3 сентября 1943 г. представитель правительства Италии генерал Дж. Кастеллано и американский генерал Б. Смит, действовавший от имени Объединенных наций, подписали соглашение о перемирии, предусматривавшее безоговорочную капитуляцию итальянских вооруженных сил. В условиях того, что Италия была фактически оккупирована немцами, обнародование акта капитуляции откладывалось до того момента, когда союзные войска приступят к осуществлению операции «Лавина», предусматривающей высадку в континентальной части Италии.
Утром 3 сентября 1943 г. при поддержке крупных сил авиации и флота войска 8-й английской армии (командующий генерал Б. Монтгомери) переправилась через Мессинский пролив, высадились на юге Апеннинского полуострова в районе Реджо-ди-Калабрия и, встречая лишь незначительное сопротивление, начали создавать здесь плацдарм. В последующие дни немецкие войска также не оказали серьезного сопротивления продвижению англичан на север. 9 сентября корабли с британскими десантниками на борту подошли к главной военно-морской базе итальянского флота Таранто и заняли ее без противодействия.
Высадка американских войск
9 сентября в районе Салерно началась высадка 5-й американской армии под командованием генерал-лейтенанта М. Кларка. К 11 сентября американцы заняли Салерно и расширили плацдарм вокруг него. 16 сентября войска 8-й английской армии, преследуя отходившие немецкие войска, соединились с войсками 5-й американской армии и создали в районе Салерно единую линию фронта на Апеннинском полуострове.
Продолжая наступление вдоль западного побережья Италии, соединения 5-й американской армии 1 октября вступили в покинутый немцами город Неаполь. Захват таких крупных итальянских портов, как Салерно, Таранто и Неаполь, позволил англо-американскому командованию быстро наращивать силы на Апеннинском полуострове.
Далее итальянская кампания союзников превратилась в «медленное, мучительное продвижение по труднопроходимой местности». Благодаря этому к началу ноября 1943 г. немецкие войска, сведенные к этому времени в группу армий «Ц» (10-я и 14-я армии) под командованием генерал-фельдмаршала А. Кессельринга, планомерно отошли на заранее подготовленный рубеж по рекам Гарильяно и Сангро, известный под названием «линия Густава» (или «Зимняя линия»).
Битва на «линии Густава»
Продвигаясь за отходившим противником, англо-американские части в первых числах ноября 1943 г. подошли к «линии Густава» и 5 ноября приступили к ее прорыву. Однако попытка сделать это с ходу окончилась неудачей. Сопротивление немецких частей было настолько ожесточенным, что после десяти дней кровопролитных боев командующий 5-й американской армией генерал-лейтенант М. Кларк, добившись незначительных успехов у побережья, был вынужден отвести войска для перегруппировки сил.
2 декабря 1943 г. соединения 5-й американской армии возобновили наступление в районах западнее Апеннин. Но и здесь они встретили упорное сопротивление и в последующие несколько недель продвинулись на небольшую глубину, а в начале января вообще остановились. Потери 5-й армии в этих боях были значительные, и, кроме того, только у американцев оказалось 50 тыс. больных в результате двухмесячных боев зимой в горных условиях.
Неудачи британцев
Так же безуспешно для союзников закончилась попытка прорвать оборону противника в зоне действия 8-й английской армии. Командующий армией генерал Б. Монтгомери планировал наступление на 20 ноября, однако ухудшившаяся погода и разлив реки вынудили генерала ограничиться нанесением удара небольшими силами. После нескольких дней боев союзные войска овладели плацдармом шириной в 10 км и глубиной до 2 км. Передовым отрядам пришлось затратить немало усилий, чтобы удержать этот плацдарм до начала наступления главных сил, которое произошло лишь в ночь на 28 ноября.
Промедление союзников позволило генерал-фельдмаршалу А. Кессельрингу сосредоточить в полосе действия 8-й английской армии главные силы. Преодолевая упорное сопротивление противника, только к 10 декабря 8-я армия, пройдя 15 км, переправилась через реку Моро и лишь 28 декабря, сместившись на 3 км севернее, овладела Ортоной. Дальнейшее продвижение армии было задержано у Риццио. Вскоре Монтгомери передал командование армией О. Лизу и возвратился в Англию, чтобы принять командование 21-й группой армий, готовившейся к вторжению в Нормандию.
Подготовка к новому наступлению
В дальнейшем активные боевые действия в Италии остановились и продолжали оставаться в застое до мая 1944 г. К этому времени союзное командование разработало план очередного наступления (кодовое наименование операции — «Диадем»), Для ее осуществления союзники сосредоточили на юге Италии до 25 дивизий и 8 бригад, 3,1 тыс. танков, 9,4 тыс. орудий и минометов, до 4 тыс. самолетов. Общее командование группировкой союзников осуществлял генерал Г. Уилсон.
