Последним типом авиационного оружия, поставленного в конце войны на вооружение наземных войск нацистской Германии, стали бикалиберные пулеметы MG 151. Самая мощная модель этого оружия имела калибр 20 мм и скорее относилась к автоматическим пушкам. Однако сами немцы однозначно классифицировали MG 151/20 как крупнокалиберный пулемет (MG — Maschinengewehr — пулемет), скорее всего из-за серьезного отставания по мощности 20×81,8 мм патрона к MG 151/20 от основного 20 мм «наземного» боеприпаса — огромного снаряда калибра 20×138 мм к автоматическим зенитным пушкам 2 cm Flak 30/38.
В конце 1944 г. военное положение Германии резко ухудшилось. Практически все экономические ресурсы были исчерпаны, резервов не осталось. Это привело к резкому падению производства и в первую очередь коснулось тяжелого стрелкового вооружения. Выход был найден путем перераспределения между различными родами войск имеющихся на складах либо временно не используемых по каким-либо причинам запасов оружия. Так, например, с целью обеспечения стрелковых подразделений мощными крупнокалиберными пулеметами руководство Вермахта обратило свое внимание на запасы авиационного вооружения, хранившегося на складах Люфтваффе. Вначале были изъяты все пулеметы калибра 7,92 мм, а затем и более крупных калибров. В пехотные войска авиационные пулеметы поступали после небольшого усовершенствования.
Одним из примеров такой модернизации стал крупнокалиберный авиационный пулемет MG 151 (20-мм модификация MG 151/20 и 15-мм модификация MG 151/15), который после установки на легкий двухколесный лафет превратился в станковый пехотный пулемет. Авиационные пулеметы MG 151 были разработаны еще в 1940 г. специалистами фирмы «Mauser». Практически сразу же они пошли в серийное производство и изготавливались на заводах шести немецких фирм. Это позволило довести суммарный выпуск пулеметов до нескольких десятков тысяч в год. Такие объемы производства были необходимы в связи с тем, что руководство Люфтваффе приняло решение вооружить крупнокалиберным бортовым оружием большинство типов истребителей, бомбардировщиков и самолетов-разведчиков. По общим оценкам, совокупный выпуск крупнокалиберных пулеметов этой марки значительно превысил 50 000 единиц. До конца войны только предприятие из Оберндорфа поставило почти 39 500 пулеметов MG 151 разного калибра.
Уже к роковому 1941 г. абсолютное большинство германских истребителей было оснащено этими эффективными пулеметами, по праву заслужившими звание одного из лучших представителей своего класса. При вторжении на Крит в 1941 г. основная тяжесть операции по нейтрализации британского флота в Средиземном море легла на плечи штурмовой авиации — в частности бомбардировщиков Ju 88 A из эскадрилий I и II/LG 1. Однако и истребителям Люфтваффе удавалось топить и повреждать британские и греческие корабли бортовым стрелково-пушечным огнем. Так, известен драматический эпизод тяжелого повреждения (фактически уничтожения) 21 мая британского вспомогательного судна «Сиверн», подвергшегося атаке тяжелого истребителя Bf 110. После первых же атак «Messerschmitt» все зенитчики британского корабля были либо перебиты, либо тяжело ранены от смертоносного огня 20 мм и 7,92 мм пулеметов, но новые матросы занимали их место.
Схватка продолжалась, немецкий самолет заходил в атаку снова и снова. Наконец, на шестом заходе меткая пулеметная очередь подожгла боеприпасы, сложенные на палубе судна. Прогремел взрыв, тяжело повредивший корабль, но спикировавший слишком низко «Messerschmitt» был осыпан обломками корабля и осколками рвущихся боеприпасов. У Bf 110 был пробит левый мотор. Машина врезалась в корабельную мачту, довершив разгром «Сиверна», однако при этом свою смерть нашли асы Люфтваффе капитан Вильгельм Макрокки (9 побед) и стрелок-наблюдатель капитан Генрих Айсгрубер.
Знаменитый советский ас А. Покрышкин очень высоко оценивал огневую мощь немецких пушек. Близко познакомиться с оружием этого типа, установленным в носовой части тяжелого истребителя «Messerschmitt» Bf 110, советскому летчику довелось летом 1942 г. Вот его воспоминания о том бое: «Перелет в Ростов нашей группы в составе шестерки Як-1 возглавил командир эскадрильи А. Камоса. Меня он назначил к себе ведомым. На маршруте, ведя круговой поиск, увидел идущие с запада двадцать вражеских самолетов. Они держали курс на железнодорожный узел Лиховской.
