В конце 1940 г. Артиллерийский департамент Соединенных Штатов объявил конкурс на разработку оружия, которое могло бы заменить пистолет в вооружении унтер-офицеров и солдат, не занятых непосредственно на передовой: артиллеристов, водителей военных транспортных средств, связистов, а также военнослужащих различных тыловых служб. Требовалось создать оружие, более легкое, компактное и удобное, чем принятая на вооружение винтовка «Garand» М 1, однако сопоставимое с ней по огневой мощи. Причиной такого решения стали затянувшиеся сроки перевооружения армии самозарядным оружием и нежелание обременять военный бюджет большими расходами на оснащение вспомогательных частей довольно дорогими в производстве винтовками Гаранда.
Командование практически сразу определилось с боеприпасами, которые необходимо было использовать в новом оружии. Так как требовалась сравнительно большая эффективная дальность стрельбы, следовало использовать патроны мощнее пистолетных .45 АСР, но не такие мощные, как винтовочные .30 «US Springfield».
На участие в конкурсе согласился целый ряд весьма известных оружейных фирм, среди которых были «Auto-Ordnance Corporation», «Colt’s Patent Firearms Manufacturing Corporation», «Harrington & Richardson Arms Company», «Savage Arms Company», «Springfield Armory» и др. (всего 25 компаний). Срок окончательных испытаний был назначен на сентябрь 1941 г.
В то же время Артиллерийский департамент дополнительно обратился к фирме «Winchester Repeating Arms Company» из г. Нью-Хейвена, чтобы и она представила карабин под созданный ею же боеприпас калибра 7,62 мм (имелся в виду боевой патрон «US Carbine»» калибра .30 (7,62-33 мм), переделанный из охотничьего патрона .32 SL).
Образец карабина был разработан в фирме «Winchester» в течение 14 дней и 11 августа 1941 г. испытан с такими хорошими результатами, что было рекомендовано после устранения мелких недостатков представить его на сентябрьских испытаниях. 22 октября 1941 г. карабин был принят на вооружение армии США под обозначением М 1 «Carbine» (также часто употребляется обозначение по названию фирмы-производителя «Winchester» М 1) и уже к концу ноября того же года предполагалось выпустить первую партию в количестве 350 000 шт.
По внешнему виду карабин М 1 напоминал спортивную винтовку. Он и вправду был совсем легким по сравнению со штатной винтовкой «Garand» и поэтому более удобным в условиях боя. Существенными плюсами были и небольшая сила отдачи, а также больший, по сравнению с «Garand» М 1, боезапас. В производстве М 1 «Carbine» был дешевле винтовки Гаранда. Все модификации карабина зарекомендовали себя как надежное оружие, имеющее минимальное количество задержек при стрельбе и пригодное для использования в сложных климатических условиях.
Наряду с достоинствами винтовка не была лишена и некоторых существенных недостатков. Так, по оценкам некоторых военных, это оружие могло быть использовано для поражения живой силы противника только на близких расстояниях. К тому же боеприпас уменьшенной мощности не имел достаточной поражающей силы, и уже на расстоянии 200 м кучность попаданий была не слишком высокой. Впрочем, учитывая, для каких целей создавалось оружие (для солдат, не участвующих непосредственно в боевых действиях), довод о «слабом боеприпасе», видимо, не совсем правилен.
В последующем был разработан ряд вариантов карабина М 1. Так, модификация М 1 А 1 имела складной металлический плечевой упор и пистолетную рукоятку. В 1944 г. появилась модификация М 2, оборудованная переводчиком для стрельбы одиночными выстрелами и очередями и оснащенная магазином повышенной емкости, обладающая всеми признаками штурмовой винтовки. В нижней части ствола появился прилив с продольными пазами для крепления штыка. Модификация М 3 — практически полный аналог М 2, но она была оборудована оптическим прицелом или инфракрасным прицелом для ночной стрельбы.
Карабин М 1 использовался в войсках как оружие, в тактическом плане полностью противоположное первоначальной задумке.
Ими оснащались в первую очередь бойцы и офицеры передовых частей, соприкасающиеся с противником на дистанции короткого боя (парашютно-десантные части, подразделения морской пехоты, рейнджерские и разведывательные части и т.д.). По всей видимости, солдатам понравились в первую очередь почти игрушечный вес, а также возможность носить с собой повышенный запас легких, по сравнению с винтовочными, боеприпасов. Впервые карабин был применен американскими морскими пехотинцами в августе 1942 г. при высадке союзных войск в Северной Африке. Затем карабины поступили в части морской пехоты, воевавшие в Тихоокеанском регионе против японцев, и далее как армейское оружие использовались в Европе (Италии и Франции).
Карабин «Winchester» М 1 в большом количестве поставлялся в войска США и их союзников. Это оружие стало самым массовым, выпущенным западными союзниками во время Второй мировой войны. Всего было выпущено около 6,3 млн таких карабинов. В число производителей карабина входили 9 предприятий, а также большое количество подрядчиков, производящих комплектующие детали. Сама фирма «Winchester» произвела всего около 820 000 карабинов М 1 «Carbine». Кроме того, производством занимались фирмы:
— «Inland Manufacturing Division» (филиал «General Motors») — произвела около 2,6 млн карабинов;
— «Underwood-Elliot-Fisher Company» — около 545 000;
— «Saginaw Steering Gear Division» — около 520 000;
— «National Postal Meter Company» — около 415 000;
— «International Business Machines Corporation» — около 360 000;
— «Standard Products Company» около 250 000;
— «Rock-Ola Manufacturing Corporation» — около 230 000.
По окончании Второй мировой войны производство карабинов прекратилось, однако они еще долго оставались на вооружении американской армии и использовались во время войны в Корее 1950–1953 гг., а также в начальный период вьетнамской войны.
Карабины М 1 «Carbine» в неустановленных количествах поставлялись после 1945 г. армиям других государств, в том числе Австрии, Дании, Италии, Нидерландов, Франции, ФРГ и Японии. Позже эти страны, а также США распродали устаревшие карабины в так называемые развивающиеся страны, где они продолжили «боевую вахту» до конца 1980-х гг.
Конструкция карабина «Winchester» М 1
Карабин М 1 «Carbine» — самозарядное оружие, автоматика которого работает по принципу использования энергии отводимых из ствола пороховых газов. Запирание канала ствола осуществляется при повороте затвора, имеющего в передней части боевые выступы. Газоотводная трубка размещается примерно посередине ствола в его нижней части.
При выстреле часть пороховых газов передается через газоотводное отверстие ствола в цилиндр, где воздействует на газовый поршень. Через систему тяг и рычагов поршень поворачивает затвор и расцепляет его со стволом.
Ударный механизм курковый, допускающий одиночный режим огня (существует модификация, которая имеет возможность вести автоматический огонь).
Карабин имеет диоптрический прицел, устанавливаемый на дальности 150 и 300 м. Также были созданы модификации оружия, оборудованные оптическим или инфракрасным прицелом.
Карабин оснащается съемным коробчатым магазином емкостью 8 или 15 патронов (автоматическая модификация карабина имеет магазин на 30 патронов). Карабин имеет деревянное ложе, переходящее в деревянный приклад. Модификация М 1 А 1, более распространенная в парашютно-десантных частях, имеет складной плечевой упор, выполненный из металла, а также пистолетную рукоятку.
