В конце 1950-х годов фирма «Нортроп» на основе своего сверхзвукового учебно-тренировочного самолета Т-38 создала новый истребитель – предельно легкую и простую машину, предназначавшуюся прежде всего для экспорта в государства-союзники США.
Прототип N-156F впервые поднялся в воздух 12 июля 1959 года. Серийный выпуск одноместных самолетов F-5A и двухместных F-5B «Фридом Файтер» («Борец за свободу») начался в 1964 году, когда фирма получила первый заказ на 64 самолета от Норвегии. Впоследствии также выпускалась разведывательная модификация RF-5A, на которой вместо пушек устанавливались АФА.
Самолет F-5A представляет собой низкоплан с трапециевидным крылом (стреловидность по линии 1/4 хорд 25°) и однокилевым оперением. Силовая установка – два ТРДФ «Дженерал Электрик» J85-GE-13 тягой на форсаже 1850 кгс. Состав БРЭО максимально упрощен и обеспечивает боевое применение лишь в хороших погодных условиях (в частности, отсутствует РЛС). Встроенное вооружение – две 20-мм пушки М39Е с боекомплектом 280 патронов на ствол (на F-5B пушечное вооружение отсутствует). Подвесное вооружение массой до 2000 кг размещается на семи узлах (подфюзеляжный, четыре подкрыльевых и два на законцовках крыла). Три узла: подфюзеляжный и внутренние подкрыльевые – т. н. «мокрые», то есть допускающие подвеску ПТБ. Помимо неуправляемого оружия самолет может применять УР «воздух – воздух» ближнего боя AIM-9 «Сайдвиндер» (до четырех единиц) и «воздух – поверхность» AGM-12 «Буллпап» (две).
В общей сложности в США построили 1022 «Фридом Файтера». Помимо этого, самолет выпускался по лицензии в Канаде (поставлялись также в Нидерланды и Венесуэлу) и Испании. Канадские самолеты, выпускаемые фирмой «Канадэр», имели более мощные двигатели J85-Can-15 тягой на форсаже 1950 кгс.
ВТОРОЕ ПОКОЛЕНИЕ
В 1972-м начались испытания самолета F-5E «Тайгер» II. Его главным отличием стала установка радара AN/APQ-153 (на двухместных машинах – AN/APQ-157), в ходе серийного выпуска замененного более совершенным AN/APQ-159 с дальностью действия 36 км. Кроме того, установили более мощные двигатели J85 GE 21 В тягой на форсаже 22,24 кН. Масса оружия, подвешиваемого на внешних узлах, может достигать 2800 кг.
Помимо одноместного F-5E (в США изготовлено 792 машины) выпускались двухместный УБС F-5F (140) и разведчик RF-5E (12). На последнем вместо РЛС и пушек установлены АФА. На F-5F, в отличие от F-5B, сохранена одна встроенная пушка с боекомплектом 140 патронов. Кроме США самолеты F-5E/F строились по лицензии в Швейцарии (91), Республике Корея (68) и на Тайване (308). Производство таких машин было завершено в 1988 году.
ВЬЕТНАМСКИЙ ДЕБЮТ
Первые случаи боевого применения F-5 произошли во время войны во Вьетнаме. 23 октября 1965 года подразделение ВВС США, вооруженное ими, перелетело через Тихий океан, с двумя дозаправками в полете от топливозаправщика КС-135 на базу Бьен Хоа в Южном Вьетнаме. Через пять часов после прибытия эскадрильи был совершен ее первый боевой вылет. F-5 активно использовались для сопровождения штурмовиков, разведывательных полетов, ударных операций над Вьетнамом в течение четырех месяцев. Был потерян один F-5, сбитый в декабре из стрелкового оружия. Еще два самолета получили попадания ракетами ПЗРК «Стрела» в двигатели, но смогли вернуться на базу.
Южный Вьетнам получил 120 F-5A/B и RF-5A и не менее 118 F-5E. Сведений о воздушных боях с «МиГами» не имеется, однако известно, что, по крайней мере, четыре разведчика RF-5A были сбиты над тропой Хо Ши Мина. В мае 1975-го война во Вьетнаме закончилась. За несколько дней до падения Сайгона 26 F-5 перелетели из Дананга на таиландский аэродром Утапао. В качестве трофеев Северному Вьетнаму досталось 87 F-5A/B и 27 F-5E. Они были включены в состав ВВС ДРВ, а в 1978 году использовались в боях в Камбодже против «красных кхмеров».
В НЕБЕСАХ АФРИКИ И АЗИИ
Марокканские F-5 различных модификаций в 1970-1980-е годы участвовали в войне в Западной Сахаре, используясь для нанесения ударов по наземным целям. «Фридом Файтеры» и «Тайгеры» ВВС Эфиопии в 1977-м участвовали в войне с Сомали, где им противостояли МиГ-17 и МиГ-21. Им удалось сбить не менее 7-9 вражеских самолетов (в т. ч. как минимум 5-7 МиГ-21 и один МиГ-17), а по некоторым данным – 25. В воздушных боях с сомалийскими «МиГами» и от огня средств ПВО было потеряно не менее шести F-5.
