В начале 20 х гг. XX в. в Чехословакии, после обретения ею в 1919 г. независимости, быстрыми темпами началось развитие оборонной промышленности. В Брно с целью проектирования и производства стрелкового оружия различных типов создается фирма «Ceskoslovenka Zbrojovka». Одной из первых разработок фирмы был пулемет, в котором использовалось ленточное питание, получивший обозначение ZB 24. Пулемет был сконструирован Вацлавом Холеком в соответствии с условиями конкурса на создание легкого пулемета, проводившегося в 1924 г. чехословацкой армией.
До этого на вооружении в Чехословакии из автоматического оружия, попадающего под классификацию «ручной пулемет», состояли исключительно модели иностранного производства: пехотные пулеметы «Schwarzlose» обр. 1907 и 1912 гг. (производившиеся в Австрии), германские MG 08/15 для артиллерийских войск и французские «Chauchat» обр. 1915 г. для кавалерии. Однако это оружие по массо-габаритным характеристикам лишь с натяжкой подходило под определение «ручные пулеметы».
Кроме того, в 1921 г. командование чехословацкой армии приняло решение оснастить пулеметные взводы пехотной роты не двумя, а тремя ручными пулеметами. Наконец-то решился вопрос и о передаче такого оружия непосредственно в пехотные подразделения низшего звена: каждый пехотный взвод должен был получить по одному ручному пулемету.
Поэтому вскоре наметилась острая нехватка ручных пулеметов. Начиная с 1920 г. в течение нескольких лет военные испытывали целый ряд легких пулеметов для постановки на вооружение в Чехословакии, в том числе французские «Berthier», «St. Etienne», «Darn» и «Hotchkiss», датский «Madsen» и американский «Browning» BAR. В числе других разработчиков представил свою модель и Вацлав Холек, который руководил группой конструкторов, состоящей из его брата Эмануэля и инженеров Марека и Подрабски.
Тактико-технические характеристики представленного Холеком оружия оказались выше, чем пулеметов других систем, участвовавших в конкурсе. Командование чехословацкой армии решило принять пулемет Холека на вооружение при условии замены ленточного питания (работавшего, кстати, во время испытаний безотказно) на питание посредством коробчатого магазина, устанавливаемого на ствольную коробку.
По мнению военных, использование питания из магазина способствовало подвижности пулемета на поле боя. Новая модель пулемета получила обозначение «Praha 24», а после запуска в серийное производство на заводе «Zbrojovka Brno», где Вацлав Холек к тому времени занял пост заведующего опытным производством, — индекс ZB 26.
Этот легкий пулемет сразу же завоевал популярность в войсках. Кроме армии Чехословакии достаточно большие партии этих пулеметов получили армии Китая, Югославии и Испании. Кроме того, поставки осуществлялись еще в 24 страны мира. В 1930 г. появилась более совершенная модель — ZB 30. На первый взгляд оба пулемета были совершенно идентичными. Образец 1930 г. отличали только технология производства и некоторые внешние детали, в частности наличие газового регулятора, а также укороченная газовая трубка, доходившая не до самого дула ствола, как в предыдущей модификации, а примерно до середины. Еще одним важным отличием стал изогнутый рожковый магазин, заменивший прямой коробчатый, использовавшийся в ZB 26.
Изменилась и градуировка прицела. Он мог устанавливаться на дистанцию от 100 до 2000 м с шагом 50 или 100 м (прицел ZB 26 был рассчитан на дальность 1600 м). Эти особенности оружия были обусловлены стремлением разработчиков создать пулемет, автоматика которого безотказно работала бы при использовании различных патронов разных производителей, имеющих самое разное качество изготовления. Новый пулемет был сразу же принят на вооружение армии Румынии, а затем и других стран.
В 1933 г. в Англии начались испытания модификации ZGB 33 («Zbrojovka, Great Britain» — «Фирма “Zbrojovka” для Великобритании»), созданной под английский штатный 7,71 мм винтовочный патрон. Этот пулемет был принят на вооружение английской армии под обозначением BREN, а также некоторое время производился в самой Чехословакии на экспорт.
