Разработку самоходных артиллерийских установок (САУ) британцы начали вскоре после окончания Первой мировой войны. Но к началу Второй мировой пришли без серийных САУ на вооружении.
Пришлось срочно разрабатывать самоходные орудия, устанавливая штатные артиллерийские системы на имеющиеся шасси. Некоторые из таких разработок остались в разряде неудачных импровизаций, другие вполне оправдали себя. Среди последних оказалась «Секстон».
ШАССИ ДЛЯ «25-ФУНТОВКИ»
В начале 1941 года встал вопрос об установке на самоходное шасси 25-фунтовой пушки-гаубицы. Буксируемая 25-фнт (87,6-мм) пушка-гаубица была принята на вооружение британской армии накануне Второй мировой войны и быстро стала основным орудием британской полевой артиллерии. Опыт боев в Северной Африке заставил военное руководством заняться повышением ее подвижности и оперативности применения в маневренных боевых действиях.
Для производства в самой Великобритании предусмотрели установку орудия на шасси «легкого пехотного» танка «Валентайн». Параллельно с этим британская приемочная комиссия в США запросила о возможности перевооружения на 25-фнт пушку-гаубицу американской 105-мм самоходной гаубицы М7, строившейся на шасси среднего танка и поставлявшейся в Великобританию. Американцы согласились и успели изготовить в середине 1942 года опытную САУ Т51 с таким орудием на шасси танка М3, но не смогли обеспечить ее серийное производство. Пришлось искать шасси другого среднего танка.
К этому времени в Канаде, входившей в Британское Содружество и формально подчиненной британской короне, выпускали «крейсерский» танк «Рэм». Танк был выполнен на основе конструкции того же американского М3 с использованием его механических узлов и агрегатов. Однако к тому времени, когда были построены первые серийные партии танков «Рэм», стало очевидно, что они уступают уже поставлявшимся американским М4 – прежде всего по вооружению. В качестве боевых танки «Рэм» никогда не использовались. Это высвободило шасси, пригодные для размещения гаубицы-пушки с расчетом и боекомплектом.
25-фнт САУ на таком шасси разрабатывали в соответствии с тактико-техническими требованиями, определенными британским Генеральным штабом. В самих требованиях видно было влияние американской САУ М7. Работы вели проектно-конструкторская служба Управления снаряжения и снабжения канадской армии и конструкторское бюро компании «Монреаль Локомотив Уоркс», строившей танки «Рэм». Опытная модель, изготовленная «Монреаль Локомотив», была доставлена в Великобританию для испытания и одобрения к серийному производству. В самой Канаде САУ прошла испытания в апреле 1943 года в 19-м Канадском полку полевой артиллерии на армейской базе Петавава.
«ПОНОМАРЬ» ПОСТУПАЕТ В АРМИЮ
САУ была официально принята на вооружение 6 сентября 1943 года под обозначением SP 25pdr Gun Mk I, то есть «самоходное 25-фнт орудие марки один». Также оно получило имя «Секстон» (Sexton – «пономарь», «дьячок»), под которым и стало широко известно. В выборе имени проявилось своеобразное чувство юмора. Самоходные орудия «общей поддержки» почему-то вызывали у англичан мысли о церкви. Самоходную 25-фнт пушку-гаубицу на шасси танка «Валентайна» они за высокую рубку назвали «Бишоп» («епископ»), 6-фнт пушку на шасси колесного грузовика – «Диакон». Упомянутая американская самоходная гаубица М7 на британской службе получила имя «Прист» («священник») – благодаря схожести ее башенки с церковной кафедрой. Имя «Пономарь» соответствовало этой последовательности.
МОДИФИКАЦИИ
По мере производства САУ менялось шасси. С переходом «Монреаль Локомотив Уоркс» на выпуск взамен «Рэм» среднего «крейсерского» танка «Гризли» (канадской версии американского М4А1) «Секстон» стали строить на его базе. Такая модификация известна как «Секстон» Mk II.
