Конструкторы, разработавшие в 1941 г., в соответствии с техническими требованиями генштаба по созданию «тяжелого крейсера», «Кромвель», учли опыт «Крусейдера», убедившись, что танку необходимы не только скорость, но броня и огневая мощь. Наполовину более тяжелый, чем «Крусейдер», из-за усиленной брони (толщиной до 76 мм), «Кромвель» компенсировал возросший вес за счет мощной силовой установки — двигателя Роллс-Ройс «Метеор», представлявшего собой версию знаменитого авиационного мотора «Мерлин», устанавливавшегося на «Спитфайрах» и «Ланкастерах».
V-образный 12-цилиндровый «Метеор» был первым по-настоящему надежным двигателем, установленным на британском танке. Благодаря этой силовой установке «Кромвель» стал самым быстроходным британским танком во время Второй мировой войны. Откровенно говоря, он оказался даже чересчур быстрым для своей подвески, которая из-за этого очень быстро снашивалась, и на более поздних версиях конструкторы немного снизили максимальную скорость в пользу долговечности матчасти.
Выпуск танка начался на фирме «Лейленд-Моторс» в январе 1943 г. Скоро первоначальную модификацию, «Кромвель» I, на производственных линиях сменили улучшенные версии, «Кромвель» II и III, которые вооружались испытанными 6-фунт. (57-мм) пушками. «Кромвель» Mk IV, принятый на вооружение в октябре 1943 г., имел уже 75-мм пушку, которая затем устанавливалась на всех танках этой марки, за исключением Mk VIII, вооруженного 95-мм гаубицей непосредственной огневой поддержки.
К началу высадки в Нормандии британские танковые полки комплектовались преимущественно за счет американских «Шерманов», однако и «Кромвели» успели повоевать в составе 7-й бронетанковой дивизии в Северо-Западной Европе. Со своей проверенной временем подвеской системы Кристи (американская подвеска, характеризующаяся большими опорными катками и отсутствием поддерживающих катков; в основу ходовой части Т-34 была положена ходовая семейства легких танков БТ, в свою очередь, созданных на базе ходовой части Кристи), мощным двигателем и надежной броневой защитой, «Кромвели» давали своим экипажам шанс померяться на равных с немецкими танкистами.
Специализированные версии, созданные на базе пушечного танка, включали в себя «Кромвель» ARV (Armoured Recovery Vehicle — эвакуатор танков, или передвижная танковая мастерская) и «Кромвель» ОР — передвижной артиллерийский наблюдательный пункт. «Кромвель» послужил своего рода ступенькой для создателей более совершенной «Кометы», успевшей захватить последние дни войны и немало послужившей уже после ее окончания.
Тактико-технические характеристики
- Страна-изготовитель: Великобритания
- Основное вооружение: одна 75-мм OQF пушка
- Вспомогательное вооружение: два 7,92-мм пулемета Беза (один, установленный в корпусе, один, спаренный с пушкой)
- Боевая масса: 28 т
- Длина: 6,42 м
- Ширина: 3,48 м
- Высота: 2,51 м
- Скорость по шоссе: 61 км/ч
- Запас хода по шоссе: 278 км
- Экипаж: пять человек
