К моменту начала войны этот широко известный как «Стрингбэг» (авоська) самолет уже начал устаревать и по всему должен был бы быть снятым с вооружения прежде, чем совершил и половину тех деяний, которые выпали на его долю. Биплан в войне монопланов, он казался ископаемым, однако пользовался любовью экипажей и верой и правдой служил морской авиации Британии.
Впервые поднявшись в воздух в апреле 1934 г., машина оказалась столь многообещающей, что производитель получил контракт на 86 единиц своей продукции под наименованием «Суордфиш» (рыба-меч). «Суордфиш» Mk I оснащался 515-кВт (690 л.с.) звездообразным двигателем Бристоль «Пегас» III М и вооружался одним стреляющим вперед 7,7-мм пулеметом и одним установленным в кабине сзади.
Машина могла нести одну 450-мм (18-дюйм.) торпеду весом 730 кг (1610 фунт.), или одну 680-кг (1500-фунт.) мину, или две 227-кг (500-фунт.) бомбы под фюзеляжем и еще две 113-кг (250-фунт.) в наружной подвеске под плоскостями.
На вооружение «Суордфиш» поступил в 1936-м, а к 1938-му этими машинами были укомплектованы все эскадрильи торпедоносцев морской авиации КВМФ. До 1940 г. «Суордфиш» в боевых действиях не участвовал, но затем, после установки дополнительного бака в кабине сзади, стал все чаще и чаще применяться для рейдов на оккупированные немцами порты в Ла-Манше.
Звездным часом «Суордфишей» стал, однако, их налет на Таранто (Южная Италия) в ноябре 1940 г., когда эти машины серьезно повредили три итальянских линкора, разбомбили крейсер и два эсминца, что привело к захвату КВМФ инициативы в Средиземноморье. Попытка повторить успех в 1942-м, атаковав «Шарнхорст», «Гнейзенау» и «Принц Евгений», закончилась трагедией — ни один из шести «Суордфишей» с задания не вернулся, хотя командовавший ими лейтенант-командор (звание, равное майорскому в английской армии; скуэдрен-коммандер (командир эскадрильи) в КВВС) Эсмонд получил крест Виктории, став первым пилотом морской авиации, удостоившимся этой высокой награды.
В результате этого самоубийственного для «Суордфишей» налета самолет перестали использовать как торпедоносец и задействовали как противолодочный штурмовик, забрасывавший вражеские субмарины глубинными бомбами или, как в случае с «Суордфиш» Mk II с усиленным нижним крылом, обстреливавший их реактивными снарядами. Поздние Mk II оснащались более мощными двигателями «Пегас» XXX.
Последняя серийная версия, «Суордфиш» Mk III, имела радар ASV Mk X между стойками неубиравшихся шасси, а в остальном ничем не отличалась от Mk II. Существовала еще модификация Mk IV, представлявшая собой тот же Mk II, но с закрытой кабиной, предназначавшаяся для условий холодных вод Канады. Суммарный объем выпуска «Суордфишей» составил 2391 единицу. «Суордфиш» верой и правдой продолжал служить своей стране до самого конца войны. Один «Стриугбэг», вылетавший для защиты конвоев, утопил не менее четырех подлодок.
Тактико-технические характеристики
- Страна-производитель: Великобритания
- Силовая установка: один 515-кВт (690 л.с.) звездообразный поршневой двигатель Бристоль «Пегас» III М.3
- Вооружение: одна (18-дюйм.) 730-кг (1610-фунт.) торпеда, или 680-кг (1500-фунт.) мина, или шесть 113-кг (250-фунт.) бомб, два 7,7-мм пулемета
- Вес: собственный 2132 кг (4700 фунт.); в снаряженном состоянии 3406 кг (7510 фунт.)
- Размеры: размах крыльев 13,87 м; длина 10,87 м; высота 3,76 м; площадь плоскостей 56,69 м² (607 кв. футов)
- Летные характеристики: скорость 222 км/ч на высоте 2438 м (8000 футов); практический потолок 5867 м (19 250 футов)
- Дальность полета: 879 км
- Экипаж: три человека
…одним из атакованных итальянских линкоров был будущий,злополучный “Новороссийск”…”Джулио Чезаре”