Восточный театр военных действий был самым протяженным: он шел от Балтийского моря до Черного. Здесь армии Российской империи (и позже присоединившейся к ней Румынии) противостояли объединенным войскам Германии и Австро-Венгрии (и в значительно меньшей степени – Болгарии).
Вскоре после начала войны – 17 августа 1914 года – 1-я и 2-я армии русского Северо-Западного фронта, не дожидаясь окончания мобилизации, вступили в Восточную Пруссию и нанесли удар по 8-й немецкой армии. Уже 20 августа немецкие войска потерпели поражение под Гумбинненом, после чего 8-я армия начала отступление. Верховное командование германской армии назначило новым командующим 8-й армии Пауля фон Гинденбурга и начало переброску войск с Западного фронта. План Шлиффена, который собирались реализовать немцы, потерпел крах уже в сентябре 1914 года, а Франция, на которую был направлен главный удар немцев, была спасена. Воспользовавшись ошибками русского командования, немцы сумели провести быструю перегруппировку войск и разгромить 2-ю русскую армию при Танненберге.
В августе – сентябре 1914 года войска русского Юго-Западного фронта нанесли сокрушительное поражение австро-венгерским войскам и заняли почти всю Галицию. С целью, с одной стороны, оказать помощь своему союзнику, а с другой – уничтожить русские войска на Польском выступе немецкие войска в сентябре – ноябре провели последовательное наступление на Варшаву (Варшавско-Ивангородская операция) и на Лодзь (Лодзинская операция). Однако после тяжелых потерь им пришлось отойти на исходные позиции, так и не добившись поставленных целей.
1915-1916 ГОДЫ
В 1915 году Германия предприняла попытку вывести Россию из войны, перенеся на Восточный фронт основные усилия с Западного. Ситуация осложнилась тем, что промышленность России не сумела столь же быстро, как французская или германская, перейти на производство боеприпасов, и в русской армии наступил «снарядный голод». Тем не менее русские войска смогли продолжить наступательные операции в Карпатах, а 23 марта добились капитуляции австрийской крепости Перемышль, где в плен сдалось около 115 тысяч человек.
В феврале 1915 года Германия начала наступление в районе Мазурских озер (Августовская операция), в ходе которой смогла нанести поражение 10-й русской армии. Но попытка развить успех в Праснышском сражении в феврале – марте завершилась полным провалом.
В мае сильная группировка германских и австро-венгерских войск прорвала фронт в районе Горлице – Тарное. Сложившаяся на фронте ситуация была критической, под угрозой оказался весь русский фронт. Русские армии начали проведение тяжелейшего общего стратегического отступления из Галиции и Польши. Хотя русским войскам пришлось оставить также часть территории Белоруссии и Литвы, германские войска не смогли достичь главной цели – вывода России из войны. К осени фронт стабилизировался на линии Рига – Двинск – Барановичи – Пинск – Дубно -Тарнополь.
Главным событием 1916 года стало наступление Юго-Западного фронта генерала Алексея Брусилова, в результате которого австро-венгерская армия потерпела тяжелейшее поражение, а Австро-Венгрия оказалась на пороге полной катастрофы. Под впечатлением этих побед 26 августа в войну на стороне Антанты вступила Румыния, но к ноябрю она была разгромлена, и русской армии пришлось держать лишние 300 км фронта. Развить успех, достигнутый в предыдущих боях, русским войскам не удалось – они завязли в кровопролитный боях под Ковелем.
К началу 1917 года положение на Восточном фронте складывалось в пользу России: австро-венгерская армия не смогла восстановиться после поражения, Германия находилась на пределе своих сил. Русская армия готовилась к проведению решающего наступления.
1917-1918 ГОДЫ
15 марта 1917 года император Николай II был свергнут с престола и власть перешла к сформированному «общественными кругами» Временному правительству. Одновременно в Петрограде был сформирован Совет рабочих и солдатских депутатов. Под влиянием антивоенной агитации и при попустительстве правительства в армии власть начали захватывать солдатские комитеты, армия начала стремительно разлагаться, на фронте началось массовое братание. Организованное Временным правительством и новым верховным главнокомандующим Брусиловым Июньское наступление закончилось провалом. Развалив армию, Временное правительство потеряло и остатки своей власти – 7 ноября 1917 года власть в Петрограде была захвачена большевиками, которые практически немедленно приняли Декрет о мире, объявив о своем стремлении выйти из войны. 5 декабря 1917 года было подписано перемирие. Военные действий практически прекратились, начались мирные переговоры. 3 марта 1918 года Советская Россия подписала Брестский мир, фактически капитулировав перед странами германской коалиции.
БИТВА ЗА ГАЛИЦИЮ
В ходе крупномасштабных боев в Галиции в августе – сентябре 1914 года русские войска нанесли тяжелейшее поражение Австро-Венгрии и заняли Восточную Галицию и большую часть Буковины, поставив противника на грань катастрофы.
