Гусеничное десантное судно LVT-4

LVT-4 являлось очередной версией более ранних моделей гусеничных десантных судов LVT-1, LVT-2 и LVT-3, которые, в свою очередь, были наследниками «Аллигатора», легкой гусеничной десантной амфибии, разработанной Дональдом Риблингом для спасателей на заводах Флориды.

После того как в 1937 г. в журнале «Лайф» появилась статья об «Аллигаторе», машиной заинтересовалось командование морской пехоты, которое после соответствующих испытаний и внесения корректив в конструкцию заказало 300 LVT (Landing Vehicle, Tracked – Лэндинг Викл, Трекид — десантное судно на гусеницах), роль которых должна была заключаться в перевозке грузов с корабля на берег.

Выпуск «Аллигаторов» был налажен «Машиностроительной компанией Форд» (Ford Machinery Company/FMC) в штате Калифорния. LVT-2 представлял улучшенную модификацию с двигателем и трансмиссией легкого танка М2, однако осуществлять погрузку-выгрузку расположенного по центру грузового отсека было не слишком удобно, к тому же он разделялся карданным валом, что тоже сокращало грузовые возможности судна.

FMC устранило проблему на LVT-4, передвинув двигатель вперед, прямо за спинку водительского сиденья, и приладив к корме сходню. Это облегчило процесс погрузки-выгрузки и сделало его более безопасным под огнем, а также позволило перевозить на амфибии джипы и легкие артиллерийские орудия. Первое LVT-4, называвшееся «Водный Бизон», отправилось от производителя к военному заказчику в самом конце 1943 г., после чего последовало еще 8350 амфибий, что сделало LVT-4 самым массовым из AMTRAC (плавучих тягачей).

Большую часть их получила армия США, готовившаяся к высадке в Нормандии, однако в конце концов в Европе LVT-4 задействовались в основном британцами, причем преимущественно для переправ через реки. На Тихоокеанском ТВД морпехи ценили LVT-4 за их способность преодолевать коралловые рифы и доставлять солдат к берегам островов, чего не могли другие десантные суда.

После кровопролитной операции по овладению Таравой, где многие LVT-4 пошли ко дну от огня вражеской артиллерии, необходимость бронирования амфибий стала очевидна.