В предвоенные годы военно-политическое руководство Великобритании считало, что основой обороны на Дальнем Востоке должен стать базирующийся в Сингапуре Британский Восточный флот. Возможность атаки с суши во внимание не принималась, поэтому Сингапур, называемый в прессе «Гибралтаром Дальнего Востока», укреплялся лишь с моря.
После начала Второй мировой войны все усилия Великобритании были сосредоточены на Европейском театре военных действий. Однако падение Франции и ввод японских войск во Французский Индокитай создали потенциальную угрозу для британских владений. Эта угроза стала реальностью, когда в ночь с 7 на 8 декабря 1941 года японские войска начали высадку на севере Малайи. В ту же ночь Сингапур подвергся налету японской авиации, приведшему к значительным жертвам среди мирного населения. Гибель корабельного соединения Z, а также провальная кампания в Малайе создали опасность захвата Сингапура. 31 января остатки разбитых в Джохоре английских, австралийских и индийских войск отступили на остров Сингапур, и инженеры взорвали дамбу, связывавшую остров с материком. До войны в Сингапуре проживало 550 тыс. человек, теперь же из-за наплыва беженцев его население удвоилось. Так как к февралю японский флот полностью господствовал в Сингапурском и Малаккском проливах, надежды на эвакуацию практически не было.
ПЛАН ОБОРОНЫ
Командующий обороной Сингапура генерал Артур Персиваль принял решение рассредоточить имеющиеся у него войска вдоль побережья пролива, отделяющего остров от континента. Северный район обороны (северо-восточное и северное побережье) занял 3-й индийский корпус в составе английской 18-й дивизии, прибывшей в Сингапур в конце января 1942 года и индийской 11 -й дивизии (в которую вошли остатки 9-й дивизии). Западный район обороняла австралийская 8-я дивизия, усиленная недавно прибывшей необстрелянной индийской 44-й бригадой. Ответственность за оборону собственно города Сингапура и южного побережья острова возлагалась на войска Южного района (гарнизон крепости, две малайские бригады и ряд более мелких частей). Такая диспозиция была ошибочной: «размазав» свои войска по широкому фронту, Персиваль лишил себя оперативного резерва.
ЯПОНСКИЙ ДЕСАНТ
8 февраля японская артиллерия открыла массированный огонь по артиллерийским позициям, командным пунктам, аэродромам и другим объектам противника. Ожесточенной бомбардировке подвергла английские объекты и японская авиация. Однако штаб обороны Сингапура не был обеспокоен: там царило глубокое убеждение, что это начало многодневной подготовки к штурму. В расчете на трехмесячную оборону Персиваль приказал тратить не более 20 снарядов на орудие в день, полагая, что японская артиллерия имеет снаряды в изобилии. На самом деле в японской армии снарядов было мало, но генерал Ямасита (командующий 25-й армией), рассчитывавший на быструю победу, приказал их не беречь.
В ночь с 8 на 9 февраля японские 5-я и 18-я дивизии начали форсировать пролив. Английская артиллерия молчала, и высаживавшихся на остров японских солдат встретил лишь разрозненный огонь австралийской пехоты. К утру на расширенном плацдарме находилось более 10 тыс. солдат с танками и артиллерией, а к вечеру Ямасита уже смог перенести свой штаб на территорию острова, западная часть которого с нетронутыми складами, резервуарами и даже крупнейшим на острове аэродромом всего за день перешла к японцам. А 9 февраля пролив успешно форсировала еще одна дивизия – гвардейская. Весь день Персиваль лихорадочно пытался заткнуть дыры в обороне, снимая части с других участков, ибо резерва у него не было. 9 февраля введенный в заблуждение японскими демонстрациями Персиваль решил, что следующие десанты будут дальше к востоку, и не стал перебрасывать оттуда войска на помощь двум сражающимся австралийским бригадам. Японцы же продолжали высаживаться все дальше к западу, в результате чего австралийские и индийские части постепенно оттеснялись на восток. В итоге союзные войска потеряли контроль над пляжами к западу от дамбы.
Разгромив прикрывавшую дамбу австралийскую 27-ю бригаду, японская гвардейская дивизия в ночь на 11 февраля продвинулась до деревни Ни Сун. 11 февраля по всему фронту развернулись беспорядочные бои. 12 февраля японцы захватили Ни Сун и находящийся там резервуар, являвшийся основным источником воды для города Сингапур. Индийские и малайские войска к тому времени уже были сильно деморализованы и массово дезертировали. Ночью британские части оставили свои позиции в восточной части острова и начали отход к городу. 14 февраля японская артиллерия заняла огневые позиции в районе Букит-Тима и начала обстрел Сингапура. На рассвете 15 февраля началось последнее японское наступление на сузившийся периметр английской обороны, проходивший уже по окраинам Сингапура. 5-я дивизия развернула наступление в южном направлении.
Гвардейская дивизия вечером 15 февраля вышла к восточной окраине Сингапура, северо-восточнее аэродрома Каланг. Не видя возможностей для дальнейшего сопротивления, генерал Персиваль капитулировал. Падение Сингапура оказалось событием стратегического значения. После этого японское наступление пошло по расходящимся направлениям, и японцы быстро захватили Бирму и Голландскую Ост-Индию, приблизившись к Индии и Австралии. Еще более важным оказался моральный урон от падения Сингапура, являвшегося символом мощи Британской империи на Дальнем Востоке.
