Самый современный многоцелевой истребитель EF2000 «Тайфун» стоит на вооружении уже в семи странах: Германии, Великобритании, Италии, Испании, Австрии, Саудовской Аравии и Омана.
Основу ВВС европейских стран к концу 1970-х годов составляли во всех отношениях устаревшие истребители производства США: Локхид F-104O «Старфайтер», Макдоннел Дуглас F-4 «Фантом» II, Локхид F-104S и Макдоннел Дуглас F-4K/M. Требовали замены и устаревшие британские ВАС «Лайтнинг», и итальянские Фиат G-91.
Желая поднять престиж Европы и сохранить рабочие места в авиастроении, европейские страны решили отказаться от закупок самолетов в США и активизировали разработку боевого самолета собственной конструкции.
ЧЕРЕЗ ТЕРНИИ В НЕБО
В Великобритании, ФРГ и Франции к тому времени уже велись исследования облика истребителя нового поколения. В 1979 году британская компания «Бритиш Аэроспейс» и немецкая МВВ приступили к подготовке проекта европейского истребителя ECF (European Combat Fighter). По причине недостатка финансирования было предложено подключить к проекту и другие европейские страны. Предложение приняла французская фирма «Дассо-Бреге». Но проект истребителя ECF так и не начал реализовываться – участники не смогли выработать общие требования к самолету. Британии был нужен тяжелый многоцелевой истребитель, Германии – самолет завоевания превосходства в воздухе, способный эффективно выполнять задачи ПВО, Франции – легкий истребитель-бомбардировщик, который можно использовать в том числе в палубной авиации.
В 1983 году работы по ECF были прекращены. Германия, Великобритания, Франция, Италия и присоединившаяся к ним Испания решили заново сформировать совместную программу разработки «евроистребителя». Франция вышла из совместных проектов в 1985 году и начала разработку своего самолета – «Рафаль». В июне 1986 года был образован консорциум «Еврофайтер». Доли в консорциуме распределились, в зависимости от количества заказываемых самолетов, следующим образом: Великобритания и Германия по 33 %, Италия – 21 %, Испания – 13%.
Первые контракты на проектирование самолета и двигателя к нему были подписаны в ноябре 1988 года. Предполагалось, что летные испытания нового опытного самолета EFA начнутся в 1990 году. Но и в этом проекте вскоре возникли серьезные разногласия. Британские ВВС хотели иметь на вооружении малозаметный истребитель короткого взлета и вертикальной посадки (КВВП), с высокой маневренностью и способностью поражать воздушные цели за пределами визуальной дальности. Германия посчитала такой самолет слишком дорогим и стала искать альтернативный, более дешевый вариант. Долгие споры привели к тому, что в октябре 1992 Испания и Италия временно приостановили свое участие в проекте. Чтобы спасти проект и удержать Германию, специалисты консорциума «Еврофайтер» предложили целых семь недорогих вариантов. Самыми дешевыми оказались два однодвигательных, но они не могли обеспечить заявленные в требованиях летно-тактические характеристики. Германия продолжала настаивать на уменьшении цены самолета на 30 %, и было решено использовать на истребителе более дешевые системы и оборудование. Наконец, согласованный вариант был утвержден, и в декабре 1992 было объявлено об официальном начале разработки истребителя, получившего обозначение EF2000.
ЛЕТНЫЕ ИСПЫТАНИЯ. РОЖДЕНИЕ «ТАЙФУНА»
27 марта 1994 года на заводе консорциума «Еврофайтер» в Манхинге состоялся первый полет прототипа № 1 истребителя EF2000. Всего для проведения летных испытаний в каждой стране-участнице было создано четыре испытательных центра и изготовлено семь опытных истребителей EF2000. Это привело к некоторому дублированию, но позволило добиться быстрого прогресса – с марта 1994 по конец 2000 года было выполнено 94 % программы летных испытаний. В 2002 году истребитель EF2000 получил название «Тайфун» (Typhoon) – в честь английского истребителя времен Второй мировой войны.
СЕРИЙНОЕ ПРОИЗВОДСТВО
Первый EF2000 ВВС Германии, полностью соответствующий серийному стандарту, взлетел 13 февраля 2003 года.
На следующий день, 14 февраля, совершили полеты серийные самолеты ВВС Италии и ВВС Великобритании, а 17 февраля поднялся в воздух первый серийный истребитель, предназначенный для Испании. Для серийного производства «Тайфуна» в каждой стране-участнице была создана сборочная линия.
Производство распределилось следующим образом: «БАЕ Системз» – передняя и хвостовая части фюзеляжа, ПГО, фонарь кабины, гаргрот, вертикальное оперение, внутренние секции флаперонов; отделение «EADS Дойчланд» – центральная часть фюзеляжа; отделение EADS CASA – правая консоль крыла, предкрылки; компания «Аления Аэронаутика» – левая консоль крыла, внешние секции флаперонов, детали хвостовой секции фюзеляжа. Первоначально консорциум «Еврофайтер» планировал тремя траншами поставить до 2015 года 620 самолетов EF2000 «Тайфун» для четырех государств-участников. На январь 2013 года был заказан 571 самолет, причем кроме стран-участниц истребитель заказали Австрия, Оман и Саудовская Аравия. Проявили интерес к самолету и другие страны. В декабре 2013 года ВВС Германии получили 400-й «Тайфун».
Представители Военно-воздушных сил Индии сообщили о том, что «вчистую разгромили» своих коллег из Великобритании на совместных учениях Indradanush («Радуга») в небе над Британией, в ходе которых были проведены тренировочные бои на истребителях Eurofighter Typhoon и Су-30МКИ, пишет The Independent.
Индийская сторона заявляет, что ее ВВС непосредственно в воздушном бою одержали ошеломительную победу со счетом 12:0, а ее пилоты одерживали верх не только в сражениях «один на один» с британскими истребителями четвертого поколения «Тайфун» (Eurofighter Typhoon), но и в боях «один в два» с численным преимуществом на стороне соперника.