Наряду со средними и большими беспилотниками – вроде «Предатора» или «Глобал Хока» – в армиях различных стран мира большое распространение получили малые БПЛА тактического звена.
Такие аппараты, весящие всего несколько килограмм, не требуют специального стартового оборудования – они запускаются с руки, как авиамодели. Да и по классификации FAI (Международной федерации авиации) они относятся к классу F1C – свободнолетающие модели самолетов.
Одним из лидеров в разработке БПЛА этого класса стала американская фирма «Аэро-Вайронмент», основанная в 1971 году известным изобретателем Полом Мак-Криди. В 1988 году по собственной инициативе он начал разработку простейшего легкого беспилотного самолета-разведчика, взяв при этом за основу обычную любительскую модель радиоуправляемого планера. «Пойнтер» – так назвали беспилотник – был выполнен из ударопрочного кевлара. Крыло было поднято над фюзеляжем на пилоне, а в его задней кромке установили электромотор мощностью 0,4 л. с. Запускался аппарат с руки, а посадка осуществлялась путем «падения» на землю: над местом посадки мотор выключался, а аппарат вводился в горизонтальный штопор, постепенно снижаясь. Кевларовая конструкция без повреждений выдерживала столкновение с землей при падении с высоты пары десятков метров. Аппарат имел размах крыла 2,74 ми длину фюзеляжа 1,83 м. Весил он 4 кг. Разведывательное оборудование «Пойнтера» состояло из видеокамеры, передающей изображение на наземную станцию, где оно записывалось на обычную бытовую видеокассету. В 1990 году БПЛА приняли на вооружение морской пехоты, а затем и армии США, присвоив обозначение FQM-151.
Впоследствии «Пойнтеры» модернизировали, включив в состав оборудования GPS-навигатор. Такие БПЛА применялись в частности в Афганистане (с 2001 года) и Ираке (с 2003 года).
«ВОРОН»
Успешное применение «Пойнтера», а также дальнейшая миниатюризация электронного оборудования и источников питания подтолкнули конструкторов «АэроВайронмент» к созданию еще более компактного тактического БПЛА, предназначенного для применения в звене «взвод-рота (батарея)». Опытный образец такого аппарата, получившего поначалу обозначение «Флэшлайт» («Фотовспышка»), зышел на испытания в октябре 2001 года. В мае 2003 года на испытания в армию США поступила предсерийная партия БПЛА «Рейвен» («Ворон») «блок I». Испытания вскрыли ряд недостатков, которые фирма-разработчик оперативно устранила. Уже в сентябре 2003 года начались испытания более совершенной модификации «блок II». По результатам испытаний в боевых условиях, проходивших в Афганистане, БПЛА в конце 2004 года приняли на вооружение под обозначением RQ-11А «Рейвен». Первый заказ на 179 комплектов (по три БПЛА в каждом) поступил от Командования специальных операций США. В настоящее время RQ-11А уже не выпускается – на смену пришел усовершенствованный вариант RQ-11B.
Планер самолета представляет собой высокоплан с Т-образным хвостовым оперением, защищенный баллистической тканью «кевлар». Крыло не имеет элеронов, а управление креном осуществляется рулем направления. RQ-11, как и «Пойнтер», запускается с руки (аналогично авиамодели) и не требует подготовленной площадки для приземления. Транспортировка БПЛА осуществляется в трех небольших контейнерах. В комплект поставки входят три беспилотных аппарата, запасная батарея и зарядное устройство, подключаемое к автомобилю HMMWV, поэтому боевой расчет может приземлить аппарат, поменять батарею и вновь отправить его в полет. Полезная нагрузка «Рейвена» включает цифровую видеокамеру дневного или ночного видения. Полет может осуществляться в автоматическом режиме (с навигацией по сигналам GPS) или в режиме радиоуправления.
Совершенствование «Рейвена» продолжается и в настоящее время. В частности, в 2012 году появился вариант «Солар Рейвен», снабженный солнечной батареей площадью около 20 см2. Это позволило повысить продолжительность полета БПЛА на 60 %.
ПО ВСЕМУ МИРУ
Стоимость комплекта БПЛА RQ-11 составляет (в зависимости от комплектации) от 35 до 250 тыс. долларов. Сравнительно невысокая цена обусловила значительное распространение этих беспилотников. В США они применяются армией, ВВС, морской пехотой и командованием специальных операций. Поставляются они многим союзникам по НАТО (Великобритании, Канаде, Чехии, Дании, Эстонии, Болгарии, Венгрии, Италии, Испании и др.), а также Австралии, Ираку, Колумбии, Пакистану, Таиланду, Кении, Украине. Всего же БПЛА «Рейвен» находятся на вооружении 25 стран.
ТАКТИКО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ АЭРОВАЙРОНМЕНТ RQ-11B «РЕЙВЕН»
- Тип: разведывательный БПЛА
- Двигатель: электромотор «Авеокс» 27/26/7-AV
- Длина, мм: 915 мм
- Размах крыла, мм: 1372
- Вес, кг. 1,9
- Скорость полета, км/ч: около 30
- Радиус действия, км: 10
- Продолжительность полета, мин.: 60-90