В соответствии с разработанным до войны планом военных действий русский Юго-Западный фронт (командующий генерал от артиллерии Николай Иванов; начальник штаба генерал-лейтенант Михаил Алексеев) в составе 3, 4, 5 и 8-й армий должен был перейти галицийскую границу и, начав наступление на Львов по двум направлениям, окружить основные силы противника. Со своей стороны австро-венгерское верховное командование (командующий эрцгерцог Фридрих; начальник Полевого генштаба генерал пехоты барон Франц Конрад фон Гёцендорф), имея на Восточном фронте 1, 3 и 4-ю армии, а также группы «Куммер» и «Кевесс», собиралось нанести противнику удар между Вислой и Бугом в северном направлении. 3-я армия прикрывала район Львова.
БОИ ПОД КРАСНИКОМ И ТОМАШОВОМ
Эти два сражения традиционно объединяются в единую Люблин-Холмскую операцию, и в целом она сложилась не слишком удачно для русской армии. Сначала 23-25 августа под Красником развивавшая наступление на Перемышль 4-я русская армия генерала от инфантерии барона Антона Зальца (109 тысяч человек при 426 орудиях) неожиданно для себя столкнулась с нанесшей ей удар во фланг 1-й австро-венгерской армией генерала Виктора Данкля (228 тысяч человек при 468 орудиях). Силы были неравны, и после ожесточенных боев армия Зальца 25 августа отошла и закрепилась в 20-45 км к западу, югу и юго-востоку от Люблина (в тот же день обязанности командующего 4-й русской армией было поручено исполнять генералу Алексею Эверту). Обойти русский фланг, как изначально планировал Данкль, ему не удалось.
В начавшемся 25 августа наступлении под Томашовом командующий 4-й австро-венгерской армией генерал пехоты Мориц фон Ауффенберг (250 тысяч человек при 462 орудиях) предпринял попытку обойти с двух сторон 5-ю русскую армию генерала от кавалерии Павла Плеве (147 тысяч человек при 456 орудиях). Хотя на первом этапе австрийцам сопутствовал успех и ситуация у Плеве сложилась довольно серьезная, ему удалось серией ударов к 31 августа ликвидировать угрозу окружения. После этого Плеве решил не рисковать и отвести свои войска на одну линию с 4-й армией – на рубеж Выславице – Грубешов – Владимир-Волынский, что и было завершено 3 сентября. Несмотря на имевшееся у них преимущество, австро-венграм не удалось разгромить русские армии, а достигнутые успехи стоили слишком дорого и потребовали ослабления других участков фронта.
ПАДЕНИЕ ЛЬВОВА И ГАЛИЧА
Военная ситуация на левом крыле Юго-Западного фронта складывалась совсем по-другому. Здесь 18 августа в наступление перешла 8-я армия генерала от кавалерии Алексея Брусилова, а на следующий день – 3-я армия генерала от инфантерии Николая Рузского. Австро-венгерское командование, бросившее практически все свои резервы под Люблин, теперь расплачивалось за ошибки: 3-я армия генерала кавалерии Рудольфа Брудермана (из состава которой еще изъяли группу эрцгерцога Иосифа Фердинанда) и группа генерала пехоты Германа Кевесса фон Кевессгаза (которая представляла из себя передовые части срочно перебрасывавшейся с Балкан 2-й армии) не имели достаточно сил для защиты Галиции. Фактически до 25 августа русские войска особого сопротивления не встретили, пройдя 90-100 км (3-я армия) и 130-150 км (8-я армия).
26 августа 3-я австро-венгерская армия попыталась остановить 3-ю русскую армию на реке Золотая Липа, но уже 28 августа австрийцы были опрокинуты и отступили, попытавшись закрепиться на рубеже реки Гнилая Липа. Еще какое-то время австро-венгры пытались стабилизировать ситуацию на фронте, но 31 августа их войска были окончательно разбиты. Войска Брусилова начали заходить в тыл Львовской группировке противника. Начавшееся отступление австро-венгерской армии превратилось в паническое бегство. 3 сентября русские войска вступили во Львов, на следующий день – в Галич.
РАЗГРОМ
Тем временем для усиления правого крыла Юго-Западного фронта там была сформирована новая – 9-я – армия генерала от инфантерии Платона Лечицкого, а 4-я и 5-я армии получили необходимые подкрепления. Несмотря на то что в боях 2-4 сентября 4-я русская армия разгромила группу генерала кавалерии Генриха Куммера, Конрад фон Гетцендорф все еще продолжал считать, что может справиться с ситуацией. Перебросив свою 4-ю армию на Львовское направление, он попытался оттеснить 3-ю и 8-ю русские армии. 10 сентября австро-венгерские войска нанесли удар на Городок и Раву-Русскую. Бои здесь носили ожесточенный характер, но уже на следующий день стало ясно, что австро-венгры полностью выдохлись. Конраду отдали приказ о свертывании наступления и отходе за реку Сан. Галиция была сдана.
Потери австро-венгерских войск составили около 300 тысяч убитыми и ранеными, и около 100 тысяч пленными, русских войск – около 190 тысяч убитыми и ранеными и около 40 тысяч пленными.
