Японская летающая лодка Н8К хотя и уступала по количеству выпущенных экземпляров британскому «Сандерленду», сыграла заметную роль в войне на Тихом океане. Благодаря сочетанию огромной дальности, высокой скорости, хорошей защиты и мощного вооружения, Н8К стала одной из лучших в своей категории.
Японская концепция войны на Тихом океане предусматривала использование всех возможностей для борьбы с заметно превосходящими силами противников. Американский флот даже сам по себе превосходил японский, а ведь в этом регионе к нему на помощь неизбежно пришли бы мощные флоты Великобритании и Нидерландов (в Ост-Индии). В таких условиях большое значение приобретала разведка передвижения сил противника, дававшая возможность разбить его по частям, содержание постов на самых небольших, разбросанных по всему океану островах и атоллах, снабжение этих гарнизонов и многое другое. И, пожалуй, никакие самолеты не подходили для выполнения всех этих задач лучше больших летающих лодок.
Японская компания «Каваниси» осталась в истории авиации благодаря трем самолетам: истребителю N1К и двум летающим лодкам – Н6К и Н8К. Обе они обладали солидными размерами и выдающимися для своего времени характеристиками. Н6К (получившая кодовое обозначение Mavis) была создана в середине 1930-х годов и выделялась исключительной продолжительностью полета, будучи способной оставаться в воздухе на протяжении 24 часов. Но не успели в 1938 году просохнуть чернила на приемном акте этого замечательного гидросамолета, как руководство флотской авиации опубликовало новые требования – к ее преемнику.
ЛУЧШЕ ПО ВСЕМ ПАРАМЕТРАМ
Опубликованные требования, обозначенные 13-Ши, задавали основные летные параметры, которые на тот момент были весьма впечатляющими даже для 2-моторного бомбардировщика, а уж для 4-моторной летающей лодки выглядели совершенно фантастическими – скорость 450 км/ч, дальность в варианте бомбардировщика – 4000 км и в разведывательно-патрульном варианте – 6500 км.
Хотя Н6К был очень хорош, конструкторы фирмы «Каваниси» во главе с Шизуо Кикухарой нашли резервы для повышения летных данных. Прежде всего решили отказаться от архаичного способа крепления крыла на подкосах. Но крыло гидросамолета и особенно винты должны располагаться как можно дальше от воды – это обстоятельство заставило сделать фюзеляж-лодку нового самолета очень высоким, а крыло, естественно, располагалось в самой верхней его части. Вторым резервом для повышения скорости и дальности стали более мощные двигатели. К счастью, в распоряжение команды Кикухары в скором времени должны были поступить самые мощные на тот момент японские «звезды» – разработанный «Мицубиси» двигатель «Касей». Н8К имел цельнометаллическую конструкцию. Проектирование и постройка прототипа завершились в самом конце 1940 года, и в январе следующего года новый самолет вышел на испытания. При первых же попытках набрать скорость выяснилось, что обводы нижней части корпуса необходимо кардинально переделать. Брызги из-под носовой части доходили до кабины, совершенно скрывая обзор. Еще хуже было то, что вода попадала даже на винты внутренних двигателей, и в ходе одного из разбегов винт даже получил повреждения. После многочисленных исследований в гидроканале с моделями лодки удалось найти оптимальное решение, несколько изменившее редан и добавившее слева и справа скуловые кили-брызгоотбойники. Дополнительно построили два предсерийных самолета (дополнительных прототипа), и к концу 1941 года программа испытаний была в основном завершена – как раз к началу Тихоокеанской войны. В серию самолет был запущен под обозначением Н8К1. Помимо летных данных, большое внимание (в отличие от многих других японских самолетов) было уделено защите – как оборонительному вооружению, так и пассивной защите.
Только небольшая часть топлива размещалась в крыле; основная же часть заливалась в фюзеляжные баки, снабженные не только самозатягивающимся материалом, но и системой наддува углекислым газом. Мало того, при простреле какого-то из фюзеляжных баков топливо могло быть собрано и перекачано в другой, оставшийся целым. Пилоты, что также нехарактерно для японских машин того времени, имели надежную защиту в виде бронеспинок. Для «разговора» с истребителями противника самолет располагал внушительным пушечным и пулеметным вооружением.
БОЕВЫЕ И ТРАНСПОРТНЫЕ
Боевой дебют Н8К состоялся в марте 1942 года. Широко известен налет японской палубной авиации на Перл-Харбор 7 декабря 1941 года, но практически никто не знает о втором японском налете, предпринятом 4 марта 1942-го, когда пара Н8К пыталась отбомбиться по нефтехранилищу и провести разведку американской базы. Поскольку даже огромной дальности Н8К оказалось недостаточно, на пути была организована посадка и дозаправка летающих лодок от двух японских подлодок. К сожалению, для японцев густая облачность скрыла цель, и результативность удара оказалась близкой к нулю. 10 марта Н8К понесли первую потерю при разведке атолла Мидуэй. По иронии судьбы новейшая и лучшая японская лодка была сбита самым старым и наименее приспособленным для этого самолетом, снятым с вооружения всего три месяца спустя – истребителем F2A «Буффало». Выпуск Н8К1 шел невысокими темпами – до конца 1942 года построили всего 14 серийных машин. Но работа конструкторов «Каваниси» не прекращалась, и к началу 1943 года появился новый вариант Н8К2, которому и довелось стать самым массовым. Вооружение было усилено: теперь самолет располагал пятью пушечными установками в башнях в носу, в хвосте, сверху фюзеляжа и в двух блистерах по бортам, а четыре пулемета на бортах могли стрелять через люки. Выпуск этого варианта развернули на полную мощность и до 1945 года, когда производство было прекращено из-за острой необходимости увеличить постройку истребителей, успели сделать 112 машин. Часть из них оснащалась противолодочной РЛС, что позволило им уничтожить несколько подлодок ВМФ США. Необходимость снабжения отдаленных островных гарнизонов привела к созданию на основе Н8К специального транспортного варианта H8K2-L, на котором за счет уменьшенного вооружения и снижения запасов топлива удавалось перевозить 64 солдата или, в более комфортабельном варианте, 32 офицера штаба. Выпуск этого варианта шел параллельно с Н8К2 и составил еще 36 штук.
ТАКТИКО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ H8K2
- Тип: 4-моторная летающая лодка
- Экипаж, чел.: 10-13
- Двигатели: четыре звездообразных 14-цилиндровых воздушного охлаждения «Мицубиси MK4Q Касей» мощностью 4 х 1380 кВт
- Размеры, м:
– длина: 28,13
– размах крыла: 38,0
– высота: 9,15 - Вес, кг:
– пустого самолета: 18 400
– взлетный: 32 500 - Технические характеристики:
– максимальная скорость, км/ч: 465
– потолок, м: 8700
– дальность, км: 7150 (максимальная 8220) - Вооружение: 8 ж 250-кг бомб или 2 х 800-кг торпеды или глубинные бомбы; 5 х 20-мм пушек и 4 х 7,7-мм пулемета
