В 1934 г. владелец «Дейли-Мейл» лорд Ротермер обратился к самолетостроительной фирме «Бристоль» с просьбой создать легкий быстроходный транспортный самолет. Бристоль «Тип 142», разработанный Фрэнком Барнуэллом, оснащавшийся двумя двигателями Бристоль «Меркурий», впервые поднялся в небо 12 апреля 1935 г. и продемонстрировал скорость на 48 км/ч (30 миль/ч) больше, чем последний британский истребитель.
Министерство авиации выразило желание опробовать машину, и лорд Ротермер пожертвовал самолетом во имя Британии. В том же году военные заказали 150 единиц соответствующим образом снаряженного Тип 142. Конструкторам предстояло добавить кабину бомбардира, бомболюк и дорсальную пулеметную башенку. Первые таким образом модернизированные машины начали поступать в распоряжение КВВС в марте 1937 г. а в июле того же года был сделан заказ на доработанную версию, получившую наименование «Бленхейм» Mk I.
В качестве силовой установки машине служили два 626-кВт (840 л.с.) двигателя Бристоль «Меркурий» VIII, мощности которых вполне хватало, чтобы нести экипаж из трех человек и максимальную бомбовую нагрузку емкостью 454 кг (1000 фунт.). Вооружение состояло из 7,7-мм пулемета в левом крыле и одного пулемета «Виккерс» в дорсальной башенке.
Хотя к началу войны «Бленхеймы» в качестве бомбардировщиков потеснили другие машины, Mk I продолжали служить учебными самолетами, а позднее под индексом Mk IF выступали в роли ночных истребителей, оснащенных радарами AI Mk III или IV и четырьмя 7,7-мм пулеметами, установленными под фюзеляжем. «Бленхеймы» Mk I экспортировались в Финляндию, Турцию, Югославию и Румынию, что означает — они также использовались и против союзников.
Ближе к концу 1938 г. в производство был запущен «Бленхейм» Mk IV, отличавшийся удлиненным носом и более вместительными баками в плоскостях, откуда бензин поступал в двигатели Бристоль «Меркурий» XV. Конструкторы усилили и защитное вооружение, добавив в дорсальную башенку второй ствол и разместив снизу в носовой части еще одну сдвоенную установку, смотревшую назад и управлявшуюся дистанционно.
«Бленхеймы» Mk IV в больших количествах несли службу на разных театрах военных действий и очень хорошо показали себя, например, во время войны в Северной Африке. Эта крепкая и надежная машина отличалась завидной живучестью.
В середине 1942 г. появилась последняя версия «Бисли», как сокращенно назывался самолет, «Бленхейм» Mk V. Изначально он задумывался как действующий на малых высотах штурмовик, однако превратился в высотный бомбардировщик. Машина отличалась модернизированной носовой частью фюзеляжа и оснащалась различным современным оборудованием, однако, по сути, дела мало чем отличалась от Mk IV.
Она послужила как на Ближнем, так и на Дальнем Востоке, но особо высоко себя зарекомендовать не смогла. Вскоре после того, как война развернулась на Итальянском фронте, «Бленхеймы» были отозваны из передовых частей, поскольку несли неоправданно высокие потери.
Тактико-технические характеристики
- Страна-производитель: Великобритания
- Силовая установка: два 686-кВт (920 л.с.) 9-цилиндровых звездообразных поршневых двигателя Бристоль «Меркурий» XV
- Вооружение: один 7,7-мм пулемет «Виккерс», один 7,7-мм пулемет Браунинга и до 454 кг (1000 фунт.) бомбовой нагрузки
- Вес: собственный 4445 кг; в снаряженном состоянии 6537 кг (14 400 фунт.)
- Размеры: размах крыльев 17,17 м; длина 12,98 м; высота 2,99 м; площадь плоскостей 43,57 м² (469 кв. футов)
- Летные характеристики: 428 км/ч на высоте 3595 м (11 800 футов); практический потолок 8310 м (27 260 футов)
- Дальность полета: 2340 км
- Экипаж: три человека
интересный фортель,из штурмовика в высотный бомбардировщик.