Быстрое развитие боевой авиации и появление танков в ходе Первой мировой войны заставили искать пехотное оружие для борьбы с ними. Понадобилось скорострельное оружие, занимающее нишу между стрелковым и артиллерийским. Так родился новый тип пулемета – крупнокалиберный.
В 1917 году французская фирма «Гочкис» выпустила 11-мм пулемет Мlе1917 «Баллун» под модифицированный старый патрон «Гра» для борьбы с наблюдательными аэростатами. В 1918 году в Германии появился 13,32-мм пулемет TuF под вновь разработанный патрон уже для борьбы с двумя типами целей – боевыми самолетами и танками. «Баллун» и TuF оказались неудачны – прежде всего по своей громоздкости и параметрам установок. Тем не менее идея автоматического оружия, способного успешно решать задачи противовоздушной обороны на малых высотах и противотанковой на малых и средних дальностях и притом следовать с мелкими подразделениями, вызвала большой интерес.
ПО РАЗНЫМ ЦЕЛЯМ
Неудивительно, что между двумя мировыми войнами крупнокалиберные пулеметные комплексы («патрон-оружие-установки») развивались весьма интенсивно – процесс стимулировало развитие боевой авиации и бронетехники. Благо крупный калибр позволял выполнять различные варианты специальных пуль – бронебойно-зажигательных, бронебойных, зажигательных. К тому же, кроме воздушных и бронированных наземных целей крупнокалиберные пулеметы позволяли вести борьбу с укрепленными огневыми точками и удаленными целями.
К концу 1930-х годов соотношение задач крупнокалиберных пулеметов начало меняться. Танки противоснарядного бронирования отодвигали на задний план их «противотанковый» характер. В то же время повышение скоростей и защищенности боевой авиации увеличивало «противовоздушное» значение. Скажем, если в СССР еще в 1933 году планировали сделать «наземно-зенитные» 12,7-мм пулеметы универсальным огневым средством батальонного и полкового звена, то с принятием в 1939-м на вооружение 12,7-мм пулемета ДШК он был введен в зенитно-пулеметные роты и батальоны. Хотя еще рассчитывали на создание «противотанкового пулемета» калибра 14,5 или 20 мм. Достаточно вспомнить, что принятый в том же 1939 году патрон калибра 14,5 мм мог использоваться не только в ПТР, но и в пулемете для нужд ПВО и ПТО (правда, серийный 14,5-мм пулемет появится только после войны).
ПОИСК КАЛИБРОВ
В плане выбора калибра выделились два основных направления. Первое – пулеметы калибра 12,7-15 мм с воздушным (как у «Гочкис», «Бреда», ДШК, ZB-60) или водяным («Виккерс» .50, M1921 «Браунинг») охлаждением ствола. Второе – легкие автоматические пушки калибра 20-25 мм («Эрликон», «Золотурн», «Мадсен», HIH).
Своеобразный путь выбрали в Германии, отказавшись еще в 1920-е годы от развития наземных крупнокалиберных пулеметов в пользу 20-мм автоматических пушек на универсальных или зенитных установках. И все-таки в годы Второй мировой войны вермахту пришлось использовать трофейные советские и французские крупнокалиберные пулеметы и «спускать на землю» свои авиационные пулеметы.
ВЫБОР СИСТЕМЫ
Крупнокалиберные пулеметы появились как «укрупненная» и модифицированная система станкового пулемета – такими были упомянутый «Баллун» и TuF, британский «Виккерс» .50 и американский M1921 «Браунинг». С другой стороны, французский 13,2-мм «Гочкис» и советский 12,7-мм ДК (ДШК) представляли собой новые системы, созданные с использованием конструктивных решений ручных пулеметов. Опытный британский «Бирдмор-Фаркауэр» 1924 года не только имел в основе систему ручного пулемета, но и был максимально облегчен и использовался с легких установок, включая треногу-сошку – хотя тогда не удалось получить надежно работающий облегченный пулемет крупного калибра. Не было единства и в выборе системы питания, но лучшим вариантом все же оказалась звеньевая патронная лента.
Существенно, что в 1930-е годы сформировались две системы крупнокалиберных пулеметов калибра 12,7 мм, ставших самыми распространенными в мире на долгие десятилетия – американский М2НВ «Браунинг» и более мощный советский ДШК. Причем М2НВ отразил эволюцию крупнокалиберного пулемета от увеличенного варианта станкового с водяным охлаждением ствола к существенно модифицированной и куда менее громоздкой системе с воздушным охлаждением.
ВЫБОР УСТАНОВКИ
«Универсальный» характер пулемета требовал не только соответствующего набора патронов, но и соответствующих установок. Тут также наметились различные подходы. ДШК, например, был принят с универсальным наземно-зенитным станком, дававшим определенные преимущества в снабжении и гибкости боевого применения, но сравнительно громоздким. Универсальные станки создавались и за рубежом, но большее распространение приобрели специализированные установки для стрельбы по наземным или по воздушным целям – так полнее использовались возможности пулемета в конкретном применении.
Усиление роли крупнокалиберных пулеметов в системе ПВО на малых высотах определило повышение требований к их скорострельности и растущий интерес к комплексированным – спаренным, строенным, счетверенным – зенитным установкам и совершенствованию пулеметных зенитных прицелов. Крупнокалиберные пулеметы становились и танковыми (можно вспомнить, например, советский плавающий танк Т-40, британский легкий Mk V, японский Тип 2592). Успели они войти и в корабельное вооружение – прежде всего как зенитные.
