Исторически так сложилось, что Россия всегда была континентальной империей. Ее интересы распространялись на сопредельные сухопутные территории. И в отличие от крупнейших европейских держав наша страна никогда не стремилась к обладанию заморскими колониями, тогда как возможности для этого у нее были. В конце XIX века как об уже решенном деле в столичных салонах говорили об Эфиопской губернии Российской империи.
КОЛОРИТНЫЙ АТАМАН
В январе 1886 года в петербургской газете «Новое время» вышла сенсационная статья о том, что в Абиссинии появилась делегация вольных волжских казаков. Дескать, они прибыли туда, чтобы помочь африканской стране отстоять свою независимость в войне с Италией, напавшей на нее. В газете описывался торжественный прием, устроенный казакам «вице-царем» Абиссинии Рас Алулой.
Эта новость пала на благодатную почву. Абиссиния была последним африканским государством, сохранявшим в конце XIX века свою независимость. И что еще важнее, это была христианская страна, окруженная со всех сторон соседями-мусульманами. Сообщения о братьях по вере, живущих в далекой Африке, произвели впечатление на читающую российскую публику: благо статью из «Новой газеты» поспешили перепечатать и другие издания. А скоро в Санкт-Петербург прибыл и сам атаман вольных казаков — Николай Иванович Ашинов.
Выглядел атаман действительно как атаман: широкоплечий, коренастый, рыжебородый, да еще и с кинжалом на сером казакине. Он привез с собой страуса и двух подростков-негритят: мальчика Аварка и девочку Марью, доводившуюся, по словам Ашинова, племянницей самому абиссинскому негусу, то есть императору. Ашинов был принят в Петербурге с восторгом и стал желанным гостем в салонах патриотически настроенных аристократов и сановников.
Он сразу же огорошил столичную общественность заявлением: абиссинцы готовы уступить казакам участок побережья в заливе Таджура и, если поселенцам оказать поддержку оружием и деньгами, над Африканским континентом затрепещется российский флаг…
ПОЛЕЗНЫЙ АВАНТЮРИСТ
Император внимательно читал поданную ему морским министром Шестаковым записку.
— Иван Алексеевич, — Александр III с неудовольствием посмотрел на Шестакова, — это же чистейшей воды авантюрист!
— Так точно, ваше императорское величество. Однако Ашинов деятелен, смел, обладает организаторскими способностями. Именно такие головорезы и способны взяться за безнадежное дело и довести его до конца. В случае успеха Россия будет иметь военно-морскую базу в Красном море, откуда сможет контролировать Индийский океан. Если же нет — ну что мы теряем?
— Хорошо, — сказал Александр III, — но пока ограничимся рекогносцировкой.
ПЕРВАЯ ЭКСПЕДИЦИЯ
24 марта 1888 года из Одессы вышел пароход «Кострома». Вместе с Ашиновым на борту было шесть человек — первый десант переселенцев. Командир судна Ивановский имел секретное предписание найти подходящую для обустройства базы бухту. 6 апреля 1888 года «Кострома» бросила якорь в Таджурском заливе — там, где указал атаман.
Место, выбранное Ашиновым, не имевшим никакого образования, для будущей военно-морской базы русского флота, оказалось на редкость удачным. Бухта, окруженная с трех сторон горами, мягкий климат и плодородная почва. Таджурский султан встретил Ашинова как старого знакомого. «Кострома» ушла, Ивановский доложил об успешном завершении миссии.
ВТОРАЯ ЭКСПЕДИЦИЯ
В конце мая Ашинов вновь объявился в России с рассказами об успешном освоении казаками африканской земли и основании ими станицы Новая Москва. В Петербурге поверить не могли такой удаче и дали отмашку на подготовку второй экспедиции. По секретному указанию Шестакова атаман получил 200 винтовок, 200 кавалерийских сабель, 4 пуда пороха и 5 пулеметов. На самом верху рассматривался вопрос о создании Российско-Африканской промышленной компании со своим флотом и воинским гарнизоном. Потеряв Аляску, Россия всерьез намеревалась взять реванш в Африке.
