Эсминцы типа «Флетчер» стали самыми многочисленными американскими кораблями этого класса — объем производства их составил около 300 единиц. «Флетчеры» являлись также первыми американскими эсминцами, строившимися в тридцатые годы без оглядок на ограничения, а потому были более крупными и лучше вооруженными, чем их предшественники.
«Флетчеры» имели гладкую верхнюю палубу, что уменьшало жизненное пространство, однако экипажи ценили свои корабли и считали их лучшими, чем появившиеся позднее «Самнеры».
Над некоторыми «Флетчерами» конструкторы экспериментировали, в частности, оснащали их иными силовыми установками, а на трех смонтировали авиационные катапульты. В боевых действиях принимал участие по крайней мере один корабль данной модификации. U5S «Джонстон» был заложен 6 мая 1942 г., спущен на воду 25 марта 1943 г. и вступил в строй 27 октября 1943 г.
Три месяца спустя он уже сражался за Маршалловы и Соломоновы острова, обстреливая побережье Кваджалина, Эниветока, атолла Капингамаранги и бухту Императрицы Августы.
25 мая 1944 г. глубинные бомбы с борта «Джонстона» уничтожили японскую подлодку 1-16. Вместе с линкором «Пенсильвания» «Джонстон» обстреливал Гуам, а в июле — августе поддерживал высадку сил вторжения на Палау.
Однако настоящее место в истории «Джонстон» занял во время освобождения Филиппин в октябре 1944 г. 23 октября 1944 г. орудия американских и японских кораблей открыли огонь, ознаменовав начало сражения, позднее названного битвой в заливе Лейте. Действуя в составе 774-й оперативно-тактической группы авианосцев, USS «Джонстон» сражался с боевыми кораблями Центральной группировки противника, сумевшей избежать столкновения с главными силами американцев. Несколько американских эсминцев стали единственной преградой перед беззащитными авианосцами, на которые устремились четыре японских линкора, семь крейсеров и по меньшей мере 12 эсминцев. Американцы начали ставить дымовую завесу и выполнять зигзагообразный маневр. Прошло двадцать минут, прежде чем японцы оказались на дистанции выстрела 5-дюйм. (127-мм) орудий «Джонстона», и, когда это произошло, эсминец сумел серьезно повредить японский крейсер «Кумано».
Затем «Джонстон» сам получил три 14-дюйм. (356-мм) снаряда и следом еще три, но уже 6-дюйм. (152-мм). Он потерял ход, а его собственная артиллерия была отчасти выведена из строя. Когда механикам машинного отделения удалось восстановить работу силовой установки, «Джонстон», вновь вступив в сражение, едва не столкнулся с другим американским эсминцем. Однако все обошлось благополучно, и «Джонстон» атаковал вражеский линкор, а потом вступил в перестрелку с японскими эсминцами.
Защищая пять американских авианосцев, атакованных японцами, «Джонстон» получил еще несколько попаданий вражеских снарядов. В итоге, когда снаряды попали в последнее еще работавшее машинное отделение, эсминец полностью лишился хода. 24 октября 1944 г. покинутый командой USS «Джонстон» затонул. Из 327 членов экипажа в живых остался только 141 человек. За проявленный героизм во время сражения у острова Самар сам корабль и команда удостоились упоминания в президентском списке отличившихся.
Тактико-технические характеристики
- Водоизмещение: стандартное 2325 т; полное 2924 т
- Главные размерения: длина (общая) 114,73 м; ширина (на уровне ватерлинии) 12,06 м; осадка 4,19 м
- Энергетическая установка: четыре котла типа Бэбкок-энд-Уилкокс, две турбины Дженерал Электрик суммарной мощностью 60 000 л.с, вращающие два гребных винта
- Максимальная скорость: 38 уз.
- Бронирование: толщина бортового пояса 19 мм; палуб над машинным отделением 12 мм
- Вооружение: пять 5-дюйм. (127-мм) орудий главного калибра, четыре 28-мм универсальных орудия, четыре 20-мм зенитных автоматических орудия, 10 – 21-дюйм. (533-мм) торпедных аппаратов
- Команда: 273 человека
- Страна-изготовитель: США