На протяжении всей истории человечества страны соперничали друг с другом, чужие тайны всегда были предметом острого интереса. Иногда это приводило к грандиозным скандалам. Один из них спровоцировал американский спутник USA-193. Но не только из-за своей деятельности.
A Delta II rocket carrying a National Reconnaissance Office satellite successfully launches Dec. 14 from Space Launch Complex-2 at Vandenberg Air Force Base, Calif. (U.S. Air Force photo/Michael Stonecypher)
Недолгий полет
Спутник USA-193 (или NROL-21) был запущен компанией United Launch Alliance в рамках военно-космической разведывательной программы 14 декабря 2006 года. Однако шпионил он недолго: всего через месяц возникли неисправности центрального процессора. Со спутником потеряли радиосвязь, и он перешел в автономный режим полета. Около года ВВС США следили за ситуацией и в январе 2008-го решили, что нужно сбить спутник ракетой. Объяснили это тем, что в топливном баке USA-193 находится довольно значительное количество ядовитого вещества гидразина (горючее для реактивных двигателей) — почти 500 кг, а также много других токсичных веществ. Были опасения, что в случае самостоятельного и неконтролируемого снижения части спутника упадут на какой-нибудь населенный пункт. В итоге USA-193 уничтожили 21 февраля 2008 года. Ракета была выпущена в 06:26 (по московскому времени) с корабля ВМС США «Лэйк Эри» в Тихом океане. О значимости события говорит тот факт, что операцией руководил лично министр обороны США, специально прибывший для этого на Гавайи.
ОХ УЖ ЭТИ ЛЮБИТЕЛИ!
Изначально про спутник-шпион USA-193 никто и знать не знал, кроме ограниченного круга лиц. Его обнаружили случайно. Из-за неисправности он стал просто летать вокруг Земли, постепенно сходя с запланированной орбиты. Необычное поведение спутника озадачило некоторых астрономов-любителей, о чем они и сообщили широкой общественности. Однако официальные лица поначалу не подтверждали даже сам факт его существования. Но лишь до тех пор, пока астроном Джон Локер не опубликовал на своем сайте снимки неуправляемого космического объекта. Тогда генерал Джин Ренуарт признался, что USA-193, действительно, неисправен и может войти в атмосферу над Северной Америкой, в результате чего на ее территорию свалится около 1 200 кг радиоактивных обломков, в том числе и 500 кг ядовитого гидразина.
ХУЛИГАНЫ НА ОРБИТЕ
По заверениям ученых, вероятность того, что осколки от USA-193 достигнут Земли, была очень мала. И многие не понимали, зачем вообще сбивать этот спутник. Да и сделать это оказалось невероятно сложно, особенно с учетом того, что обломки не должны упасть в «ненужных» местах. Специалисты говорили, что легче попасть ракетой в игольное ушко — на прицеливание было всего 10 секунд. Поэтому неудивительно, что журналисты стали искать другие причины, которые официальные представители ВВС США не озвучили. Одной из них называют опасение властей США, что спутник мог упасть на территории другого государства. Тогда секретные данные попали бы в чужие руки. Другая возможная причина — желание США утереть нос Китаю, который в январе 2007 года сбил свой метеорологический спутник в опасной близости от космических объектов других стран. Эти действия назвали «космическим хулиганством».
Эксперты из организации «Стратфор», которую также называют «теневым ЦРУ», имеют особое мнение относительно USA-193. Они считают, что операция по уничтожению спутника — не что иное, как прикрытие для испытания американской системы ПРО. Якобы в Пентагоне наплевать на безопасность людей, которой они прикрываются. Они просто хотели провести испытания оружия для уничтожения спутников. Эту версию власти США категорически отвергают. И немудрено: в противном случае это вызвало бы невероятный международный скандал.
Каждый грамм на счету
У российских ученых свое мнение. Профессор, доктор технических наук, замдиректора ВНИИ атомного машиностроения Игорь Острецов утверждает, что официальная причина уничтожения USA-193 просто смехотворна. Мол, США опасаются, что бак с гидразином попадет на Землю, а это небезопасно для человечества. Хотя любой химик знает, что гидразин не перенесет даже первого касания плотных слоев атмосферы. Поэтому Острецов считает, что, скорее всего, на борту американского спутника было очень токсичное радиоактивное вещество — плутоний-238, использование которого повышало длительность работы космического аппарата. По мнению профессора, американцы обязаны были сообщить мировой общественности о его наличии на борту спутника. Кроме того, что это вещество является сильнейшим альфа-излучателем, это один из самых смертоносных ядов, известных человечеству. Допустимая безопасная доза для человека — всего 0,6 мкг. Напомним, что 1 мкг — это одна миллионная доля грамма! Ничтожно малой доли вещества достаточно, чтобы вызвать быструю смерть от лейкемии, а для перевозки всего 2 кг плутония-238 нужен специальный толстостенный сосуд из нержавеющей стали, окруженный оболочкой из красного дерева общим весом 225 кг!
Распыление в атмосфере 450 г этого вещества могло привести к онкологическим заболеваниям всего человечества. Страшно подумать, но даже сейчас в космосе летает полсотни объектов с радиоактивными веществами на борту, подобными плутонию. Поэтому американцы, как только возникла угроза обрушения USA-193 на Землю, решили предотвратить трагедию. Ну и не стоит забывать о стоимости этого вещества и чрезвычайной сложности его производства. В США производство плутония-238 было прекращено в связи с окончанием холодной войны в 1988-м. С 1992 года американцы в течение 5 лет покупали плутоний-238 в России — всего 40 кг. В 2003-м Министерство энергетики США закупило в России еще примерно 5 кг плутония-238. Наладить его собственное промышленное производство в ближайшее десятилетие в необходимом объеме — задача нереальная даже для самых развитых в технологическом смысле странах, и каждый грамм плутония-238 в буквальном смысле слова на счету. В 2011 году в Штатах был запущен проект под названием «Pu-238 Supply Project», целью которого является выйти на показатель 1,5 кг плутония-238 в год к 2023-му. Всего 1,5 кг в год! А тут над головой летает треть этого объема. В чем же причина такой заинтересованности? Дело в том, что это вещество остро необходимо для межзвездных полетов, и его дефицит ставит под угрозу всю стратегию космической отрасли США.
С начала освоения космоса было запущено 49 аппаратов, на борту которых есть ядерные энергетические установки. России принадлежат 36 спутников, а оставшиеся 13 — США. Семь из этих космических аппаратов уже потерпели аварию, остальные все продолжают движение по околоземной орбите.