Так получилось, что в годы Второй мировой войны ручной пулемет ZB 26/30 широко применялся армиями обеих противоборствующих сторон и зарекомендовал себя как надежное, высокоэффективное и в то же время неприхотливое оружие. Имеются сведения, что с 1926 по 1941 г. было выпущено около 150 000 пулеметов этого типа. Известно, что Китай купил около 30 000 пулеметов обр. 1926 г., Литва — около 3000, Япония — 2200, Югославия — 1500, Бразилия — 1080, Эквадор — 200, Чили — 11. Модификация ZB 30 поставлялась в Румынию (около 17 000), Югославию (15 500), Турцию (около 10 000), Боливию (3350), Афганистан (2000), Перу (1257), Эквадор (750), Эфиопию (450), Венесуэлу (110), Уругвай (80) и Никарагуа (5). Успешно продавалась чехами и «британская» модель ZGB 33. Около 3000 таких пулеметов купила Болгария, 1000 — Египет, 850 — Ирак, 600 — Литва и 85 — Великобритания.
После оккупации Чехословакии производство пулеметов ZB 26/30 под обозначениями MG 26 (t) и MG 30 (t) продолжалось для нужд Вермахта. Этому способствовали не только высокие боевые характеристики пулемета системы Холека, но и то, что для стрельбы из него использовались стандартные пехотные патроны калибра 7,92 мм (7,92×57 мм) системы Маузера. Их производство и экспорт под контролем оккупантов были остановлены только в 1941 г. в связи с запуском в Брно массового производства немецкого единого пулемета MG 34.
После окончания Второй мировой войны с 1952 г. выпуск ручных пулеметов системы Холека на заводах реорганизованного предприятия «Cesko-slovenka Zbrojovka» продолжался (до этого в армии также широко использовались оставшиеся со времен войны ZB 26 и ZB 30). В 1952 г. оружие было переделано под укороченный патрон М 52 калибра 7,62×45 мм.
В 1957 г. чехословацкие вооруженные силы получили новый ручной пулемет CZ 52/57, рассчитанный под советский укороченный патрон М 43 калибра 7,62×39 мм, который оставался на вооружении до недавнего времени. Это оружие также по различным каналам поставлялось в азиатские страны и в Центральную Африку.
Основу конструкции обеих послевоенных моделей составлял пулемет ZB 26, основным отличием явилась лишь возможность использования как магазинного, так и ленточного боепитания.
Конструкция пулеметов ZB 26/30
Автоматика пулеметов этой модели работает по принципу использования энергии пороховых газов, отводимых из канала ствола, для чего под стволом в передней его части расположена газовая камера с регулятором. Запирание канала ствола производится перекосом затвора в вертикальной плоскости посредством соответствующих наклонных поверхностей на стойке затворной рамы и на затворе.
Пулемет имеет ударный механизм ударникового типа, ударник смонтирован в затворе.
Спусковой механизм предполагает ведение огня одиночными выстрелами и очередями. Переключение режима огня осуществляется переводчиком флажкового типа, размещенным с левой стороны спусковой скобы. Переводчик выполняет также функции предохранителя.
Пулемет имеет воздушное охлаждение ствола, причем для улучшения условий охлаждения ствол снабжен ребрами. Предусмотрена также возможность быстрой замены нагретого ствола, для чего на стволе закреплена ручка, использующаяся также при переноске пулемета. Дуло пулемета оборудовано конусообразным пламегасителем.
Предусмотрены также двуногая сошка или легкий станок, с помощью которого можно вести огонь по самолетам (при этом применяется зенитный прицел, задний визир которого устанавливается с левой стороны ствольной коробки, а передний визир — на приливе направляю щей трубки).
Питание патронами осуществляется из коробчатого магазина емкостью 20 или 30 патронов, вставляемого сверху. В качестве боеприпасов применяются винтовочные патроны системы Маузера калибра 7,92 мм (7,92×57 мм).
Штатный прицел пулемета ZB 26 обеспечивает прицельную стрельбу на дальность до 1600 м. Он состоит из мушки и барабана прицела, на котором нанесены деления. Каждое деление соответствует изменению дальности на 100 м. Прицел модификации ZB 30 может устанавливаться на дистанцию от 100 до 2000 м с шагом 50 или 100 м. Так как нормальному серединному положению прицельных устройств мешает магазин, они были смещены чуть влево от продольной оси симметрии оружия.