Противостоящие им силы немецкой группы армий «Ц» к этому времени насчитывали 19 дивизий, до 300 танков и штурмовых орудий, около 2,5 тыс. орудий и минометов и 320 самолетов.
Успешное продвижение союзников
11 мая 1944 г. после мощной авиационной и артиллерийской подготовки войска союзников перешли в наступление. Направлением главного удара был выбран город Кассино. Несмотря на большое численное и огневое превосходство союзников, им не удалось с ходу прорвать немецкую оборону. Только к 25 мая они смогли сместить западный фланг фронта на 60 км севернее к городу Анцио. После этого дальнейшее продвижение войск союзников стало более активным. 30 мая 76-я американская дивизия из состава 5-й американской армии заняла Веллетри и прорвала позиции немцев на «линии Цезаря». Развивая этот успех, М. Кларк начал общее наступление, в ходе которого его войска устремились к Риму. Под давлением одиннадцати дивизий сравнительно малочисленные немецкие войска, удерживающие подступы к Риму, отошли. 4 июня американские войска вступили в оставленную немцами итальянскую столицу.
К исходу 26 августа союзные войска вышли на рубеж городов Пиза, Флоренция, Пизаро. Здесь они остановились перед укреплениями немецкой линии обороны, получившей название «Готская линия» («Зеленая линия»). Подготовка к прорыву немецкой обороны затянулась до конца августа 1944 г. Благодаря неторопливым действиям союзников командующий группой армий «Ц» генерал-фельдмаршал Кессельринг получил возможность провести перегруппировку своих сил.
В конце августа 8-я английская армия начала наступление на широком фронте вдоль Адриатического побережья. Мощный, непрерывно наращиваемый из глубины удар завершился 17 сентября прорывом немецкой обороны, благодаря чему наступающие войска союзников к 21 сентября продвинулись до Фиренцуолы.
К началу октября части 5-й американской армии приблизились к Болонье на расстояние 25 км. Однако в дальнейшем союзные войска натолкнулись на стойкую немецкую оборону, размещенную на склонах расположенных перед городом гор, и были вынуждены отказаться от дальнейших попыток осуществить прорыв.
Очередная попытка
Еще одно крупное наступление было предпринято в конце 1944 г. Оно имело целью овладеть Болоньей и Равенной. 4 декабря канадским войскам из состава 8-й английской армии удалось захватить Равенну. При этом силы армии были измотаны до предела. В этих условиях союзное командование решило перейти к обороне и подготовиться к мощному наступлению, начало которого было запланировано на весну 1945 г.
В начале апреля 1945 г. группировка союзных войск состояла из 27 дивизий, более 3 тыс. танков, 3 тыс. орудий и 4 тыс. самолетов. Этим силам противостояли 21 немецкая дивизия, до 400 танков и штурмовых орудий, около 1 тыс. орудий и 1,3 тыс. самолетов.
9 апреля 1945 г. войска союзников возобновили наступление. В течение первых суток соединения 8-й английской армии продвинулись до 5 км, вышли к реке Сантерно и к 14 апреля захватили на ее противоположном берегу небольшие плацдармы. В этот же день после авиационной и артиллерийской подготовки перешли в наступление войска 5-й американской армии. Несмотря на мощные удары авиации и артиллерии, оборона противника не была подавлена. Прорыв ее главной полосы вылился в медленное, методическое «прогрызание» позиций и закончился лишь к исходу 16 апреля. К 21 апреля англо-американским войскам удалось окончательно прорвать немецкую оборону и освободить город Болонья. Форсировав реку По, они оказали поддержку силам итальянского Движения сопротивления, поднявшим вооруженное восстание на территории Северной Италии.
Капитуляция немцев в Италии
27 апреля 8-я английская армия форсировала реку Адидже, продвигаясь в направлении Падуи, Тревизо и Венеции, а 5-я американская армия, которая уже была в Вероне, начала продвижение к Виченце и Тренто. Левый фланг ее достиг Брешии и Александрии. 29 апреля представители немецкого командования подписали документ о безоговорочной капитуляции к 12 часам 2 мая 1945 г.
В ходе боевых действий на территории континентальной Италии немецкие части потеряли до 240 тыс. человек убитыми и ранеными и около 300 тыс. пленными. Общие потери союзников составили до 320 тыс. человек убитыми и ранеными.