Выскочил вперед группы, покачиванием самолета предупредил о противнике и боевым разворотом пошел навстречу врагу. При сближении определил, что это Ме-110, истребители-бомбардировщики. Они имеют мощное вооружение в носовой части самолета. С ними уже приходилось встречаться западнее Ворошиловграда. Идти в лобовую атаку против Ме-110 явно невыгодно. Я перевел свой самолет в набор высоты. Пятерка наших “яков” развернулась в лобовую атаку. Это была тактическая ошибка командира подразделения. Группа Ме-110, сбросив в поле бомбы, плотно сомкнула свой строй и встретила наших истребителей мощными трассами огня, заставила их сразу же со снижением уйти в сторону. После этого Ме-110 стали в оборонительный круг для защиты от возможных наших атак. Используя превышение над противником, я нанес несколько последовательных атак. Ожидал, что на высоте появится группа Камосы, но она ушла по маршруту.
Ме-110, видя, что их атакует одиночный истребитель, сами перешли в нападение, поливая мой самолет со всех сторон трассами пушечно-пулеметного огня. Тут уж мне пришлось думать, как выкрутиться из этой схватки. Уловив удобный момент, резким пикированием вышел из боя.
Прилетев в Ростов, увидел всю нашу пятерку на земле. Подошел к Камосе, спросил:
— Что же вы не стали вести бой с Ме-110?
— Как можно? Они нам такой заслон поставили, что я удивляюсь, как никого не сбили, — отреагировал командир эскадрильи.
— А разве правильно на одной высоте с ними идти в лобовую? У вас пять пушек, а у противника сорок восемь! Надо было предварительно набрать высоту и атаковать сверху.
— Главное, мы заставили их сбросить бомбы в поле, не доходя до цели, и своих не потеряли. А тебе удалось сбить?
— Вряд ли. Но думаю, что дырок им наделал. Времени наблюдать за результатами атак не было. Под конец и меня начали гонять, еле вырвался, — ответил я».
Крупнокалиберный пулемет MG 151 поставлялся также и за границу — союзникам по оси. Хроника фирмы «Mauser» свидетельствует о том, что Япония заказала в Оберндорфе 2000 авиационных пулеметов модели 151/20, которые должны были поступить в 1942–1943 гг. пятью партиями по 400 единиц морским путем в условиях прорыва блокады. Известно, что в 1942 г. Япония получила 800 экземпляров этого оружия, а также 400 000 20 мм патронов. Начиная с октября 1942 г. все эти пулеметы были установлены в качестве крыльевого неподвижного оружия на 388 истребителях «Kawasaki» Ki-61-I «Type 2».
У американских самолетов основным бортовым оружием до конца войны так и остался 12,7 мм «Browning» М 2, поэтому четыре сотни японских истребителей фактически с пушечным вооружением в 1942–1943 гг. представляли собой грозную силу. Благодаря своим отличным баллистическим характеристикам, высокой скорострельности, надежности и простоте в эксплуатации MG 151/20 весьма неплохо зарекомендовали себя на Тихом океане. До появления собственных 20 мм пушек типа «Oerlikon» японцы видели в германских MG 151 лишь один недостаток — их было слишком мало.
Начиная с 1940 г. истребителям Люфтваффе пришлось защищать воздушное пространство Третьего рейха от все более ожесточенных налетов союзной авиации. Утром 9 октября 1942 г. американское авиационное соединение из 79 бомбардировщиков В-17 и В-24 под прикрытием истребителей совершило налет на сталелитейный завод в Бельгии. Обер-лейтенант Отто Штаммбергер из эскадрильи III/JG26 был одним из пилотов, участвовавших в перехвате.
Позднее он так описывал бой: «Мы атаковали вражеские бомбардировщики парами, бравируя своей храбростью. В атаку заходили сзади, догоняя строй американцев; моторы работали на форсаже. Захожу в хвост. Полный газ. Объект атаки становится все крупнее и крупнее. Огонь открыл рановато — боялся врезаться в “ворота сарая”. Никогда ранее я не охотился на такую дичь — размах крыла 40 метров! В следующий раз, заходя в атаку, я все время повторял про себя: подойди ближе, еще, еще ближе. Потом я открыл огонь, прицеливаясь по моторам на левой плоскости. После третьей очереди оба левых мотора хорошо горели, и я перенес огонь на правый внутренний двигатель, также добившись попаданий. Бомбардировщик начал скользить на крыло, потом сорвался в крутую нисходящую спираль. На высоте примерно 2000 метров не то четыре, не то пять человек выпрыгнули из падающего самолета. Бомбардировщик врезался в землю восточнее Вендевилля».
