Во время Второй мировой войны одним из наиболее эффективных противолодочных средств Королевских ВВС стали специальные модификации четырехмоторных бомбардировщиков «Либерейтор» и «Галифакс».
Уже в конце 1945 года началась разработка новой противолодочной машины, призванной сменить самолеты военного времени.
Работы поручили конструкторскому бюро фирмы «Авро», возглавляемому Роем Чэдуиком. За основу при конструировании новой машины приняли бомбардировщик «Линкольн». Морской патрульный самолет унаследовал от него крыло и шасси, но получил новый фюзеляж, который стал короче, а также шире и выше. Горизонтальное оперение из низкорасположенного стало высокорасположенным, а характерные концевые шайбы вертикального оперения «Ланкастера» и «Линкольна» увеличились в весе, став с виду круглее и массивнее. Поменяли и силовую установку – на смену «Мерлинам» пришли более мощные моторы «Грифон».
8 мае 1947 года были заказаны три прототипа «Шеклтона», первый из которых вышел на испытания 9 марта 1949-го Несмотря на некоторые недостатки, самолет приняли на вооружение и запустили в серийное производство, общий объем которого составил 185 единиц.
ОСНОВНЫЕ МОДИФИКАЦИИ
«Шеклтон» MR.1 – вооружался двумя 20-мм пушками в верхней башне и двумя 12,7-мм пулеметами в хвостовой установке. Антенна РЛС установлена в обтекателе в носовой части фюзеляжа. Выпущено 29 самолетов MR.1 с моторами «Грифон» 57 и 47 MR.1 А с более совершенными «Грифон» 57А (впоследствии все MR.1 модернизированы до стандарта MR.1A). 17 самолетов в 1956-1961 годах переоборудовано в невооруженные учебные «Шеклтон» Т.4.
«Шеклтон» MR.2 – удлинена носовая часть фюзеляжа. Антенна РЛС перенесена из носовой части в подфюзеляжный выдвижной обтекатель. Вооружение – четыре 20-мм пушки (две в носовой и две в верхней башнях). С 1952-го изготовлено 69 экземпляров, из них 10 в 1967-м переоборудовано в учебные Т.2. Еще 12 самолетов в 1971 году подверглись переделке в самолеты ДРЛО «Шеклтон» AEW.2.
«Шеклтон» MR.3 – вместо архаичного шасси с хвостовым колесом применено новое, с носовым колесом, внесен ряд других изменений: улучшена компоновка кабины экипажа, под крылом предусмотрена подвеска НАР. Часть самолетов для улучшения летных качеств несли под крылом гондолы с двумя ТРД «Вайпер» тягой по 1135 кгс. Для Королевских ВВС построено 34 самолета, первые из которых поступили на вооружение в 1957 году. Еще восемь машин изготовили для южноафриканских ВВС.
ИСТОРИЯ СЛУЖБЫ
В Береговом командовании Королевских ВВС «Шеклтоны» поступили на вооружение примерно полутора десятка эскадрилий. Первой из них стала 120-я АЭ, приступившая к перевооружению в марте 1951 года. В том же году такие машины получила 220-я эскадрилья. Обе части дислоцировались на авиабазе Кинлосс. Другими местами базирования «Шеклтонов» в метрополии были Балликелли, Сент-Моган и Сент-Ивл. Весьма важную роль играли «Шеклтоны» в обеспечении интересов Великобритании в различных уголках земного шара. Первой из «заморских» эскадрилий новые самолеты в 1951 году получила 224-я АЭ в Гибралтаре. В 1953-м «Шеклтонами» перевооружили 37-ю и 38-ю эскадрильи на Мальте. Первую из них в 1957 году передислоцировали в Аден. А в 1958-м «Шеклтоны» получила 205-я АЭ, дислоцированная на сингапурском аэродроме Чанги. К началу 1970-х годов «Шеклтоны» были сняты с вооружения Берегового командования: часть эскадрилий расформировали в рамках сокращения Королевских ВВС, а оставшиеся перевооружили новыми реактивными самолетами «Нимрод». Однако карьера «Шеклтонов» не закончилась – дюжину машин переоборудовали в самолеты ДРЛО, установив на них РЛС AN/APS-20, снятые со списанных палубных «Скайрейдеров». Такое решение рассматривалось лишь как временное – до принятия на вооружение самолета соответствующего назначения, создаваемого на базе «Нимрода». Однако программа его разработки провалилась. В результате архаичные «Шеклтоны» AEW.2 с поршневыми двигателями и устаревшими РЛС прослужили в составе 8-й эскадрильи (авиабаза Лоссимут) до 1991 года, когда им на смену пришли импортные E-3D «Сентри». Единственной страной кроме Великобритании, эксплуатировавшей «Шэклтоны», стала Южно-Африканская Республика. Она получила восемь самолетов модификации MR.3, поступивших на вооружение 35-й эскадрильи. Часть, дислоцированная на авиабазе Истерплаат (Кейптаун), летала на «Шеклтонах» до 1984 года, после чего сменила их на еще более старые самолеты С-47.
