Вторая мировая война стала эпохой расцвета «москитных» сил флота – небольших, но мощно вооруженных быстроходных катеров, предназначенных для действий в прибережных водах.
У западных союзников ведущую роль в разработке и строительстве таких плавсредств играли две фирмы: британская «Фэрмайл» и американская «Элко». Накануне войны британский предприниматель Ноэль Маклин обратился в Адмиралтейство с планом развертывания массового строительства недорогих боевых катеров. Их корпуса предполагалось изготавливать из древесины с применением готовых элементов – это позволяло задействовать мощности мебельных фабрик. Поначалу Адмиралтейство отнеслось к предложению прохладно, и Маклин начал строительство прототипа на собственные средства. Однако в 1940 году, после эвакуации из Дюнкерка, отношение военных моряков к проекту изменилось, и Королевский флот приобрел дюжину 34-метровых катеров «Фэрмайл» А. Они вооружались 47-мм пушкой и парой пулеметов «Льюис», несли 12 глубинных бомб и оборудовались гидрофоном.
В сентябре 1940 года вошел в строй первый катер типа В. Эта модификация отличалась двухвальной силовой установкой вместо трехвальной. Скорость катера упала с 25 до 20 узлов, но постройка теперь обходилась гораздо дешевле. «Фэрмайл» В стал по-настоящему массовым изделием – за годы войны построили около 650 таких катеров.
Помимо Великобритании их выпускали верфи Канады (80 единиц). Новой Зеландии (12), Южной Африки (6), а также Египта. Катера «Фэрмайл» В использовались в качестве сторожевых, противолодочных, а после соответствующего переоборудования – как минные заградители или тральщики. Устаревшие 47-мм пушки в ходе службы заменялись 20-мм «Эрликонами».
ДАЛЬНЕЙШЕЕ РАЗВИТИЕ
Для решения многих задач вооружение катеров «Фэрмайл» А и В (классифицировавшихся как «моторные катера» – ML) было слишком слабым. Поэтому в 1941 году была построена серия из 24-х «моторных канонерских лодок» (MGB) типа «Фэрмайл» С. Каждая из них несла два 40-мм автомата, две спаренные установки 12,7-мм пулеметов и две спарки 7,7-мм «Льюисов».
Уже в ходе службы пулеметы заменялись одиночными или спаренными установками «Эрликонов». Более мощной была и силовая установка – три 850-сильных бензомотора «Холл-Скотт» (вместо 600-сильных на катерах типов А и В) позволяли канонерке развивать скорость 26,5 узлов. В таком виде «Фэрмайл» уже мог достаточно эффективно противодействовать немецким «шнелль-» и «раумботам».
Вершиной развития «Фэрмайлов» стал катер типа D. На нем радикально повысили мощность силовой установки, применив четыре 1250-сильных мотора «Паккард». Теперь катер при полной загрузке разгонялся до 29 узлов. В 1942-1945 годах построили 229 катеров «Фэрмайл» D в двух вариантах, отличавшихся вооружением. Торпедный катер (МТВ) нес два 533-мм или четыре 457-мм торпедных аппарата, а также 57-мм орудие, спарку 20-мм «Эрликонов», две спаренные установки 12,7-мм пулеметов и две спарки 7,7-мм «Льюисов». В варианте канонерской лодки (MGB) торпедные аппараты отсутствовали, а артиллерийское вооружение состояло из двух 57-мм орудий, четырех «Эрликонов» (одна спаренная и две одиночные установки) и двух спарок «Льюисов»; кроме того, катер нес глубинные бомбы.
АМЕРИКАНСКИЙ ПОДХОД
Если «Фэрмайлы» являлись самыми массовыми боевыми катерами в Великобритании, то в США таковыми стали 80-футовые торпедные катера фирмы «Элко». Созданные на базе 77-футового прототипа, они также строились из древесины, но отличались от «Фэрмайлов» более коротким и широким корпусом, обводы которого были оптимизированы для достижения высокой скорости. Силовая установка – трехвальная. На 80-футовых катерах применялись 12-цилиндровые моторы жидкостного охлаждения «Паккард» 3М-2500, 4М-2500 (мощностью 1200 – 1500 л. с), а на последних сериях- 5М-2500 (1850 л. с). Водоизмещение катеров постройки 1943 года составляло 51 т, а к 1945 году оно возросло до 61 т (что сказалось на максимальной скорости, снизившейся с 43 до 41 узла).
Основным вооружением катеров «Элко» были четыре 533-мм торпеды Мк 8. При массе 1179 кг такая торпеда снаряжалась 211 -кг боеголовкой, а дальность ее хода при скорости 36 узлов достигала 14 км. Естественно, в боевых условиях катера применяли торпеды на гораздо меньших дальностях, часто выпуская их по противнику буквально в упор.
Артиллерийско-стрелковое вооружение 80-футовых катеров варьировалось в ходе войны. Поначалу достаточными считались две спаренные установки 12,7-мм пулеметов, но вскоре их дополнил 20-мм «Эрликон». Устанавливали также 37-мм пушку М3 (переделку авиационной с истребителя Р-39). В 1943 году стандартным стало вооружение из 40-мм автоматической пушки «Бофорс» и двух спарок 12,7-мм пулеметов. Экипаж катера состоял из 11-14 человек (включая двух офицеров).
Катера типа «Элко» действовали в основном на Тихоокеанском ТВД. Также они нашли применение в Средиземном море и канале Ла-Манш.
