Несмотря на полный провал в дебюте, «Пантера» со временем смогла стать лучшим немецким танком Второй мировой войны.
Задумывавшаяся как ответ на русский Т-34, «Пантера» отличалась нетипичным для немецких танков наклонным расположением броневых листов, мощным двигателем и хорошей пушкой. В результате она получилась довольно быстроходной, обладала хорошей проходимостью на пересеченной местности, а кроме того, производителям удавалось удовлетворять потребности действующих частей в данном изделии.
Конструкторы «Пантеры» переняли у советских танкостроителей практику использования больших опорных катков, наклонной брони и длинноствольного орудия. Прежде разработчики отказывались от внедрения последнего из-за сложностей с вращением башни.
Первый опытный образец был закончен в сентябре 1942 г., и изделие получило высокоприоритетный заказ: первая серийная машина выкатилась из ворот сборочного цеха всего спустя два месяца. Работая на полную мощность, несколько заводов смогли обеспечить в течение 1943 г. выпуск 330 «Пантер» ежемесячно. Чтобы максимально увеличить парк «Пантер» до начала нового наступления на Восточном фронте, оно было отложено до июля.
Спешка привела к тому, что «Пантеры» отправились на фронт недоработанными. Ломалась подвеска, гусеницы оказывались ненадежными, а двигатели демонстрировали устрашающую тенденцию вспыхивать кострами. Усовершенствованная «Пантера» Ausf G (на иллюстрации), выпускавшаяся с марта 1944 г., более не страдала от большинства своих «детских болезней».
Кроме того, конструкторы применили новый лобовой лист брони с пулеметом в шаровой установке, усилили бортовую броню и улучшили обзор экипажа.
Некоторые более поздние модификации отличались полностью стальными опорными катками (это позволяло экономить резину и к тому же делало катки более прочными), а на некоторых также устанавливались инфракрасные визиры — технологически эти приборы опережали свое время.
К середине 1944 г. «Пантеры» составляли до половины численности танковых дивизий на всех фронтах. Около 450 «Пантер» приняло участие в контрнаступлении в Арденнах в конце 1944 г. Некоторые из них были замаскированы под американские истребительно-противотанковые самоходки, чтобы посеять смятение в рядах союзников. Общий объем выпуска «Пантер» достиг 5976 единиц, 3126 из которых приходилось на Ausf G.
Тактико-технические характеристики
Страна-изготовитель: Германия
Основное вооружение: одна 75-мм пушка KwK 42
Вспомогательное вооружение: два 7,92-мм пулемета MG 34 (один спаренный с пушкой, один, установленный в корпусе)
Боевая масса: 45,5 т
Длина: 8,86 м
Ширина: 3,4 м
Высота: 2,98 м
Скорость по шоссе: 46 км/ч
Запас хода по шоссе: 200 км
Экипаж: пять человек
Для борьбы со СРЕДНИМ танком Т-34 на поля сражений выпустили ТЯЖЁЛЫЙ. Притом, что его 45 или 50 мм бортовая броня поражалась без проблем 45-мм противотанковой пушкой образца 1937 г. 53-К. Офигенная несбалансированность. Американский М-26 и советский ИС-2 при той же массе имели 90 мм бортовую броню, которую 50-мм немецкие пушки не брали ни при каких обстоятельствах.
мало тигров было… четверки б пользу принесли больше если б их было много