Однако в ходе боев бомбардировочная авиация союзников выявила недостаточную эффективность огня немецких одномоторных истребителей. В среднем для поражения очень живучих четырехмоторных бомбардировщиков при атаке с задней полусферы требовалось около 20 попаданий 20 мм патронов, притом что по данным съемок фотопулеметов из общего числа потраченных снарядов лишь 2% достигали цели. Получалось, что для поражения четырехмоторной вражеской машины типа В-17 требовалось не менее 1000 20 мм патронов, что вдвое превосходило, например, боекомплект четырех MG 151/20 истребителя FW 190 A-4. Выходом стала разработка новой тактики атаки вражеских самолетов с передней полусферы, где в то время имелся гораздо менее плотный оборонительный огонь.
В результате потери союзников в воздухе стремительно росли. 17 апреля 1943 г. 115 американских «Летающих крепостей» В-17 атаковали заводы «Focke-Wulf» в Бремене. Перехватчики Люфтваффе с пулеметно-пушечным вооружением оказали сильное противодействие нападавшим, которые понесли самые тяжелые до этого времени потери: было сбито 16 американских самолетов и еще 48 получили повреждения. Начиная с этого дня атаки немецких истребителей становились все более эффективными, а потери союзников в бомбардировщиках составляли 10% и более.
8 марта 1943 г. 16 четырехмоторных американских бомбардировщиков под прикрытием трех эскадрилий британских истребителей выполняли рейд на Роэн. Этот бой оказался единственным за всю войну случаем, когда Люфтваффе полностью сорвали бомбардировку 8-й воздушной армии ВВС США: ни один бомбардировщик не долетел до цели. Перехват осуществляли истребители FW 190 эскадрильи JG-26 с 20 мм крупнокалиберными пулеметами на борту.
Первая группа во главе со своим командиром Приллером завязала бой с самолетами прикрытия «Spitfire», в то время как вторая группа во главе с майором Вильгельмом-Фердинандом Галландом атаковала в лоб строй бомбардировщиков. После уничтожения головных самолетов общий строй нарушился, и, побросав бомбы куда попало, союзная эскадрилья начала отступление.
После того как господство в воздухе захватила союзная авиация и немцам пришлось распускать эскадрильи бомбардировщиков, на складах оказалось более 16 000 MG 151 обеих модификаций и более 60 млн патронов к ним (из них около 5 565 000 патронов калибра 15 мм и примерно 55 046 000 патронов калибра 20 мм).
В конце 1944 г. на заводах фирмы «Deutsche Waffen und Munitionsfabriken» в г. Позен (Познань) в срочном порядке было налажено производство двухколесных лафетов, на которые монтировались MG 151. Такой лафет имел простейшую конструкцию и представлял собой двухколесную тележку, снабженную щитовым прикрытием, состоявшим из двух листов бронеплиты.
Для придания устойчивости пулемету во время стрельбы к его ствольной коробке были прикреплены плечевые упоры. Кроме того, имевшаяся на авиационном пулемете система электропуска была заменена на механическую, позволяющую вести стрельбу только очередями.
Система в состоянии огневой готовности могла транспортироваться грузовиком, однако для установки на позицию требовалось несколько человек. В качестве пехотного пулемета MG 151/20 в одиночном исполнении, больше напоминавший орудие, использовали соединения СС в ходе наземных боев преимущественно как своего рода противотанковую винтовку для поражения бронированной боевой техники. MG 151 также широко использовался в последние полтора года Второй мировой войны для ведения противовоздушной обороны.
Пулеметы MG 151 применялись в одиночном, спаренном исполнении или в виде комбинации из трех единиц (чаще всего), устанавливались на тяжелые тумбовые установки (для стационарного размещения на местности), на подвижные боевые машины (в основном бронированные), на десантные катера саперных отрядов и другие легкие корабли, а также на бронепоезда.
Комбинация из трех пулеметов калибра 20 мм устанавливалась на специальном лафете, который назывался противовоздушным лафетом типа 151 D/B. Имеются сведения, что в 1944 г. в действующую армию была передана 3141 строенная зенитная установка на базе пулемета MG 151/20, а в разгромном для Германии 1945-м — еще 973 единицы.
По мнению специалистов, крупнокалиберный станковый пулемет вследствие высокой скорострельности и большого калибра используемых боеприпасов представлял собой грозное оружие, эффективность которого резко снижалась из-за примитивной конструкции станка и низкой подготовки его боевых расчетов, набранных зачастую из неопытных новобранцев или из батальонов Фольксштурма.
