Если в автомобильной промышленности массовое производство было впервые внедрено Генри Фордом, то в кораблестроении пионером применения таких методов в судостроении стал другой американский предприниматель – Генри Кайзер.
Жизненный путь Генри Кайзера без преувеличения можно назвать воплощением американской мечты. Выходец из небогатой семьи немецких иммигрантов, он с 16 лет работал кассиром в магазине, а затем ассистентом фотографа. Накопив некоторую сумму денег, Генри в 1906 году переезжает на западное побережье США, в штат Вашингтон, где основывает строительную компанию. Следующим его предприятием стала дорожная компания, основанная в 1914 году и ставшая одной из первых, применявших тяжелые строительные машины (бульдозеры, грейдеры и пр.) К началу 1930-х годов компания Кайзера завоевала хорошую репутацию на рынке строительных услуг, что позволило ей стать одним из основных подрядчиков сооружения дамбы Гувера, а также дамб Бонневиль и Гранд-Кули на реке Колорадо.
СУДОСТРОЕНИЕ
После начала Второй мировой войны и еще до вступления в нее Соединенных Штатов Генри Кайзер, занимавший активную антинацистскую позицию, предпринимает усилия по оказанию помощи гражданам стран, пострадавшим от гитлеровской агрессии. Но наиболее важным вкладом его в победу стала организация судостроения. В 1939 году Генри Кайзер основал судостроительную компанию «Кайзер Шипъярдс», располагавшую четырьмя верфями в г. Ричмонд (шт. Калифорния) и еще тремя – в штатах Вашингтон и Орегон. Когда во время Второй мировой войны потери торговых флотов стран антигитлеровской коалиции от немецких подлодок приобрели угрожающий размер, Генри Кайзер предложил новые методы организации судостроения, основанные на технологиях массового производства (поточная сборка, применение сварки вместо клепки и пр.) По контракту с морской комиссией США он наладил массовую постройку транспортных судов типовых проектов «Либерти» и «Виктори».
Постройка судна типа «Либерти» водоизмещением 10 500 т на верфях Генри Кайзера занимала в среднем 45 дней. Столь короткие сроки были немыслимы ранее, но и они не стали пределом. Сухогруз «Джозеф М. Тил» был построен за десять дней. Рекорд же принадлежит Ричмондской верфи № 2, на которой постройка транспорта «Роберт Э. Пири» в ноябре 1942 года заняла всего четыре дня и 15,5 часов!
Помимо транспортных судов Генри Кайзер строил и боевые корабли. Принадлежавшая ему верфь в Ванкувере {шт. Вашингтон) выпустила крупнейшую в истории серию авианосцев типа «Касабланка» – 50 единиц. Постройка серии была осуществлена в кратчайшие сроки – всего за два года. Дело в том, что в основе проекта «Касабланки» было положено все то же судно типа «Либерти», а при строительстве применялись поточные технологии. Эскортные авианосцы типа «Касабланка» сыграли важную роль в битве за Атлантику, зарекомендовав себя эффективным противолодочным средством.
В кампании на Тихом океане эти «авианосцы-джипы» (прозванные так за простоту конструкции) активно применялись для поддержки десантных операций. Характерно, что Генри Кайзер проявлял заботу о своих рабочих. В Ричмонде он основал больницу для обслуживания работающих на верфях, а также стал основателем медицинской страховой компании «Кайзер Перманент», ставшей к 1990 году крупнейшей подобной организацией в США.
ПОСЛЕ ВОЙНЫ
Сокращение заказов на корабли, вызванное завершением Второй мировой войны, подтолкнуло Генри Кайзера к поиску новых отраслей для инвестиций. В 1945 году Кайзер совместно с ветераном автоиндустрии Джозефом Фрейзером основывает автомобильную компанию. Ими был приобретен бывший оборонный завод Уиллоу-Ран, штат Мичиган, ранее выпускавший военные самолеты. «Кайзер Моторс» выпускал легковые автомобили до 1955 года, когда было принято решение отказаться от производства легковых автомобилей в США и перенести его в Бразилию и Аргентину. В конце 1960-х годов эти предприятия были проданы «Форд-Рено». В 1953 году Кайзер приобретает «Виллис Моторс», выпускавшую джипы и грузовые автомобили. В 1963 году название было изменено на «Кайзер Джип», а в 1970 году эту фирму продали «Америкен Моторс Корпорейшн». Взамен Кайзер получил 22 % акций этой корпорации. В 1946 году была основана фирма «Кайзер Алюминиум», арендовавшая, а затем и выкупившая три алюминиевых завода в США. В последующие десятилетия «Кайзер Алюминиум» участвовала во всех аспектах алюминиевой промышленности, включая добычу и переработку бокситов, производство алюминия, а также полуфабрикатов и готовой алюминиевой продукции. Генри Кайзер также инвестировал в недвижимость, банковскую сферу и другие области.
