменского района, снова была контратакована немецкими танками. И в этот раз Старцев отличился – его выстрелы остановили три танка. Но четвертая машина, уже загоревшаяся, на полном ходу обрушилась на позицию, откуда вел огонь Старцев. Герой погиб под гусеницами вражеского танка…
