Особую категорию боевых автомобилей итальянской армии в годы Второй мировой войны составляли так называемые «пустынные джипы» (Camionette desertica).
Первый образец «пустынного джипа» был создан на базе легкого полноприводного артиллерийского тягача SPA TL37 с колесной формулой 4×4, который представлял собой осовремененный, облегченный и более практичный вариант созданных чуть раньше утилитарных тягачей «Бреда». От них он унаследовал конструкцию привода всех колес.
ОТ TL37 К AS37 «САХАРИАНО»
В передней части его лонжеронной рамы располагался четырехцилиндровый бензиновый двигатель SPA TL18 (4,1 л, 52 л. с), а пятиступенчатая коробка передач с межосевым самоблокирующимся дифференциалом благодаря короткой базе оказалась в центральной части шасси. К обеим сторонам ее картера крепились две двухступенчатые раздаточные коробки, от которых крутящий момент четырьмя карданными валами диагонального расположения передавался на конические редукторы каждого колеса. Передние колеса имели независимую подвеску на поперечной рессоре с гидроамортизаторами, задние устанавливались на продольных полуэллиптических рессорах, а механический привод тормозов снабжался усилителем. Машина получила открытый металлический шестиместный кузов с двумя рядами сидений и отсеками для амуниции и лебедку заднего расположения. Все ведущие и управляемые односкатные колеса снабжались пневматическими шинами низкого давления размером 9,00-24. Тягач мог буксировать по бездорожью или песку пушки калибра 75-100 мм массой до 2 т и развивать максимальную скорость 38 км/ч. В стандартной комплектации он имел собственную массу 2660 кг, средний расход топлива составлял 42 л на 100 км. В 1938 году для итальянских войск в Африке был создан восьмиместный «сахарский» тягач AS37 «Сахариано» с упрощенным низким деревянным кузовом, с двумя продольными скамьями на шесть человек и средней откидной частью заднего борта, в котором можно было устанавливать довольно мощное крупнокалиберное вооружение. Отличиями этой машины от модели TL37 были возросшие до 4190 кг собственная масса и скорость до 50 км/ч, увеличенные габариты и новые шины размером 11,25-24.
ДЛЯ «ПУСТЫННЫХ ПАТРУЛЕЙ»
Вскоре фирмы SPA и «Виберти» приступили к разработке «пустынного джипа» совершенно новой конструкции. По своим характеристикам эта машина стоит в первом ряду специализированных армейских автомобилей Второй мировой войны. Итальянским войскам в Северной Африке был необходим легкий вездеход, хорошо вооруженный и способный совершать длительные обходные рейды против вражеских коммуникаций. Говоря об обходных рейдах, следует помнить, что у воевавших в Северной Африке сторон один фланг был всегда открытым. Точнее говоря, там была пустыня, в которой свободно перемещались британские «Пустынные группы дальнего действия» (а попросту говоря – «пустынные патрули») и германо-итальянские подразделения такого же назначения. И те и другие прикрывали открытый фланг своих войск. Для такого рода действий итальянцы использовали легкие грузовики TL37 и А537, но эти машины не вполне отвечали стоявшим перед ними задачам. Поэтому фирмы SPA и «Виберти» разработали боевой автомобиль на открытой несущей платформе бронеавтомобиля АВ40/41, но с ликвидированным кормовым постом управления. Автомобиль имел низкий открытый несущий кузов из 3-мм броневой стали, в котором размещались сиденья для водителя и пяти членов экипажа. При необходимости машина могла одновременно перевозить до 8-10 человек. В круглой нише на покатой лобовой части размещалось запасное колесо, обеспечивавшее дополнительную защиту экипажа. На бортах кузова навешивались металлические мостки для преодоления песчаных дюн и до 20-25 канистр с запасом топлива. Штатного вооружения автомобиль не имел.
Вездеход представили военной комиссии 9 июля 1942 года, а 1 декабря того же года его приняли на вооружение под наименованием «Камионетта Десертика» Mod.42.
Часто его именуют AS42 «Сахарина». Было заказано 140 машин, выпустили не менее 100, но только около 20 из них попали в Северную Африку. Машины участвовали в боях в Тунисе, где подтвердили свои высокие эксплуатационные качества.
В зависимости от ситуации, возможностей и фантазии экипажей на «Камионетте» устанавливались два-три 8-мм пулемета «Бреда» 38,13,2-мм крупнокалиберный пулемет, 20-мм автоматическая пушка «Бреда» 35, 20-мм противотанковое ружье «Золотурн» S18-100 или 47-мм противотанковая пушка «Семоверте» da. 47/32.
ТАКТИКО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ «КАМИОНЕТТА ДЕСЕРТИКА» MOD.42
Боевая масса, т: 4,5
Экипаж, чел.: 6
Мощность двигателя, л.с: 100
Макс, скорость, км/ч: 84
Запас хода, км: 1200-1400
