Если в области создания истребителей в СССР конкурировали конструкторские бюро Яковлева, Микояна, Лавочкина, за заказы на бомбардировщики «сражались» Туполев и Ильюшин, то в области гидросамолетов в течение трех десятилетий царила монополия Г. Бериева.
Выходец из семьи тифлисского рабочего, Георгий в 1923 году окончил в родном городе железнодорожное училище и поступил в политехнический институт. Но два года спустя он решил связать свою судьбу с авиацией и добился перевода в Ленинград – на авиационное отделение кораблестроительного факультета политехнического института. Такое сочетание – авиация и корабли – определило весь дальнейший жизненный путь конструктора. В 1930 году Георгий Михайлович Бериев приходит на работу в Конструкторское бюро морского опытного самолетостроения Всесоюзного авиационного объединения. Это бюро возглавлял приглашенный из Франции конструктор Поль Эмме Ришар. Под его руководством Георгий освоил азбуку проектирования летающих лодок, что послужило хорошим подспорьем для дальнейшей работы.
ВО ГЛАВЕ КОНСТРУКТОРСКОГО БЮРО
В 1933 году Георгий Бериев возглавил занимавшуюся гидросамолетами бригаду № 5 в Центральном конструкторском бюро, а через год был переведен в Таганрог, на авиазавод № 31. Здесь его назначили главным конструктором Центрального конструкторского бюро морского самолетостроения. Эту должность Георгий Михайлович бессменно занимал в течение 34 лет. Первым гидросамолетом Бериева, запущенным в серийное производство, стал морской ближний разведчик МБР-2. Эта одномоторная летающая лодка быстро вытеснила в советской гидроавиации импортные машины. Во время Второй мировой войны МБР-2 стал самым распространенным гидросамолетом в авиации ВМФ СССР. Его грузопассажирский вариант МП-1 эксплуатировался гражданским воздушным флотом.
Другой разработкой Бериева, также строившейся серийно в 40-е годы (хотя и в значительно меньшем количестве) стал корабельный гидросамолет КОР-1 (Бе-2), приспособленный для старта с катапульты. В 1940 году он создал более совершенный гидроплан аналогичного назначения КОР-2 (Бе-4), выпускавшийся в годы войны малой серией на заводе в Красноярске.
ТЕХНИКА ПОСЛЕВОЕННОГО ПОКОЛЕНИЯ
В годы Второй мировой войны роль дальних морских разведчиков в СССР выполняли двухмоторные «Каталины», поступавшие по ленд-лизу из США. Для их замены Георгий Бериев спроектировал летающую лодку Бе-6. В 1949-1957 годах завод в Таганроге изготовил 123 таких самолета. Однако Бе-6, оснащенный поршневыми двигателями, уже с момента своего появления был морально устаревшим. Гидроавиация, следом за сухопутной, переходила на реактивную тягу. 30 мая 1952 года впервые поднялся в воздух экспериментальный реактивный гидросамолет Р-1. Опыт, накопленный в ходе его разработки и испытаний, послужил основой для создания более крупной реактивной летающей лодки Бе-10. В 1956-1961 годах в Таганроге построили небольшую серию таких машин (27 единиц), до 1968 года эксплуатировавшихся на Черноморском флоте.
Опыт эксплуатации Бе-10 показал, что турбореактивные двигатели не являются для гидросамолетов оптимальными. Поэтому следующий образец – Бе-12 – получил более экономичные турбовинтовые двигатели. В 1960-1973 годах Таганрогский авиазавод изготовил 143 гидросамолета-амфибии Бе-12, эксплуатировавшихся советским ВМФ до самого распада СССР. Последние экземпляры Бе-12 до сих пор служат в морской авиации России и Украины.
В ПОИСКАХ НОВОГО
Особо следует остановиться на изделиях Георгия Бериева. по тем или иным причинам не пошедшим в серийное производство. В 1938 году он строит прототип двухмоторной летающей лодки МДР-5, не принятой на вооружение из-за перетяжеленности конструкции.
В 1947 году впервые поднялся в воздух прототип одномоторной пассажирской амфибии Бе-8, снабженной подводными крыльями. Два ее экземпляра прошли испытания, но в серию их не внедрили. Георгий Бериев занимался не только гидросамолетами.
В 1954 году конструкторское бюро под его руководством приступило к разработке крылатой ракеты П-10, предназначавшейся для подводных лодок. П-10 прошла испытания, но проиграла конкурс ракете П-5, разработанной под руководством В. Челомея. А в последние годы своего руководства конструкторским бюро Георгий Михайлович разрабатывал пассажирский самолет Бе-30, предназначавшийся для местных воздушных линий.
Машина была рассчитана на перевозку 14 пассажиров. Первый из восьми опытных экземпляров испытывали с лета 1968 года. Но в серию Бе-30 не попал – вместо него начались закупки чехословацких самолетов L-410.