1 ноября 1968 года американская авиация прекратила бомбардировки территории Северного Вьетнама, продолжавшиеся три с половиной года.
Американцы сосредоточили свои усилия на подавлении партизанского движения в южной части страны, одновременно взяв курс на «вьетнамизацию» и поиск мирного урегулирования. К 1972 году большая часть американских наземных войск покинула Вьетнам, а в Париже шли трехсторонние мирные переговоры.
Надежды на мирное урегулирование исчезли 30 марта 1972 года, когда северовьетнамская армия перешла демаркационную линию и вторглась на территорию Южного Вьетнама, начав крупную операцию, известную как «Пасхальное наступление». В ответ президент США Р. Никсон распорядился начать бомбардировки Северного Вьетнама южнее 18-й параллели, т. е. небольшой части территории, непосредственно прилегающей к демилитаризованной зоне.
Налеты в рамках операции «Фридом Трэйн» начались 6 апреля. Постепенно зона действий американской авиации расширялась к северу, начались удары по порту Хайфон, а в действие наряду с тактической авиацией были введены и стратегические бомбардировщики В-52. Однако наступление северовьетнамцев продолжалось. В связи с этим Никсон решил расширить масштаб воздушного наступления против Вьетнама.
«ЛАЙНБЕКЕР I»
10 мая 1972 года началась операция «Лайнбекер I», предусматривавшая нанесение массированных ударов по стратегическим объектам почти на всей территории Северного Вьетнама. Уже в первый день операции в налетах участвовали 414 американских самолетов (120 из состава ВВС и 294 – из палубной авиации ВМС). Авиация ДРВ пыталась помешать, но безуспешно – американцы сбили 11 вражеских самолетов (4 МиГ-21 и 7 МиГ-17) ценой потери двух своих «Фантомов». Еще два самолета стали жертвами вьетнамских зенитчиков. К концу мая американцы разрушили 17 важных мостов, включая знаменитый мост «Пасть дракона», который несколько лет подвергался налетам в ходе операции «Роллинг Тандер» (1965-1968 гг.), но устоял. В итоге удалось существенно ограничить подвоз снабжения войскам противника, сражавшимся в Южном Вьетнаме: к 1 июня активность северовьетнамской артиллерии снизилась вдвое по сравнению с началом мая. В общей сложности в мае – июле 1972 года по назначению попадало только 30% грузов, предназначенных для северовьетнамских войск.
Помимо путей снабжения важными объектами ударов американской авиации стали элементы системы ПВО ДРВ. В воздушных боях было сбито 63 северовьетнамских истребителя – Уз всего авиапарка ВВС ДРВ. Всего за время операции «Лайнбекер I» американская авиация выполнила почти 42 тыс. боевых вылетов, сбросив более 155 тыс. т бомб. Боевые потери составили 134 самолета (еще 10 машин потеряли ВВС Южного Вьетнама). Северовьетнамцы же заявили о 674 уничтоженных вражеских само- летах и 125 потопленных кораблях. Ущерб от бомбардировок и неудача «Пасхального наступления» вынудили северовьетнамское руководство вернуться за стол переговоров в Париже. 23 октября 1972 года операция «Лайнбекер I» была завершена, однако бомбардировки линий снабжения на территории Северного Вьетнама южнее 20-й параллели продолжались.
«ЛАЙНБЕКЕР II»
13 декабря 1972 года мирные переговоры вновь были прерваны. Чтобы принудить северовьетнамцев вернуться за стол переговоров, США вновь прибегли к силовому давлению. Вечером 18 декабря началась операция «Лайнбекер II» – новая серия массированных авиаударов по территории Северного Вьетнама. В число выделенных для нее сил вошли 207 стратегических бомбардировщиков В-52 и около 2000 самолетов тактической авиации, включая новейшие истребители-бомбардировщики F-111А (для них операция «Лайнбекер II» стала боевым дебютом).
Первый удар был нанесен по аэродромам базирования ВВС ДРВ, а ранним утром 19 декабря американцы нанесли мощный удар по Ханою.
Соединения В-52, каждый из которых нес до 25 т бомб, действовали методом «ковровых» бомбардировок. Даже достаточно насыщенная система ПВО, включавшая 30-40 дивизионов ЗРК С-75 и тысячи стволов зенитной артиллерии, не могла противостоять массированным налетам стратегической авиации. Главными целями американцев, помимо Ханоя, стали порт Хайфон и промышленный район Тхайнгуен. 29 декабря операция «Лайнбекер II» была завершена, а северовьетнамская делегация вернулась к мирным переговорам.
ИТОГИ
В общей сложности в ходе операции бомбардировщики В-52 совершили 741 вылет против целей на территории ДРВ. Потери, согласно американским источникам, составили 15 бомбардировщиков. Кроме того, американцы потеряли 11 самолетов тактической авиации (2 F-111 А, 3 F-4, 2 А-6, 2 А-7,1 ЕВ-66 и 1 RA-5C) и один поисково-спасательный вертолет НН-53. По северо-вьетнамским же данным, сбили 81 вражеский самолет (включая 34 единицы В-52).
Операции «Лайнбекер I» и «Лайнбекер II» существенно подорвали военную и экономическую мощь ДРВ, не позволив одержать быструю победу над Южным Вьетнамом. С другой стороны, жертвы среди мирного населения (особенно в ходе операции «Лайнбекер II») вызвали волну неодобрения американской политики даже среди союзников США.
