В конце 1915 года «отец французских танков» полковник Ж. Этьен предложил Луи Рено, известному конструктору и владельцу крупнейшей во Франции автомобилестроительной компании, создать легкий танк для Французской армии. Рено отказался, мотивируя отказ отсутствием опыта производства подобных машин. Несмотря на это, в следующем году Рено получил заказ на разработку танка, который, по-видимому, стал детищем совместной работы Рено и Этьена.
СОЗДАНИЕ
В декабре 1916 года модель танка представили Консультативному комитету по артиллерии специального назначения – так в то время именовались французские танковые войска.
Первые прототипы были изготовлены в феврале – марте 1917 года. Официальные испытания начались 10 апреля и были проведены с полным успехом. Консультативный комитет немедленно выдал заказ на тысячи машин. Все они должны были быть вооружены 8-мм пулеметом Гочкиса, но часть танков Этьен предложил вооружить 37-мм пушкой. Этьен также считал, что каждый десятый танк необходимо оборудовать как командирский или машину связи. Он предложил включить в заказ «радиотанк» и увеличить выпуск до 2500 машин. Главнокомандующий поддержал Этьена и увеличил количество заказанных танков до 3500.
КОНСТРУКЦИЯ
Корпус танка собирался на каркасе из уголков и фасонных деталей. Ходовая часть имела четыре тележки, собранные на продольной балке, одна с тремя и три с двумя опорными катками малого диаметра на каждый борт. Подвеска – блокированная, на листовых рессорах. Шесть поддерживающих катков объединялись в обойме, задний конец которой крепился на шарнире. Передний конец подрессоривался спиральной пружиной, обеспечивавшей постоянство натяжения гусеницы. Ведущее колесо располагалось сзади, а направляющее, выполненное из дерева со стальным ободом, спереди.
Для повышения проходимости через рвы и окопы танк имел съемный «хвост» на оси, поворотом вокруг которой он закидывался на крышу моторного отделения. Во время марша на хвосте мог располагаться полезный груз или два-три пехотинца. Танк имел карбюраторный двигатель «Рено». Вращающий момент через коническое сцепление передавался на механическую коробку передач, имевшую четыре скорости вперед и одну назад. Вход и выход экипажа осуществлялся через трехстворчатый носовой люк (в кормовой части башни располагался еще запасной).
Стрелок размещался в башне стоя или полусидя в брезентовой петле, которую позже заменили регулируемым по высоте сиденьем. Башня, с грибовидным откидывающимся колпаком для вентиляции, вращалась вручную. Боеукладка снарядов (200 осколочных. 25 бронебойных и 12 шрапнельных) или патронов (4800 штук) располагалась на днище и стенках боевого отделения. Помимо сложной и трудоемкой при изготовлении литой башни, выпускалась клепаная восьмигранная.