В конце 1943 года на основе «Секстон» была построена машина управления огнем «Секстон» GPO (Gun Position Officer, то есть «машина старшего командира батареи»). Орудийную установку снимали, в рубке устанавливали стол-планшет для работы с картой и вторую радиостанцию. Машину оснащали телефонным кабелем, аппаратуру дополняли для работы в кабельной сети связи. По одной машине GPO вводили в каждую батарею САУ.
«ПОНОМАРЬ» НА СЛУЖБЕ
Впервые «Секстон» были применены в боях частями британской 8-й армии в Италии осенью 1943 года. Установки поставляли в основном в самоходные полки полевой артиллерии бронетанковых и механизированных дивизий, где уже в 1944 году заменили американские М7 «Прист». Перед высадкой в Нормандии «Секстон» планировали снабжать комплектом обеспечения плавучести для десантирования в составе первого эшелона, однако на практике такое сочетание не использовали. Правда, в ходе операции «Секстон», не дожидаясь высадки на берег, открывали огонь непосредственно с десантных плашкоутов, но такая стрельба не дала положительного результата. Зато в последующих боях в Нормандии, затем в Бельгии, Нидерландах, западной Германии в 1944-1945 годах САУ «Секстон» заслужила признание войск, оказавшись удачной и практичной конструкцией. Кроме канадских и английских их использовали также южноафриканские и польские части в составе британской армии. Сравнительно легкое для такого шасси орудие отличалось в то же время высокой скорострельностью (за счет патронного заряжания) и немалой дальнобойностью. В сочетании с возможностью стрельбы как прямой наводкой, так и с закрытых позиций, это делало «Секстон» эффективной САУ огневой поддержки. Такому назначению соответствовал и уровень бронезащиты – бронирование защищало экипаж от осколков снарядов и пуль стрелкового оружия.
«Секстоны» оставались на вооружении британской и канадской армий до конца 1950-х годов. Они были заменены 105-мм самоходными гаубицами «Эббот», причем переход на новый калибр был вызван прежде всего стандартизацией калибров в рамках НАТО. Однако многие британские артиллеристы продолжали считать «25-фунтовку» отличным решением для полевой артиллерии и в буксируемом, и в самоходном варианте. С другой стороны, некоторое количество британских «Секстон», переданных после войны Италии, было перевооружено там германскими 105-мм легкими гаубицами. «Секстон» поставляли в другие страны Британского Содружества и в Португалию, где они также прослужили немало лет.
УДАЧНАЯ САМОХОДНАЯ «25-ФУНТОВКА»
В целом «Секстон» имела обычную для тех лет схему – самоходка на танковом шасси с установкой орудия в неподвижной полузакрытой рубке.
Изготовление САУ уже в начале 1943 года организовали на заводе «Монреаль Локомотив Уоркс» и к концу года построили 424 машины. Производство «Секстон» прекратилось уже после войны – в конце 1945 года. Всего выпустили 2150 САУ.
КОМПОНОВКА
По схеме компоновки «Секстон» напоминала американскую САУ М7 «Прист». В передней части корпуса располагались узлы трансмиссии и отделение управления, в средней части – боевое отделение в открытой сверху броневой рубке, в кормовой – моторное отделение. Но имелся ряд отличий. Так, в соответствии с британскими требованиями, место механика-водителя располагалось справа, из-за чего артиллерийскую установку пришлось сместить влево от продольной оси танка. Отделение управления было фактически объединено с боевым.
АРТИЛЛЕРИЙСКАЯ ЧАСТЬ
Основой артиллерийской части САУ «Секстон» стало «25-фунтовое скорострельное орудие» в модификациях Mk II или Мк III (QF 25pdr Мк II или Мк III).
Орудие патронного заряжания имело вертикальный клиновый затвор с ручным управлением. Ствол снабжали двухкамерным дульным тормозом. На казеннике крепили противовес, уравновешивавший ствол. Противооткатные устройства гидропневматического типа монтировали в люльке под стволом. Маховики механизмов наведения были расположены слева от люльки орудия.
