Долгое время после Второй мировой войны на вооружении Советской армии не было современного пулемета универсального класса. Официально таковыми считались сразу два типа оружия, имеющие совершенно различные характеристики и конструкцию: «7,62 мм ротный пулемет обр. 1946 г.» (РП-46) и «7,62 мм станковый пулемет системы Горюнова» (СГМ). И оба отставали по своей боеспособности от лучших иностранных образцов. СГМ был, безусловно, надежен и мог вести весьма продолжительный огонь благодаря совершенной автоматике и эффективно охлаждаемому стволу. Главным недостатком этого оружия стала его массивность и низкая маневренность, что было совершенно неприемлемо в условиях скоротечного современного боя. Другой образец — РП-46 — также не был лишен недостатков. Он представлял собой переделанный под ленточное боепитание легкий пулемет ДПМ и для непрерывного огня годился с большими ограничениями. И хотя в исключительных случаях из РП-46 можно было вести огонь длинной очередью (до 500 выстрелов), это было чревато критическим перегревом ствола и отказами автоматики.
Конечно, на вооружении имелись пулеметы под укороченный патрон. Однако советское командование хотело сохранить на вооружении пулемет под мощный советский патрон калибра 7,62×54 мм от винтовки Мосина. Несмотря на неоднократные попытки ряда советских конструкторов (в частности Дегтярева, Силина и др.), создать пулемет, отвечающий со временным требованиям, да еще и под винтовочный патрон, долго не удавалось.
Пока, наконец, в 1950 е гг. разработкой пулемета под такой боеприпас не занялись на конкурсной основе коллективы под руководством М.Т. Калашникова, Г.И. Никитина и Ю.М. Соколова и др. В последний тур конкурса вышли опытные образцы Калашникова и Никитина–Соколова. На испытаниях оружие продемонстрировало примерно одинаковые характеристики.
Видимо, на окончательное решение повлияло вполне объяснимое желание советских военных иметь на вооружении однотипное оружие, и в 1961 г. на вооружение был принят «7,62 мм универсальный пулемет системы Калашникова» ПК/ПКС (пулемет Калашникова с сошкой/пулемет Калашникова станковый с треногой).
Назвать данное оружие аналогом автомата системы Калашникова было бы совершенно неправильно, хотя затвор ПК по устройству во многом схож с затвором АКМ и РПК. Остальные конструктивные элементы, хотя и имеют порой схожую конструкцию, существенно переработаны и усилены. Неудивительно, ведь ПК приходится выдерживать колоссальные на грузки от мощного мосинского патрона при интенсивной стрельбе непрерывными очередями. Аналогичность ряда узлов с АКМ и РПК облегчает изучение внутреннего устройства оружия.
В настоящее время существует мнение, что универсальный пулемет Никитина–Соколова представлял собой отнюдь не худшее оружие, не принятое лишь по причине подавляющего авторитета Калашникова. Однако время показало, что военные не ошиблись в выборе. Единый пулемет системы Калашникова представляет собой мощное, достаточно легкое, а потому маневренное и удобное групповое оружие поддержки, обладающее высокой кучностью стрельбы. Сменный ствол и ленточное питание позволяют вести интенсивный огонь в напряженные периоды боя. Излишне говорить также, что стоимость ПК, как и всего оружия этого типа, отлично вписывается в концепцию массового оружия.
Вскоре на основе ПК был разработан специальный танковый пулемет ПКТ, не имевший приклада, опорной системы и прицела. Он отличался тяжелым и более длинным стволом, а также особым спусковым механизмом, допускавшим ведение огня от электропривода или вручную. Модификация ПКБ, предназначавшаяся для установки на бронированные транспортные средства, также поставлялась без приклада, опорной системы и прицела. Однако она оснащена спусковой системой нажимного (клавишного) типа и рукоятками в тыльнике ствольной коробки. Этот пулемет стреляет, как станковый «максим», при обхвате рукояток двумя руками и нажатии на спуск большими пальцами обеих рук.
Как групповое оружие мотострелковых рот единый ПК/ПКС уже в середине 1960 х гг. сменил ротный пулемет РП-46 и станковый пулемет СГМ. Модель ПКТ вместо танкового пулемета Горюнова СГМТ ставилась на танки, а ПКБ вместо аналогичного СГМБ — на легкую бронетехнику.
В 1969 г. пулемет Калашникова был модернизирован, прежде всего, с целью снижения массы и упрощения. В конструкцию был внесен ряд изменений: упрощен ствол (ликвидированы продольные охлаждающие пазы), видоизменены пламегаситель, рукоятка перезаряжания, затыльник приклада и спусковой скобы, а крышка ствольной коробки усилена продольными ребрами жесткости. Массу пулемета удалось уменьшить на 1,5 кг.
К новой модификации был принят новый треножный станок конструкции Л.В. Степанова вместо предыдущего станка конструкции Е.С. Саможенкова. Станок Степанова почти на 3,5 кг легче, производство его дешевле за счет уменьшения количества деталей на 29 единиц. Особая конструкция станка вместе с существенным облегчением всей системы позволили переносить станковый пулемет в снаряженном состоянии в бою одним номером расчета!
