В годы Второй мировой войны фирма «Де Хэвилленд» спроектировала и выпускала очень удачный двухмоторный многоцелевой самолет DH-98 «Москито». Его преемником должен был стать DH-103 «Хорнет» («Шершень»).
Разработка его началась в январе 1943 года под руководством Р. Н. Липтрота. «Хорнет» задумывался как одноместный дальний истребитель, оптимизированный для применения на Тихоокеанском театре военных действий. Машина сохранила присущую «Москито» цельнодеревянную конструкцию фюзеляжа, но крыло имело смешанную конструкцию (дерево+дюраль), а хвостовое оперение – цельнометаллическую. Размеры самолета по сравнению с «Москито» несколько уменьшились.
Первый полет прототипа «Хорнета» состоялся 28 июля 1944 года, а 1 февраля 1945-го в воздух поднялся первый серийный экземпляр. В связи с окончанием воины объем производства «Шершней» был сравнительно небольшим: до 1952 года выпустили 361 самолет.
ОСНОВНЫЕ МОДИФИКАЦИИ
60 самолетов «Хорнет» F.1, выпущенных до марта 1946 года, являлись чистыми истребителями. Их вооружение состояло из четырех 20-мм пушек, а силовая установка – из пары моторов «Мерлин» 130/131 мощностью 2070 л. с. На базе «единички» изготовили восемь невооруженных фоторазведчиков PR.2 (включая три, переделанных из истребителей). Самой массовой стала модификация «Хорнет» F.3 (121 экземпляр), получившая подкрыльевые узлы для подвески двух 454-кг бомб или 909-литровых топливных баков. Наконец, вариант «Хорнет» F.4 являлся истребителем-разведчиком с сохраненным пушечным вооружением (построили 12 самолетов, а еще 11 переделали из «Хорнетов» F.3). Для палубной авиации выпустили несколько модификаций «Си Хорнета». Главные изменения касались приспособления самолета для базирования на авианосце: введения гидравлического механизма складывания крыла, установку тормозного гака, а также усиление шасси с установкой гидропневматических амортизаторов. Первой серийной модификацией «Си Хорнета» стала F.20 – палубный вариант F.3 с теми же двигателями и вооружением.
В 1949-1951 годах выпустили 60 таких самолетов. Еще 23 машины изготовили в варианте фоторазведчика PR.22 Наиболее серьезные изменения в исходную конструкцию были внесены при создании палубного ночного истребителя «Си Хорнет» NF.21 В отличие от всех других «Шершней», NF.21 был двухместным. Кабину для второго члена экипажа – оператора РЛС – разместили довольно далеко за пилотской, на уровне задней кромки крыла, и закрыли отдельным небольшим фонарем. Антенну радара ASH установили в обтекателе (прозванном за характерную форму «наперстком»), в удлиненной носовой части фюзеляжа. Вместо «Мерлинов» 130/131 установили моторы «Мерлин» 134/135. несколько меньшей мощности (2030 л. с), но более экономичные. Флот получил 78 таких самолетов.
СЛУЖБА И БОЕВОЕ ПРИМЕНЕНИЕ
Поставки самолетов «Хорнет» в связи с окончанием войны шли довольно медленно. К осени 1946 года «единичками» вооружили 64 ю и 65 ю эскадрильи, а два года спустя они пересели на «тройки». Кроме того, «Хорнет» F.3 служили еще в трех частях в метрополии – 19-й и 41-й эскадрильях, а также 226-й части переучивания.
В апреле 1951 года, когда карьера «Хорнетов» F.3 в метрополии уже заканчивалась, ими начали перевооружать 33-ю эскадрилью, дислоцировавшуюся в Тенга (Сингапур). В январе 1952 года ее передислоцировали в Баттеруорт (Малайя), а в следующем месяце в Тенга «тройки» начала получать 45 я эскадрилья. Обе эскадрильи активно участвовали в операции «Файрдог» кампании против малайских коммунистических партизан, длившейся с 1948 по 1960 годы. «Хорнеты» применяли главным образом как штурмовики, используя неуправляемые ракеты и пушки, реже бомбы. В 33-й эскадрилье наряду с «тройками» служили и «Хорнеты» F.4, использовавшиеся по своему прямому назначению как разведчики. Единственной флотской частью первой линии, летавшей на «Си Хорнетах» F.20, стала 801-я эскадрилья, начавшая получать такие машины в июле 1947 года.
В 1948 году она совершила первый поход в составе авиагруппы авианосца «Имплакейбл» В 1950 году 801-я эскадрилья на борту «Имплакейбла» участвовала в традиционном для Королевского флота учебном походе – «Весеннем круизе». В марте 1951 года она была перевооружена на «Си Фьюри» FB.11.
Ночные истребители «Си Хорнет» NF Мк.21 также поступили на вооружение лишь одной эскадрильи первой линии 809-й. В 1949-1951 годах она совершила несколько походов на авианосце «Вендженс», а в 1953 году она участвовала в «Весеннем круизе» на борту «Арк Ройяла» и «Осеннем круизе» на «Игле». В январе 1954 года 809 ю эскадрилью перевооружили на реактивные «Си Веномы» FAW.20.
В связи с окончанием воины объем производства «Шершней» был сравнительно небольшим: ,,
только думается,не в связи с окончанием войны,а появлением новых реактивных двигателей.