Но тут к российскому послу в Константинополе явились два ашиновских поселенца. Они рассказали, что процветающая колония — миф, что люди, проев оставленные им припасы, разбежались кто куда. Взбешенный Александр III отменил свое решение о государственной поддержке экспедиции.
Казалось, на этом история Русской Африки могла бы и кончиться, ан нет.
НА СВОЙ СТРАХ И РИСК
Тем не менее Ашинов продолжил подготовку к экспедиции. Он обратился к купцам и нашел нескольких, согласных вложить деньги в рискованное мероприятие. 10 декабря экспедиция на пароходе «Корнилов» отправилась из Одессы в египетскую Александрию.
В составе экспедиции были 40 монахов (православная церковь решила не упускать случая закрепиться в Африке) и отряд Ашинова — 150 навербованных в Одессе колонистов. Это была весьма разношерстная публика: столяры, плотники, отставные солдаты с семьями, недоучившиеся студенты — люди, бежавшие от нищеты в сказочную Абиссинию, и откровенные любители приключений, не дорожившие своей жизнью.
НА АФРИКАНСКОМ БЕРЕГУ
7 января 1889 года ашиновцы добрались до Таджуры. Здесь их встретила толпа местных туземцев и трое русских — все население Новой Москвы. Ашинов принялся искать подходящее для станицы место и скоро нашел его. Это был заброшенный форт Сагалло на берегу моря. 15 января у стен крепости прошла торжественная церемония присоединения этого края к России: 50 верст побережья и 100 верст вглубь материка навечно объявлялись российскими, над крепостью был поднят российский флаг.
Колонисты начали обживаться. За стенами крепости разбили сад из привезенных с собой саженцев: черешни, вишни, лимонов, апельсинов. Заложили виноградник. Разбили огород, посадили помидоры, огурцы, бахчевые. Занялись охотой и рыболовством: живность тут была еще совсем непуганая, а при вечернем отливе угрей ловили буквально руками. В окрестностях нашли каменную соль, железную руду и горячий серный источник.
МЕЖДУНАРОДНЫЕ ОСЛОЖНЕНИЯ
А тем временем между Россией и Францией назревал международный скандал. Земля, занятая ашиновцами, вовсе не была ничейной. В кабинетах Лондона, Парижа и Рима давно поделили весь континент на сферы влияния — на картах под линеечку. Таджурский залив французы считали своим и искренне удивились, узнав о русских поселенцах в Сагалло.
25 января французский министр иностранных дел запросил русского посланника в Париже об отношении России к авантюре Ашинова. Осторожный посол переправил запрос в Петербург, депеша легла на стол самого императора. Александр III уже не раз пожалел, что соблазнился ашиновской авантюрой. Фактически Россия совершила акт аннексии французской территории. В мировой истории войны начинались и по куда менее значимым поводам.
По приказу самодержца министр иностранных дел телеграфировал в Париж: «Императорское правительство не принимает никакого участия в деятельности Ашинова». И тем самым предоставил Парижу карт-бланш.
ПАДЕНИЕ САГАЛЛО
Утром 5 февраля 1889 года к Сагалло подошли четыре французских военных судна. От ближайшего корабля отделилась шлюпка. И прибывший на ней французский офицер потребовал спустить российский флаг. «Мы, русские, не спускаем флага», — гордо ответил Ашинов. Офицер вернулся на судно, и на кораблях начали расчехлять орудия.
Вскоре раздался первый выстрел — пристрелочный. Второй снаряд попал в помещение для семейных, разорвав двух женщин и троих детей. В течение 15 минут по крепости было выпущено 11 снарядов. Всего погибло шесть человек…
На следующий день оставшихся в живых колонистов погрузили на французские суда. Команда французских саперов высадилась на берег и взорвала остатки форта. Новая Москва перестала существовать.
Ашиновцы были выданы России и решением императора отпущены на все четыре стороны. Сам атаман был выслан в Черниговскую губернию в имение супруги, где и скончался в 1902 году.