Новый пулемет получил обозначение ПКМ (модернизированный), модель на станке Степанова — ПКМС. Также создана модификация ПКМН, приспособленная для установки ночных прицелов НСПУ или НСПУМ.
Универсальный пулемет системы Калашникова в нескольких модификациях состоит на вооружении армий пятнадцати стран мира. Во многих странах он стал образцом при разработке современного стрелкового оружия. По лицензии ПК выпускается в Польше (с 1968 г.), Румынии и Югославии (с 1980 г.), китайцы также наладили производство этого пулемета (заплатили ли они за лицензию, установить не удалось). Российская армия до сих пор, несмотря на появление современного универсального пулемета «Печенег», не намерена отказываться от проверенного ПК.
Конструкция пулеметов ПК и ПКМ
Автоматика оружия действует по принципу использования энергии пороховых газов, отводимых из канала ствола через отверстие в стенке. Газовая камера расположена под стволом, на соедини тельной части расположен регулятор с тремя фиксированными положениями. С помощью него без специального инструмента можно регулировать количество и интенсивность пороховых газов, действующих на газовый поршень.
Затвор по конструкции во многом схож с затвором автомата АКМ и пулемета РПК. Запирание канала ствола осуществляется поворотом затвора, при этом два боевых выступа затвора заходят за боевые упоры ствольной коробки.
Ведущим звеном автоматики является затворная рама, с которой шарнирно соединен шток газового поршня. Возвратно боевая пружина размещена в канале затворной рамы.
Ударный механизм действует от возвратно-боевой пружины: затворная рама, двигаясь вперед, бьет по выступу ударника, помещенного в канале затвора.
Механизм подачи ленты приводится в действие затворной рамой. При движении назад затворная рама воздействует на ролик подавателя, что приводит к перемещению ленты на одно звено влево. При этом подаваемый патрон из предыдущего звена подается на линию досылания и далее затвором вдвигается в патронник. После выстрела стреляная гильза извлекается из ствола выступом извлекателя, выполненным на затворной раме, и далее с помощью отражателя на ствольной коробке выбрасывается наружу влево. Окно выброса стреляных гильз закрыто от попадания грязи подпружиненным щитком, при выбросе гильзы специальный толкатель, работающий от движущейся назад затворной рамы, открывает щиток, а после выброса гильзы пружина автоматически его захлопывает.
Рукоятка перезаряжания, расположенная справа, не связана жестко с затворной рамой и при стрельбе остается неподвижной. Спусковой механизм собран в ствольной коробке пулемета и допускает ведение только непрерывного огня.
Ствол — быстросъемный, крепится в ствольной коробке замыкателем, позволяющим регулировать расстояние до затвора. Для удобства переноски пулемета имеется складная рукоятка, она же применяется для извлечения ствола при его замене. На стволе ПК имеются продольные канавки для улучшения теплоотвода. Видоизмененный ПКМ таких канавок не имеет.
На конце ствола ПК крепится конический пламегаситель, в модели ПКМ замененный более эффективным щелевым цилиндрическим. Его пять продольных отверстий стабилизируют положение оружия при стрельбе. Пороховые газы, выходящие через отверстия, прижимают оружие вниз, благодаря чему повышается меткость, особенно при стрельбе длинными очередями.
Флажковый предохранитель запирает спусковой рычаг, удерживающий затворную раму в крайнем заднем положении.
К ствольной коробке крепятся пистолетная рукоятка и приклад со сквозным вырезом, облегчающим конструкцию, обеспечивающим надежное удержание оружия левой рукой, что гарантирует высокую стабильность оружия при стрельбе длинными очередями. В прикладе имеются пазы для размещения пенала с инструментом и масленки. На отделяемой газовой трубке крепятся складные съемные сошки, причем в правой ноге сошки укладываются звенья разборного шомпола.
Механические прицельные устройства представляют собой открытый секторный прицел, установленный на крышке ствольной коробки и оснащенный механизмом введения боковых поправок, а также мушку, расположенную у дульной части ствола на треугольном основании. Модификация ПКН может оснащаться оптикой: ночными бесподсветными прицелами ППН 3 или НСПУ. Длина прицельной линии — 663 мм.
Пулемет ПК может крепиться на станке конструкции Саможенкова, оснащенном секторным механизмом наводки по горизонтали и стержневым — по вертикали. Станок оснащен откидной коленчатой стойкой (она же в сложенном виде представляет собой раму механизма вертикального наведения), разложив которую можно поднять точку крепления пулемета для осуществления зенитной стрельбы или стрельбы по наземным целям с колена.
К модернизированному ПКМ принят облегченный и упрощенный треножный станок Степанова, в конструкции которого широко использован принцип многофункциональности деталей.
Боепитание — ленточное, правосторонее. Используется металлическая лента с закрытым звеном, укладываемая в короб на 100 или 250 патронов. При использовании пулемета в качестве легкого оружия короб с патронами крепится к дну ствольной коробки под приемником. На треножном станке Саможенкова короб располагается отдельно.
Для стрельбы используются мощные 7,62×54 мм патроны от винтовки Мосина со стандартными (легкой обр. 1908 г. или тяжелой обр. 1930 г. со стальным сердечником), бронебойно-зажигательной и трассирующей пулями.
