В 1980-е годы начались работы над артиллерийскими орудиями для сил быстрого развертывания. От орудий требовали сочетания огневой мощи с высокой подвижностью и малыми габаритами.
СОВМЕСТНАЯ РАЗРАБОТКА
В 1986 году британская компания «Виккерс Шипбилдинг энд Инжиниринг Лтд» в инициативном порядке начала разработку легкой буксируемой 155-мм гаубицы UFH. Параллельно в том же году Армия и Корпус морской пехоты США утвердили совместные требования к легкой полевой гаубице для замены гаубицы M 198. Вскоре британцы предложили американцам свой проект. Испытания, доработки, изменения тактико-технического задания заняли несколько лет. С марта 1997 года дальнейшую разработку гаубицы совместно с «Виккерс» вела американская компания «Текстрон Марин энд Лэнд Системз». Проект получил обозначение LW155, предсерийный вариант гаубицы – ХМ777. Наконец, в 2002 году полевая 155-мм гаубица М777 была принята на вооружение. Контракт на ее производство заключили с британской компанией «БАЕ Системз» (BAE Systems), при этом большая часть комплектующих производится на территории США.
УСТРОЙСТВО ОРУДИЯ
В гаубице реализовано стандартное баллистическое решение 155 мм L/39 с длиной ствола 39 калибров. Ствол снабжен дульным тормозом. Полуавтоматический поршневой затвор орудия открывается вверх для уменьшения общей высоты орудия. Облегчение гаубицы достигнуто прежде всего за счет оригинальных конструктивно-компоновочных решений. Комбинированное гидропневматическое противооткатное устройство конструктивно объединено с коробчатой люлькой ствола. Для разгрузки лафета применен постоянный откат большой длины. Для большей устойчивости высота линии огня составляет всего 650 мм. Это заставило вынести ствол с казенником далеко вперед относительно цапф качающейся части. В результате для досылания выстрела в казенник при заряжании понадобились длинный потоки… ручной прибойник в виде длинной изогнутой штанги. Из-за той же большой длины отката стрельба ведется только с использованием длинного спускового шнура.
Лафет выполнен по схеме обратного треугольника. Нижний станок включает центральную опору, короткие станины, боевой ход с колесами малого диаметра, индивидуальной пневматической подвеской и дисковыми тормозами. Гидравлический привод полуавтоматики затвора, приводы лотка, люльки и тормозов колес составляют единую гидросистему. На позиции орудие ложится опорой на грунт, колеса вывешиваются. Часть энергии отдачи поглощается упругими сошниками (своеобразное использование принципа «двойного отката»). По бокам орудия расположены колонки уравновешивающего механизма. Подъемный механизм – толкающего типа, поворотный – секторного. При этом сектор поворотного механизма расположен почти у самого грунта: орудие явно рассчитывалось на стрельбу с ровной расчищенной площадки. Уменьшению массы орудия способствовали использование легких титановых сплавов и отказ от щитового прикрытия.
В походном положении станины складываются. К тягачу орудие крепится шворневой лапой, укрепленной на дульном тормозе (подобно советской гаубице Д-30). Тягачом могут служить пятитонные грузовики серии FMTV, М800 и М900, на хорошей дороге хватит тяги и автомобиля HMMWV.
БОЕКОМПЛЕКТ
Для стрельбы используются выстрелы раздельно-картузного заряжания. Применение зарядов в картузах или в модулях заставило снабдить затвор пластическим обтюратором Банжа. Воспламенение заряда производится отдельно вставляемой в гнездо затвора воспламенительной трубкой, для увеличения скорострельности на затворе крепится магазин на 10 трубок. Возможно использование всех типов 155-мм снарядов, стандартизованных в рамках НАТО.
МОДИФИКАЦИИ
Первая модификация М777 оснащена только оптико-механическими прицельными приспособлениями. В 2005 году началось производство модификации М777А1. Она штатно оборудована цифровой системой управления огнем TAD, включающей блок инерциальной навигации, GPS-навигатор, терминал линии радиосвязи, дисплеи командира, наводчика и его помощника, баллистическую станцию, компьютер. Выпущенная в 2007 году М777А2 оборудована комплексом аппаратуры TAD-PIK, обеспечивающим применение управляемого снаряда М982 «Экскалибур».