Одной из важнейших проблем британского танкостроения в годы Второй мировой войны было отсутствие достаточно мощного и надежного двигателя.
Остается только удивляться, как страна, строившая отличные корабли и самолеты, в течение нескольких лет не могла добиться приемлемой надежности танковых моторов. Разрешилась эта проблема только после применения на танках двигателя «Метеор».
СОЗДАНИЕ
Осенью 1940 года этой проблемой занялся инженер завода фирмы «Роллс-Ройс» в Дерби У. Э. Роботам. Совместно с сотрудником фирмы «Лейланд Моторс» Г. Спарриером он исследовал возможность применения в танковой промышленности одного из авиационных моторов, производимых заводами «Роллс-Ройс». Для исследований были выбраны два 12-цилиндровых двигателя – «Кестрелл» и «Мерлин» (последний использовался для истребителей «Спитфайр»). Окончательный выбор пал на двигатель «Мерлин» Mk III. После длительных переделок и усовершенствований (замена картера, масляного, водяного и топливного насосов и т. д.) появилась модель мощностью 600 л. с, получившая название «Метеор». Осенью 1941 года на заводе фирмы BRCW в Бирмингеме, в результате модернизации первоначальной версии танка А27 и адаптации ее к танковому двигателю «Роллс-Ройс Метеор» и трансмиссии «Меррит-Браун», был разработан новый проект крейсерского танка А27М и вскоре построен первый прототип. 20 января 1942 года танк вышел на заводские испытания. В феврале начались испытания на полигоне в Фарнборо. В течение двух месяцев интенсивной работы новый танк прошел 3500 км при обязательном пробеге в 1600 км. Серьезных поломок и повреждений не отмечалось. В рапортах испытателей новая машина получила положительную оценку. Из-за трудностей с двигателями «Метеор» первые танки «Кромвель» покинули заводские цеха только во второй половине 1943 года. Генеральным подрядчиком по его производству была фирма «Лейланд». Однако к выпуску привлекались и другие фирмы – «Метро», BRCW и «Фаулер». Танк находился в серийном производстве с 1943 по 1945 год.
За это время было изготовлено 1070 единиц. Впрочем, значительно большее количество машин этого типа получили путем установки двигателя «Метеор» на танки «Центаур» A27L. Следует подчеркнуть, что и сами «Кромвели» постоянно модернизировались за счет установки нового вооружения и дополнительной броневой защиты. Так что в своем оригинальном виде до конца войны дошли считанные единицы.
СЛУЖБА
Осенью 1943 года танки «Кромвель» начали поступать в войска, прежде всего в те части, которые должны были участвовать во вторжении на Европейский континент (операция «Оверлорд»).
В первом эшелоне английских войск, принимавших участие в высадке в Нормандии, было три танковых дивизии. Больше всего «Кромвелей» имелось в составе 7-й танковой дивизии «Крысы пустыни» (Desert Rats). В ее 22-ю танковую бригаду входили три полка: 1-й и 5-й Королевские танковые полки и 4-й полк йоменов графства Лондон. В них в общей сложности насчитывалось 130 танков «Кромвель» III и «Кромвель» IV и 15 «Кромвель» VI. Этими машинами укомплектовали и разведывательный полк дивизии – 8-й Королевский ирландский гусарский полк. В Гвардейской и 11-й танковых дивизиях «Кромвели» имелись только в разведывательных частях: 2-м батальоне Уэльской гвардии и 2-м полку Нортхемптонширских йоменов. Остальные подразделения этих соединений были укомплектованы танками «Шерман». Кроме этих частей они состояли на вооружении штабных эскадронов в дивизиях и бригадах в качестве командирских, а также в составе взводов охраны – всего по 10-12 машин. Вскоре после высадки в Нормандии в разведывательном полку 6-й воздушно-десантной дивизии легкие танки «Тетрарх» заменили 12 «Кромвелями».
ТАКТИКО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ ТАНКА MARK VIII (А27М) «КРОМВЕЛЬ» IV
- Боевая масса, т: 27,9
- Экипаж, чел.: 5
- Габаритные размеры, мм:
– длина: 6420
– ширина: 3050
– высота: 2500
– клиренс: 406 - Макс, скорость движения, км/ч: по шоссе: 64
- Запас хода, км: по шоссе: 280
- Преодолеваемые препятствия:
– угол подъема, град.: 24
– ширина рва, м: 2,3
– высота стенки, м: 0,9
– глубина брода, м: 1,2
