Англичанам было жизненно необходимо захватить Басру (Южный Ирак), чтобы обеспечить защиту своих персидских нефтяных промыслов и нефтеперерабатывающих заводов.
После того как Османская империя вступила в Первую мировую войну на стороне Германии, ее следующим шагом стало объявление 5 ноября 1914 года войны Великобритании. Тогда в Лондоне немедленно пришли к выводу, что это создает угрозу их интересам, и прежде всего – интересам Англо-персидской нефтяной компании, обладавшей монопольными правами на разработку нефтяных месторождений и добычу нефти на большей территории Персии. Под предлогом защиты «жизненных интересов» Англии на Ближнем Востоке Лондон также решил воспользоваться сложившейся ситуацией и захватить богатые нефтяные месторождения во входящей в Османскую империю Месопотамии (современный Ирак). Со своей стороны, турки не предполагали вести военные действия в Месопотамии, почему оттуда вскоре и были выведены основные войска. Перед высадкой англичан города Фао и Басру, а также другие населенные пункты на побережье Персидского залива занимали части 38-й турецкой дивизии подполковника Сулеймана Аскери-бея.
ВЫСАДКА БРИТАНСКИХ ВОЙСК
Для осуществления своих планов в Месопотамии британское командование решило использовать части Индийской армии, из которых в ноябре 1914 года были созданы Индийские экспедиционные войска D (IEFD), командующим которыми был назначен генерал-лейтенант Джон Никсон. Их основу составила первой высадившаяся на побережье Персидского залива 6-я (Пунская) пехотная дивизия генерал-майора Артура Баррета. Первые британские войска (индийская бригада) были высажены у города Абадан в устье реки Шатт-эль-Араб еще до начала войны – 23 октября. 6 ноября 1914 года индийские части – 16-я бригада бригадного генерала Уолтера Деламейна – десантировались у города Эль-Фао, где располагалась крепость Фао – основной опорный укрепленный пункт османских войск на берегу Персидского залива. Выбор места высадки был также обусловлен тем, что отсюда турки могли нанести удар по британским нефтеперерабатывающим заводам. Турки встретили противника шквальным огнем и даже предприняли контратаку, правда, безуспешную. После этого британские войска окопались и стали ждать, когда к ним прибудет тяжелая артиллерия. Орудия в Эль-Фао были выгружены 8 ноября, они были быстро развернуты на позициях и начали обстрел крепости. Вскоре в крепостной стене были пробиты бреши, куда бросились британские солдаты. После 45-минутной рукопашной небольшой турецкий гарнизон (ок. 300 человек) сложил оружие. Теперь британское командование имело возможность продолжить высадку.
ПОХОД НА БАСРУ
Еще до сдачи Фао колонна британских войск направилась к Басре – главному городу вилайета. Турецкое командование, не имевшее в этом районе достаточно войск, попыталось задержать противника, используя части иррегулярной конницы. В течение всего перехода турки беспокоили противника, постоянно завязывая локальные бои, но оказать какое-либо влияние на развитие ситуации не смогли. Через три дня, 10 ноября, британские солдаты вышли к предместьям Басры, а на следующий день османский гарнизон предпринял контратаку, которая, однако, провалилась. После этого турки отошли на достаточно сильные оборонительные позиции у Сайхана.
Подтянув отставшие части, британское командование 15 ноября начало штурм Сайханских позиций. Им сопутствовал успех: турки были выбиты с занимаемых позиций, потеряв до 250 человек, а англичане получили удобный плацдарм для развития наступления. Турки (численность которых достигала 4,5 тыс. человек) закрепились в пальмовых рощах и небольшом форте.
19 ноября 6-я дивизия силами всех трех своих бригад, при поддержке артиллерии, перешла в решительное наступление. Несмотря на сильные дожди, затруднявшие движение, им удалось продвинуться настолько, чтобы выдвинуть свою артиллерию на расстояние выстрела к турецким позициям. Британские пушки буквально сравняли с землей глинобитный форт, после чего турки обратились в бегство. Британское командование двинуло по Шатт-эль-Араб канонерские лодки, стремясь обойти противника, но здесь они были встречены депутацией жителей города, сообщившей, что Басра оставлена турецкими войсками. 21 ноября индийские части 104-го стрелкового Уэлсли и 117-го Махраттского полков заняли брошенную противником Басру. Потери сторон при штурме Басры составили у турок – ок. 1000 человек, у британцев- ок. 350.