«Хиггинсы» стали одним из трех основных типов торпедных катеров, серийно строившихся в США в годы Второй мировой войны. Причем они единственные были чисто американской разработкой.
США, в силу своего географического положения, в течение долгого времени не проявляли никакого интереса к «москитному флоту». Лишь в конце 1930-х годов прошлого века, когда угроза войны с Японией стала вполне реальной, американские адмиралы осознали, что торпедные катера (ТКА) могли бы оказаться очень полезными – например, при обороне Филиппин.
ПРОЕКТ
Летом 1938 года был объявлен конкурс, но представленные на него проекты и экспериментальные образцы не устроили заказчика – сказывалось отсутствие опыта у их создателей. Пришлось прибегнуть к помощи союзников, и в качестве прототипов для серийного строительства торпедных «москитов» были выбраны английские катера. Единственной американской компанией, сумевшей создать приемлемый собственный проект, стала частная верфь Эндрю Джексона Хиггинса из Нового Орлеана. Она получила, пусть и не сразу, крупный заказ от флота и до конца 1945 года построила 205 торпедных катеров, известных как 78-футовые ТКА типа «Хиггинс». Шесть из них вошли в строй уже после окончания войны.
ОПИСАНИЕ
Корпус катера был деревянным, остроскулым. Силовая установка – три бензиновых мотора «Паккард»; мощность каждого составляла от 1350 до 1500 л. с. Каждый двигатель работал на свой гребной винт. Рулей было три, причем они имели только ручной привод. По официальным данным, катера типа «Хиггинс» могли развивать скорость до 41 узла (данные получены на испытаниях с облегченным вооружением). Реально максимальная скорость полученных нашей страной по ленд-лизу «Хиггинсов» едва превышала 36 узлов.
В американском флоте ТКА вооружались четырьмя 533-мм торпедными аппаратами – сначала трубчатыми, а затем бугельными. Бугельная конструкция была простой, легкой, однако в советском флоте не прижилась, так как зимой из-за обледенения становилась ненадежной. Поэтому «Хиггинсы», полученные по ленд-лизу, уже в СССР перевооружались двумя трубчатыми торпедными аппаратами. Бугельные аппараты (под две 450-мм торпеды) остались лишь на двух катерах – ТК-211 и ТК-214. Стандартное артиллерийское вооружение – одна-две 20-мм автоматические пушки «Эрликон» и два спаренных 12,7-мм пулемета «Браунинг». В американском флоте на большинстве ТКА поздней постройки на корме дополнительно устанавливали 40-мм пушку «Бофорс». В 1944 году некоторые катера переоборудовали в артиллерийские: с них демонтировали торпедное вооружение, а взамен установили старое 37-мм орудие и две восьмиствольные реактивные системы залпового огня.
В целом катера типа «Хиггинс» оказались несколько тихоходнее, чем их аналоги типов «Воспер» и «Элко», и к тому же имели повышенный износ гребных винтов. Тем не менее моряки хвалили их за хорошую мореходность и маневренность. «Хиггинсы» легко выдерживали 6-балльный шторм и неоднократно пересекали Атлантический океан своим ходом.
БОЕВОЕ ПРИМЕНЕНИЕ
Из 199 катеров типа «Хиггинс», построенных в годы войны, 24 единицы были переданы по ленд-лизу Англии и 52 – Советскому Союзу. У нас они получили обозначение «А-2», входили в состав Северного и Тихоокеанского флотов, принимали активное участие в Великой Отечественной войне. Шесть из них погибло в Заполярье в 1943-1945 годах. Еще 10 катеров – РТ-85, РТ-87, РТ-88, РТ-90 – РТ-94, РТ-197 и РТ-198 – в феврале 1943 года были формально переданы СССР, но в состав нашего флота так и не вошли. РТ-85 погиб в феврале 1943 года вместе с транспортом «Вэйд Хэмптон», на котором его перевозили в Англию (транспорт торпедировала немецкая подлодка U-405). А остальные уже в апреле 1943 года перешли под британский флаг. Американские «Хиггинсы» воевали на Тихом океане (Алеутские и Гавайские острова, Филиппины, Новая Гвинея) и на европейском театре, преимущественно на Средиземном море. Они входили в состав 4, 12, 13, 15, 16, 22 и 43-й эскадр торпедных катеров. Боевые потери – девять единиц.