ВВС Ирана к началу ирано-иракской войны в 1980-м располагали 166 самолетами F-5 «Фридом Файтер» и «Тайгер» II. Самолеты этого типа очень активно участвовали в боевых действиях, привлекаясь как для ударов по наземным целям, так и для борьбы с вражеской авиацией. За время войны иранские F-5 сбили 11 иракских самолетов и 8 вертолетов, потеряв в воздушных боях не менее 28 своих машин.
Саудовская Аравия в 1991-м применяла свои F-5E в операции «Буря в пустыне» в качестве ударных самолетов. Один из них был сбит иракской ПВО.
ИСТРЕБИТЕЛИ ДЛЯ ЭКСПОРТА
Самолеты F-5 различных модификаций находились на вооружении 35 стран. Почти в двух десятках из них они продолжают службу.
В США F-5 продолжают эксплуатироваться в авиации ВМС и морской пехоты в эскадрильях обозначения противника «Агрессор». Для обновления парка этих эскадрилий в 2006 году США купили у Швейцарии 36 самолетов F-5E. Машины прошли модернизацию, и под обозначением F-5N будут эксплуатироваться еще несколько лет. В самой Швейцарии осталось в строю 36 самолетов F-5E/F, но в ближайшее время это количество будет сокращено до 26. Еще одним европейским эксплуатантом остается Испания, использующая 20 модернизированных самолетов SF-5B в качестве самолетов повышения подготовки в 231-й и 232-й АЭ.
В АЗИИ И В АФРИКЕ
Довольно много F-5 служит в странах Ближнего Востока и в регионе Персидского залива. В частности, ВВС Ирана располагают, по разным оценкам, от 60 до 75 боеготовых F-5E/F из числа 140, полученных в шахские времена. 110 F-5E/F и RF-5E получила в свое время Саудовская Аравия, но часть из них выставлена на продажу в связи с ожидаемым поступлением «Еврофайтеров». На F-5E/F летают 3-я, 15-я и 17-я АЭ ВВС Саудовской Аравии. 12 самолетов F-5E/F имеют в своем составе ВВС Йемена.
Иордания также заменяет F-5E/F более современными машинами (в данном случае F-16). На вооружении 9-й и 17-й АЭ остаются около 40 таких машин. А Бахрейн, несмотря на закупку современных F-16C/D, продолжает эксплуатировать 12 F-5E/F в 6-й АЭ. Турция, получившая более 200 F-5A/B, продолжает эксплуатацию примерно 50 машин, модернизированных до уровня F-5-2000. Они применяются в качестве самолетов повышенной летной подготовки, а также в пилотажной группе «Турецкие звезды». В Африке F-5 находятся на вооружении ВВС Туниса (12 F-5E/F), Судана (в строю около 5 самолетов из 12-ти F-5E/F, полученных в 1978 г.), а также Ботсваны (15 бывших канадских CF-5A/D поставлено в 1996-2000 гг.), Кении (12 самолетов F-5E/F поступило в начале 1980-х годов, а в 2008-м куплено еще 15 таких машин в Иордании) и Марокко (30 самолетов). Именно марокканские F-5 имеют наибольший опыт боевого применения (за исключением, разумеется, однотипных самолетов ВВС Ирана) – их вплоть до 1990-х годов привлекали к действиям против формирований фронта ПОЛИСАРИО в Западной Сахаре.
Тайвань, некогда бывший одним из крупнейших эксплуатантов F-5 различных модификаций, в настоящее время значительно сократил количество таких машин: на смену им пришли более современные «Мираж» 2000, F-16 и F-CK-1.
Лишь порядка 40 самолетов F-5F применяется для повышенной летной подготовки. Еще около 90-100 машин находятся в резерве, а несколько десятков расставлены на аэродромах острова как ложные цели. А вот в Республике Корея около 160 F-5E и порядка 40 F-5F еще находятся в боевом составе. Около 35 самолетов F-5E и F поставлено в Сингапур. Здесь они прошли модернизацию, получив обозначение, соответственно, F-5S и F-5T. Также модернизированы F-5E/F ВВС Таиланда – около 40 истребителей получили новое БРЭО и израильские УР «воздух – воздух» «Питон» 3 и 4. В Индонезии и на Филиппинах F-5 сняты с вооружения в последние годы.
И В ЛАТИНСКОЙ АМЕРИКЕ
В Латинской Америке F-5 остаются на вооружении четырех стран. Мексика и Гондурас получили в 1980-е годы по 12 F-5E/F. Венесуэла еще в 1972-1974 годах приобрела 20 самолетов VF-5A/D канадского производства, а в 1993-м – семь NF-5A/B из Нидерландов. К настоящему времени в строю сохраняется лишь около 10 «Фридом Файтеров». Бразилия в общей сложности получила около 80 самолетов F-5B, F-5E и F-5F (последняя партия – 6 F-5E и 3 F-5F – была куплена в 2007-м в Иордании). 57 машин прошли модернизацию, получив обозначение F-5M. Самолеты получили новые РЛС «Грифо» итальянского производства, а также израильские УР малой дальности «Питон» 5 и средней – «Дерби». Ожидается, что F-5M останутся в строю до 2020-х годов. В Чили, хотя и модернизировали свои F-5E/F в 1990-е годы, но в 2009-м заменили их на F-16.
