Вскоре после первой танковой атаки на Сомме стало очевидным, что тяжелые танки нуждаются в дополнении более легкими, но зато и более скоростными боевыми машинами.
Последующие танковые бои только подтвердили это. Тяжелые танки оказались неспособными развивать успех в глубину. Кавалерия, наиболее мобильный в то время род войск, нуждалась в сопровождении скоростными танками.
СОЗДАНИЕ
Разработка танка началась в конце 1916 года на заводе «Фостер энд Компани» в Линкольне, где создавались и первые тяжелые танки. Поскольку работу было необходимо выполнить быстро, главный конструктор танка Уильям Триттон сконструировал ходовую часть по типу «Маленького Вилли», а в силовой установке использовал два автомобильных двигателя Тейлора мощностью 45 л. с. каждый и две коробки передач. Моторное отделение располагалось в передней части танка, а боевое и совмещенное с ним отделение управления – в задней. Вооружение у опытной машины устанавливалось в небольшой башне кругового вращения и состояло из одного пулемета.
Испытания, надо сказать, довольно основательные, проходили весной 1917 года в Олдбери близ Бирмингема. Новый танк на них был представлен как «легкая машина Триттона № 2».
Военные торопили, и уже в июне последовал заказ на 200 машин. Танк получил обозначение «средний» Мк А, а Триттон присвоил ему название «Уиппет» – «Борзая». Поскольку сразу возникли сложности с производством башен, то от них решили отказаться. В корме танка разместили неподвижную рубку с пулеметами по периметру. Правда, при этом экипаж увеличился с двух до четырех человек.
КОНСТРУКЦИЯ
Корпус танка собирался с помощью клепки на каркасе из уголков и стальных полос. Толщина броневых листов колебалась в пределах от 5 до 14 мм. Механик-водитель размещался в рубке на сиденье справа. Командир стоял слева от него в выступающей вперед нише с пулеметной установкой. Позади находился пулеметчик, обслуживавший правый и кормовой пулеметы. Из-за тесноты рубки от четвертого члена экипажа (еще одного пулеметчика) обычно отказывались, и огонь из левого пулемета вел командир.
Для вентиляции и наблюдения в крыше рубки имелся прямоугольный люк, закрывавшийся крышкой. Посадка и высадка экипажа осуществлялись через кормовую дверь рубки. Вооружение танка состояло из четырех 7,7-мм пулеметов «Гочкис», три из которых монтировались в шаровых установках, а четвертый был запасным. При необходимости пулеметы можно было легко переставить из одной установки в другую. Боекомплект состоял из 5400 патронов, снаряженных в обоймы по 30 патронов в каждой. Обоймы укладывались в стеллажах на полу рубки. В моторном отделении вдоль продольной оси танка параллельно друг другу устанавливались два карбюраторных двигателя «Тейлор» JB4 жидкостного охлаждения. Доступ к двигателям осуществлялся через люки в крыше моторного отделения, закрывавшиеся откидными крышками, подобно автомобилям тех лет. Топливный бак размещался в бронированном коробе в носовой части танка перед двигателями, что делало его весьма уязвимым от вражеского огня. Каждый двигатель соединялся со своей четырехскоростной коробкой передач. Гусеничный ход с жесткой подвеской собирался на бронированных рамах по бортам корпуса. Гусеничный обвод выступал за габариты корпуса, что повышало проходимость и способствовало преодолению препятствий.
ТАКТИКО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ ТАНКА МК А «УИППЕТ»
- Боевая масса, т: 14,225
- Экипаж, чел.: 3
- Габаритные размеры, мм:
– длина: 6040
– ширина: 2620
– высота: 2730 - Макс.скорость, км/ч: 12,8
- Запас хода, км: 64