Для стрельбы прямой наводкой служил оптический прицел перископического типа, для стрельбы с закрытых позиций – артиллерийская панорама. Артиллерийская часть монтировалась в рубке на специально разработанном канадскими специалистами станке. При этом установка с бронированием амбразуры была вынесена вперед по отношению к лобовому листу рубки. Противооткатные устройства были модифицированы с целью обеспечить постоянную длину отката, значительно уменьшенную по сравнению с буксируемым вариантом – 305 мм против 508-915 мм. Так удалось обеспечить возможность стрельбы под максимальными углами возвышения и сектор горизонтального обстрела в 40°. Укладки выстрелов располагались у борта и кормы рубки.
БОЕКОМПЛЕКТ
Выстрел (патрон) 25-фнт пушки-гаубицы был составлен из снаряда и порохового заряда в гильзе, хранившихся и перевозившихся отдельно и соединявшихся при подготовке к стрельбе. Основным снарядом была осколочно-фугасная граната дальнобойной формы с головным взрывателем, кроме нее имелись дымовые, осветительные, агитационные снаряды. Задача борьбы с танками заставила ввести в боекомплект бронебойно-трассирующие снаряды, поначалу – сплошной, затем – с мягким бронебойным наконечником для борьбы с целями, защищенными цементированной броней. Сравнительно большой сектор обстрела допускал использование САУ в качестве противотанковой, хотя это не было основным ее назначением. Стандартно возимый боекомплект включал 87 фугасных и дымовых выстрелов и всего 18 бронебойных.
Пороховой заряд был составлен из трех вкладываемых в гильзу пакетов – красного, голубого и белого. Заряд первого номера включал красный пакет, второго – красный и белый, третьего – все три пакета. Так удавалось сочетать боевую скорострельность с гибкостью в выборе подходящего заряда. Заряд мог составляться из британского трехосновного кордитного или американского пороха. Усиленные казенник и затвор орудия позволяли вести стрельбу бронебойным снарядом на увеличенном заряде (в виде пучка пороха), достигая начальной скорости 609,5 м/с и бронепробиваемости 70 мм на дистанции 365 м.
ВСПОМОГАТЕЛЬНОЕ ВООРУЖЕНИЕ
25-фнт пушка-гаубица была сравнительно слабым вооружением для такого шасси, в то же время оставляла место для вспомогательного вооружения, необходимого полевой САУ для самообороны. «Секстон» несла 12,7-мм зенитный пулемет М2НВ «Браунинг» на вертлюжной установке, в рубке возились также два 7,71-мм ручных пулемета «Брэн» и до 50 магазинов к ним.
ШАССИ
Нижняя часть корпуса была собрана из бронелистов клепкой, рубка – сваркой. Над рубкой мог натягиваться брезентовый тент. В моторном отделении ставили радиальный 9-цилиндровый бензиновый двигатель R-975 «Континенталь» воздушного охлаждения, развивавший мощность 400 л. с. при 2400 об/мин. С агрегатами трансмиссии в передней части корпуса двигатель соединялся через карданный вал. Трансмиссия обеспечивала пять скоростей хода вперед и одну назад. Ходовая часть включала на борт шесть обрезиненных опорных катков, сблокированных по два, и три поддерживающих ролика. Опорные катки были подвешены на качающихся рычагах, нагруженных вертикальными коническими пружинами. Ведущее колесо – переднего расположения, зацепление гусеницы – цевочное. Машина могла оснащаться гусеницами марки CDP канадской разработки шириной 394 мм либо американскими обрезиненными гусеницами от танка М4 шириной 420 мм. Канадские гусеницы превосходили американские по живучести, были дешевле в производстве и обеспечивали лучшее сцепление с грунтом.
Изменения корпуса и ходовой части САУ поздних выпусков («Секстон» Mk II) соответствовали танку «Гризли», выполненному в свою очередь по типу американского М4А1. Лобовая броневая деталь корпуса стала единой литой, в подвеске ставились тележки с отнесенными назад поддерживающими роликами. Кроме того, установили дополнительную укладку, вспомогательный генератор в кормовой части, сцепное приспособление для буксирования прицепа с выстрелами, зенитные установки для пулеметов «Брэн». САУ оснащалась британской радиостанцией «№ 19», работавшей в коротко- и ультракоротком диапазонах длин волн, танковым переговорным устройством и репродуктором «Тэнной».
