«Черчилль Крокодил» представлял собой одну из специализированных бронированных машин, во множестве разработанных британцами при подготовке к операции «Оверлорд», то есть к вторжению в Северо-Западную Европу.
Зная, что все Атлантическое побережье Франции превращено немцами в оборонительный рубеж со множеством противотанковых препятствий, дотов и огневых точек, Верховное командование Вооруженных Сил Британии создало специальную часть, 79-ю бронетанковую дивизию, задача которой состояла в том, чтобы облегчить союзникам процесс овладения жизненно необходимыми для создания берегового плацдарма метрами французской земли.
Командовал 79-й дивизией генерал-майор Перси Хобарт, поэтому всевозможные специализированные танки, стоявшие на вооружении его части, назывались «Хобарт Фаннис» (игрушки Хобарта) или просто «Фаннис». Среди «Фаннис» были танки с буйковыми противоминными тралами, танки с противоминными катками, мостовые танки, «плавающие» танки, штурмовые минометы на гусеничном ходу и огнеметные танки. Одним из последних и являлся переработанный в огнеметный танк средний танк «Черчилль» VII, тащивший на прицепе боезапас огнемета и во время движения напоминавший выбирающегося из воды крокодила.
Внешне совершенно сходный со своими более ранними собратьями, «Черчилль» VII был конструктивно новой машиной, в нем отсутствовала рама корпуса. Кроме того, машина имела сваренную из листов проката башню с командирским люком и улучшенную трансмиссию, новые эвакуационные люки и ряд других усовершенствований.
Главным, что отличало этот танк от предшественников, была 75-мм пушка MV (Medium Velocity — среднескоростная), сменившая устаревшее 57-мм орудие. На «Крокодилах», объем выпуска которых к концу войны составил 800 единиц, вместо устанавливавшегося в корпусе пулемета ставился огнемет. способный бросать струю огня на расстояние 73—100 м.
Горючая жидкость под давлением подавалась по трубопроводу из 6,5-тонного бронированного прицепа. В отличие от большинства других огнеметных танков «Крокодил» мог пользоваться своей пушкой и спаренным с ней пулеметом. Трейлер, который в случае необходимости можно было отцепить, содержал количество жидкости на 80 выстрелов продолжительностью каждый одну минуту.
В день высадки «Крокодилы» применялись против дотов и пулеметных гнезд на берегу, а позднее использовались по ситуации или как пушечные, или как огнеметные танки.
Тактико-технические характеристики
- Страна-изготовитель: Великобритания
- Основное вооружение: один огнемет, одна 75-мм пушка MV
- Вспомогательное вооружение: один спаренный с пушкой 7,92-мм пулемет Беза
- Боевая масса: 40,6 т плюс прицеп 6,5 т
- Длина: 7.44 м
- Ширина: 2,74 м
- Высота: 3.45 м
- Скорость по шоссе: 20 км/ч
- Запас хода по шоссе: 144 км
- Экипаж: пять человек
