Этот самолет интересен тем, что задуман он был как дальний истребитель сопровождения, но никогда в данной роли не использовался. Зато служил разведчиком, перехватчиком и носителем ядерного оружия.
История «Вуду» восходит к началу 1946 года, когда фирма «Макдоннелл» начала разработку опытного образца двухмоторного реактивного истребителя XF-88. Эта машина поначалу проиграла конкуренцию более маневренному «Сэйбру» F-86. Но война в Корее способствовала возрождению интереса к тяжелому истребителю. Стратегическому авиационному командованию потребовалась машина, способная сопровождать бомбардировщики в дальних рейдах. В феврале 1951 года ВВС сформулировали требования к новому истребителю сопровождения, а специалисты «Макдоннелл» быстро подготовили соответствующее предложение, опираясь на опыт создания XF-88. Новая машина, получившая обозначение F-101 «Вуду», во многом повторяла аэродинамическую схему предшественника, но была вдвое тяжелее. Достижению высоких летных характеристик должны были способствовать новые мощные ТРД «Пратт энд Уитни» J57. Для обеспечения требуемой дальности полета предусматривалось применение системы дозаправки в воздухе.
ПЕРВЫЙ ВАРИАНТ
Поскольку основой для «Вуду» послужил самолет XF-88, то при создании F-101 решили обойтись без прототипа, заказав в 1953 году сразу 39 серийных истребителей. Первый из них вышел на испытания 29 сентября 1954 года. Самолеты первой модификации F-101A оборудовались форсажными ТРД J57-P-13. Вооружение состояло из четырех 20-мм пушек М39Е. Под фюзеляжем можно было подвесить три УР «Фалкон» класса «воздух – воздух» или одну атомную бомбу Мк7 массой 1450 кг и тротиловым эквивалентом 1 Мт (подвеска обычных бомб не предусматривалась). В состав бортового оборудования входили радар AN/APS-54 и система низковысотного бомбометания LABS.
Испытания F-101А выявили многочисленные проблемы с конструкцией самолета и его вооружением. В итоге эта модификация так и не стала массовой – изготовили всего 77 F-101A. Кроме того, выпустили 35 невооруженных разведчиков RF-101А, а в середине 1960-х годов в разведчики RF-101G переоборудовали 29 снятых с вооружения истребителей F-101A.
ДЛЯ ЗАДАЧ ПВО
В апреле 1953 года было принято решение о создании на базе «Вуду» истребителя-перехватчика, призванного заполнить паузу между снятием с вооружения самолета F-89 «Скорпион» и началом поставок F-106 «Дельта Дарт». Внешне новый вариант, получивший обозначение F-101B, отличался от F-101A новой носовой частью с двухместной кабиной экипажа и более мощным радаром. От пушечного вооружения отказались, ограничившись только ракетами. В фюзеляжном отсеке F-101В нес шесть УР «Фалкон» GAR-1 с полуактивной радиолокационной ГСН и GAR-2 с инфракрасным наведением. Они размещались на поворотной створке отсека вооружения: после пуска трех ракет створка поворачивалась, и в поток выводились оставшиеся три ракеты.
В случае необходимости вместо трех «Фалконов» можно было подвесить две неуправляемые ракеты МВ-1 «Джини» с ядерной боеголовкой – они предназначались для стрельбы по соединениям вражеских бомбардировщиков.
Первый F-101B вышел на испытания 27 марта 1957 года. Доработка самолета заняла почти два года. Наиболее серьезные проблемы преподнесла система управления огнем «Хьюз» MG-13, оказавшаяся морально устаревшей. Предлагалось заменить ее на систему МА-1, разрабатывавшуюся для перехватчика F-106A, но из финансовых соображений от этого отказались, ограничившись модернизацией MG-13. До марта 1961 года выпустили 479 перехватчиков F-101B (22 из них впоследствии переделали в разведчики RF-101B). Кроме того, выпустили 79 учебно-боевых самолетов с двойным управлением F-100F.
ИСТРЕБИТЕЛЬ-БОМБАРДИРОВЩИК
Истребитель F-101A не очень подходил для использования в качестве ударного самолета ввиду ограничения разрешенной перегрузки, что сковывало маневр самолета. Для устранения этого недостатка создали модификацию F-101C, внешне совершенно не отличавшуюся от F-101 А, но имевшую усиленную конструкцию планера и увеличенную на 220 кг массу пустого самолета. Кроме того, внесли изменения в топливную систему, а продолжительность работы двигателей на форсаже увеличили с 6 до 15 минут. Система управления оружием МА-7, изначально предназначавшаяся для воздушного боя, была доработана для картографирования земной поверхности, что облегчало нанесение ударов по наземным целям. Уже в процессе эксплуатации взамен 20-мм пушек на F-101C устанавливали аппаратуру ближней навигационной системы TACAN.
Объем производства F-101С оказался очень невелик – всего 47 единиц. Гораздо больше – 166 самолетов – выпустили разведчиков RF-101 С. Кроме того, в середине 1960-х годов 32 снятых с вооружения истребителя-бомбардировщика F-101C переделали в разведчики RF-101Н.
