Когда в июне 1941 г. Германия напала на Советский Союз, ВВС СССР оказались в наиболее тяжелом положении, поскольку Люфтваффе буквально уничтожили советскую авиацию в первые же дни войны. Одним из истребителей, которым располагали русские для борьбы с господствовавшими в небе немецкими Мессершмиттами и Юнкерсами, были ЛаГГ-3, созданные конструкторским бюро Семена Лавочкина.
Хотя по меркам начала войны ЛаГГ-3 являлся вполне приличным истребителем, фронт отчаянно нуждался в лучшей машине. Так в октябре 1941 г. Лавочкин приступил к созданию совершенно нового истребителя. Опытный образец под индексом ЛаГГ-5 оснащался советским звездообразным двигателем М-82 мощностью 1194 квт (1600 л.с). Новый опытный образец, Ла-5, со сглаженным верхом задней части фюзеляжа завершил прохождение испытаний в мае 1942 г.
Выпуск начался в июле того же года, к концу которого было изготовлено не менее 1182 единиц данного вида продукции. Впервые Ла-5 широко применялись во время боев за Сталинград в ноябре 1942 г. В следующем марте появилась новая основная модификация Ла-5ФН. Ла-5ФН оснащался 1231-кВт (1650 л.с.) звездообразным двигателем АШ-82ФН с непосредственным впрыском топлива, что позволяло самолету развивать на высоте 5000 м максимальную скорость 647 км/ч.
Вооружение машины состояло из двух установленных в носу 20-мм пушек, она также могла нести две противотанковые авиабомбы ПТАБ, две 150-кг бомбы или четыре 82-мм реактивных снаряда в наружной подвеске под плоскостями. В 1943 г. Ла-5 все чаще применялся не только как истребитель, но и как штурмовик. Он вообще особенно хорошо показывал себя на малых и средних высотах, где мог на равных меряться с немецкими Фокке-Вульф Fw 190 и Мессершмитт Bf 109.
Как истребитель-бомбардировщик, Ла-5 задействовался на Курской дуге, где расстреливал немецкие танки реактивными снарядами с кумулятивными боеголовками, затем быстро набирал высоту и служил в качестве средства поддержки штурмовикам Ил-2.
В соответствии с советскими традициями, через довольно продолжительный период после появления одноместного истребителя разработчики представили двухместный учебный самолет Ла-5УТИ. Более поздние Ла-5 вооружались 23-мм пушками вместо 20-мм, однако весной 1944 г. на Восточном фронте появилась новая модификация — Ла-7.
Обычно Ла-7 оснащался тремя 23-мм пушками (машины, производившиеся в Москве, имели только две), он отличался более мощным двигателем, позволявшим ему развивать максимальную скорость 680 км/ч, и более удобной пилотской кабиной.
Однако промышленность продолжала выпускать и Ла-5ФН, так что оба самолета сражались, что называется, плечом к плечу. Сам по себе Ла-7 редко применялся в качестве штурмовика, но обычно оказывал истребительную поддержку Ла-5ФН.
Самый результативный советский ас, Иван Кожедуб, сбивший с 26 марта 1943 г. по 19 апреля 1945 г. в воздушных боях 62 вражеских самолета, включая один Me 262, летал на Ла-5, Ла-5ФН и Ла-7.
Тактико-технические характеристики Ла-5ФН
- Страна-производитель: Советский Союз
- Силовая установка: один 1231-кВт (1650 л.с.) звездообразный поршневой двигатель АШ-82ФН
- Вооружение: две 20-мм пушки ШВАК, подвеска для четырех 82-мм реактивных снарядов РС-82 или 150-кг бомб
- Вес: собственный 2605 кг; в снаряженном состоянии 3360 кг
- Размеры: размах крыльев 9,8 м; длина 8,67 м; высота 2,54 м; площадь плоскостей 17,59 м²
- Летные характеристики: скорость 647 км/ч на высоте 5000 м; практический потолок 11 000 м
- Дальность полета: 765 км
- Экипаж: один человек
Авиационные кумулятивные реактивные снаряды не состояли на вооружении ВВС РККА, следовательно,вести ими огонь самолеты на Курской дуге никак не могли. Наружные бомбодержатели и направляющие РС настолько ухудшали аэродинамику и снижали скорость истребителей, что к 1943г. практически вышли из употребления.