Соединенные Штаты Америки традиционно трактовали государства Латинской Америки и Карибского бассейна как исключительную зону своего влияния.
Методы этого влияния эволюционировали: если до 1960-х годов США охотно прибегали к прямому вооруженному вмешательству, то в последующие десятилетия такие акции стали довольно редкими. Американцы предпочитали действовать непрямыми методами, посылая свои войска лишь в случае крайней необходимости.
Одним из эпизодов, когда применение войск было признано американской администрацией необходимым, стал кризис на острове Гренада в 1983 году. С 1979 года в этой стране находилось при власти правительство Мориса Бишопа, взявшего курс на активное сотрудничество с социалистическими странами, в первую очередь с Кубой и СССР. С иностранной помощью армия Гренады была перевооружена и к 1983 году представляла собой наиболее боеспособные вооруженные силы в восточной части Карибского моря, превосходя по численности армии всех соседних государств Малых Антильских островов вместе взятые. Новый внешнеполитический курс Гренады вызвал значительное беспокойство со стороны США. В апреле 1982 года Рейган на встрече с руководством восточно-карибских государств открыто обвинил правительство Гренады в распространении «вируса марксизма» в других странах, В марте 1983 года Рейган объявил Гренаде бойкот и призвал американских туристов отказаться от посещения острова. Попытки Бишопа избежать эскалации конфликта не вызвали понимания у его соратников. 13-14 октября на Гренаде состоялся переворот, в результате которого Бишоп был убит, а к власти пришли более радикальные сторонники
социалистического курса.
ПОДГОТОВКА ОПЕРАЦИИ
21 октября состоялось заседание Организации восточно-карибских государств (ОВКГ), члены которой проголосовали за отправку на Гренаду многонациональных миротворческих сил с целью прекращения анархии и насилия на острове. Поскольку страны ОВКГ не располагали необходимыми ресурсами, они обратились за помощью к США. Для администрации Рейгана поводом для вторжения послужила возможная угроза безопасности американских студентов (на Гренаде их было более 600).
Планом операции, получившей название Urgent Fury («Вспышка ярости»), предусматривалась внезапная высадка морского и воздушного десантов с целью захвата важнейших военных и административных объектов Гренады. Основу сил вторжения составляли подразделения рейнджеров и морской пехоты, а их усиление должна была осуществлять 82-я воздушно-десантная дивизия США. Вторжение обеспечивали две корабельные группировки – авианосная во главе с авианосцем «Индепенденс» и амфибийная, возглавляемая десантным вертолетоносцем «Гуам». Силы десанта были представлены 22-м экспедиционным батальоном морской пехоты, 75-м полком «рейнджеров» и двумя бригадами 82-й ВДД.
ХОД ОПЕРАЦИИ
В ночь с 23 на 24 октября несколько разведывательно-диверсионных групп на вертолетах были переброшены на Гренаду с целью доразведки мест предстоящей высадки десантов. Вторжение основных сил началось в 6 часов утра 25 октября. Гренаду разделили на две зоны – северную и южную. Граница между ними проходила по дороге, соединяющей Сент-Джорджес и Гренвиль. Северную группировку составлял морской десант, который планировалось высаживать на северо-востоке острова, в районе аэродрома Перлз-Апрат. Южную группировку представлял воздушный десант, местом высадки которого на юго-западной оконечности острова был выбран строившийся аэропорт Пойнт-Салинес.
Несмотря на зенитный огонь, высадка воздушного десанта в Пойнт-Салинес прошла успешно. Затем рейнджеры при поддержке авиации отразили контратаку, которую предприняли три БТР-60 моторизованной роты гренадской армии. Гренадцы отступили, оставив двух убитых.
Недооценка ПВО Гренады привела к потере нескольких вертолетов. Одна группа «морских котиков», отправленная к резиденции генерал-губернатора Скуна, столкнулась с превосходящими гренадскими силами и провела около суток под огнем противника; другая группа, захватившая здание радиостанции, была выбита из него.
Вечером 26 октября 1983 года США были вынуждены направить на Гренаду дополнительные силы – два батальона. Несмотря на хаос первых часов операции, полное американское превосходство в огневой мощи сделало свое дело. 27 октября боевые действия были в основном завершены.
Основные силы американских войск были выведены с острова к 15 декабря 1983 года, но небольшой контингент вместе с силами восточно-карибских государств оставался на Гренаде до сентября 1985 года.
Вторжение на Гренаду было первой крупной операцией вооруженных сил США после окончания войны в Юго-Восточной Азии. Несмотря на целый ряд локальных неудач, общий исход вторжения оказался успешным. Операция сыграла определенную роль в восстановлении престижа американской армии США после поражения во Вьетнаме. Извлеченные из нее уроки были учтены при подготовке гораздо более крупного вторжения в Панаму в 1989 году.