Бои за лес Белло в Пикардии в 1918 году практически сразу же превратилось в легенду: это была первая серьезная операция американских морских пехотинцев, и пропаганда США сделала все, чтобы прославить своих морпехов, или, как их стали называть, «Адских псов».
После выхода России из Первой мировой войны немецкое командование, перебросив часть сил с Восточного фронта на Западный, предприняло в первой половине 1918 года серию отчаянных наступлений. Разгорелись бои и на реках Эна и Марна. 31 мая немцы нанесли удар на Шато-Тьерри, после чего их войска свернули вправо к Воксу и лесу Белло. 1 июня немецкие войска взяли Шато-Тьерри и Вокс и вступили в лес Белло. Эти позиции обороняла 2-я дивизия США: 9-й пехотный полк развертывался между дорогой Париж – Мец и Марной, слева от него – 6-й полк морской пехоты. 5-й полк морской пехоты и 23-й пехотный полк находились в резерве.
НАЧАЛО БОЕВ
Во второй половине дня 1 июня немецкие войска прорвали позиции французов, находившиеся слева от участка, который занимали морские пехотинцы. Чтобы закрыть образовавшийся разрыв, американцы к утру подтянули сюда 23-й пехотный полк и 1-й батальон 5-го полка морской пехоты, в результате к утру 2 июня 2-я дивизия США удерживала 20-км фронт. В середине позиции располагался лес Белло, и именно через него лежал путь немецкого наступления на Мариньи и Люси. Командир бригады морской пехоты Джеймс Харборд отдал растиражированный позже всеми газетами приказ; «Держаться, где стоите». Немцы атаковали позиции морпехов во второй половине дня 3 июня, однако те подождали, пока противник подойдет на 90 м, и открыли шквальный огонь. Понеся большие потери, немцы отошли под защиту деревьев. После этого они заняли оборону по линии высота 204 – восточнее Вокса – Ле-Тиоле – севернее леса Белло.
ВЗЯТИЕ ВЫСОТЫ 142
В 03:45 6 июня морские пехотинцы пошли на штурм высоты 142. Взять ее было необходимо, чтобы не допустить фланкирующего огня против начавшей наступление левее этих позиций 167-й французской дивизии.
Американцы не удосужились провести нормальную разведку и теперь столкнулись с плотной и эшелонированной немецкой обороной.
Первая атака, которую провели две роты 1-го батальона 5-го полка морской пехоты, закончилась полным провалом и большими потерями. Впрочем, за проявленное в ходе этого боя мужество сержант Эрнест Дженсон получил медаль Почета – первым из морпехов в Первую мировую войну.
Тем не менее во второй половине дня морские пехотинцы все же взяли высоту 142, потеряв девять офицеров и 325 солдат.
ЛЕС БЕЛЛО
В 17:00 6 июня два батальона морской пехоты атаковали немецкие позиции в лесу Белло. Для этого им сначала пришлось преодолеть простреливаемое пулеметами противника пшеничное поле. Легенда говорит, что именно тогда сержант Дэн Дэйли сказал одну из самых знаменитых фраз этого сражения-мифа: «Вперед, сукины дети, или вы хотите жить вечно?» Несмотря на потери, морским пехотинцам все же удалось добраться до немецких позиций в южной части леса Белло. Разгорелась ожесточенная рукопашная. Американцам удалось закрепиться в лесу, но за это пришлось заплатить крайне высокую цену: они потеряли 31 офицера и 1056 сержантов и солдат. Последующие дни прошли в затяжных боях, в которых ни одна из сторон не получила преимущества. В ночь на 8 июня немцы предприняли контратаку; в свою очередь, американцы предприняли столь же безуспешную контратаку утром 8 июня. Франко-американская артиллерия буквально стерла лес с лица земли, превратив его в завал расщепленных деревьев.
10 июня 1-й батальон 6-го полка морской пехоты атаковал лес с севера, а затем с юга ударил 2-й батальон 5-го полка морской пехоты. Казалось, что вот-вот успех будет достигнут, но сначала американцы напоролись на сильный пулеметный огонь, а затем немцы применили горчичный газ, и атака захлебнулась. В начавшейся в 04:00 11 июня атаке 2-го батальона 5-го полка морской пехоты (при поддержке 23-й и 77-й рот 6-го пулеметного батальона) американцы двинулись не в том направлении и оказались прямо под огнем немецких пулеметов.
Немцы удивленно назвали их «ужасно безрассудными парнями». Бои продолжались еще более двух недель. Всего морским пехотинцам пришлось предпринять шесть серьезных атак, прежде чем они смогли вытеснить немцев из леса. Последняя атака состоялась 26 июня, когда 3-й батальон 5-го полка морской пехоты (при поддержке двух рот 4-го и одной 6-го пулеметных батальонов) сумел наконец очистить лес Белло от немцев. Командир батальона майор Морис Ширер доложил: «Лес в настоящее время полностью у морской пехоты США».
Так завершилось самое кровопролитное для морской пехоты США сражение Первой мировой войны: потери составили 1811 человек убитыми и 7966 ранеными.
