Обеспечить такие характеристики новой машине должно было крыло со стреловидностью 35°, при проектировании которого использовались наработки немецких аэродинамиков. Построив несколько опытных образцов, различавшихся деталями, конструкторы «Хоукера», возглавляемые легендарным Сиднеем Кэммом, остановились на проекте Р. 1067 – одномоторном самолете со стреловидными крылом и оперением, с воздухозаборниками двигателя, расположенными в корневой части крыла, и вооружением из четырех 30-мм пушек, размещенных на едином лафете внизу носовой части фюзеляжа, В качестве силовой установки рассматривались две альтернативы – «Роллс-Ройс Эвон» и «Армстронг-Сиддли Сапфир», но впоследствии большинство серийных машин построили именно с «Эйвонами». Прототип Р. 1067 впервые поднялся в воздух 20 июля 1951 года, а 16 мая 1953 года был выпущен первый серийный «Хантер». Истребитель быстро завоевал хорошую репутацию как в Королевских ВВС, так и за рубежом. Общий объем производства составил почти 2000 экземпляров, из них 256 построили по лицензии в Бельгии и 189 – в Нидерландах.
МОДИФИКАЦИИ
В серийном производстве находилось несколько модификаций «Хантера». Основные варианты – истребители F.1, F.4 и F.6. Они были невсепогодными и дозвуковыми, с бесфорсажными двигателями. Простой радиодальномер, установленный на само летах, не обеспечивал поиск целей и пилотирование в сложных метеоусловиях.
Последняя серийная боевая модификация – «Хантер» FGA.9 – позиционировалась как истребитель-штурмовик. «Хантеры» не несли управляемого вооружения – только в 1970-х годах в ходе модернизации швейцарские и сингапурские машины получили управляемые ракеты «воздух – воздух» AIM-9 «Сайдвиндер» и «воздух – земля» AGM-65 «Мэверик». Весьма интересны двухместные учебно-боевые модификации «Хантера»-Т.7 и Т.8.
Если в большинстве случаев создатели таких самолетов, на базе боевых машин, размещали обучаемого и инструктора тандемом, то на учебных «Хантерах» они сидели рядом. Это потребовало существенной переделки носовой части фюзеляжа, но обеспечило лучшее взаимодействие в полете.
СЛУЖБА И БОЕВОЕ ПРИМЕНЕНИЕ
В Королевских ВВС «Хантеры» находились на вооружении почти 40 боевых эскадрилий – как в метрополии, так и в Западной Германии. Последние самолеты этого типа были сняты с вооружения в начале 1970-х, но как учебные и «опытовые» служили в Великобритании еще почти два десятилетия. Наиболее насыщенной оказалась служба «Хантеров» в Индии, купившей 180 этих самолетов. В составе индийских ВВС они участвовали в войнах с Пакистаном в 1965 и 1971 годах. В войне 1965 года «Хантеры» применялись в системе ПВО и на фронте как штурмовики.
В ходе сентябрьского наступления индийских войск в Кашмире наносили удары ракетами по вражеским аэродромам и позициям. Во время войны 1971 года индийские ВВС располагали более чем сотней «Хантеров», использовавшихся как штурмовики. Потери были достаточно высокими – 14 самолетов. Это объясняется, скорее всего, тем, что летчики, пилотировавшие «Хантеры», имели недостаточную подготовку для ведения маневренного воздушного боя, т. к. основной задачей этих машин в ВВС Индии считались атаки наземных целей. К тому же эти самолеты, в отличие от противостоявших им пакистанских машин, не были приспособлены для применения управляемых ракет «воздух – воздух». Воевали «Хантеры» и на Ближнем Востоке, на Аравийском полуострове и в Африке.
ОБЩАЯ ОЦЕНКА
В своей основной ипостаси – перехватчика объектовой ПВО – «Хантер». несмотря на то что он «опоздал родиться», имел два неоспоримых достоинства: высокую скороподъемность и мощное вооружение.
С другой стороны, отсутствие радиолокатора и небольшой запас топлива сильно снижали его боевой потенциал: при ошибках или отсутствии наведения с земли на цель «Хантер» первых серий имел мало шансов перехватить более одного бомбардировщика за боевой вылет. Строевые летчики очень любили и ценили «Хантер» как надежный самолет, обладавший большой огневой мощью, не слишком требовательный к технике пилотирования, входивший в штопор лишь вследствие грубых ошибок при полете на малой скорости или на больших углах атаки. Вывод из штопора не представлял проблемы даже для неопытных летчиков. Благодаря достаточно высокой для своего времени тяговооруженности, «Хантер» мог быстро выходить на рубеж перехвата, в то время как его низкая нагрузка на крыло позволяла вести воздушный бой на виражах на малой высоте практически с любым истребителем, серийно выпускавшимся в то время.