В 1939 г. большинство легких танков (то есть практически все) имели в качестве основного вооружения пушки калибра от 37 мм до 40 мм. К 1942 г., однако, повсеместно было признано, что такие орудия не годятся даже для поражения брони легких танков противника, и в США, как и в других странах, танкостроители занялись поисками способа поднять огневую мощь легких танков. М24 разрабатывали специалисты из управления материально-технического снабжения армии США совместно с фирмой «Кадиллак» (создателями легкого танка М5), поэтому машина сохранила ряд особенностей более ранней модели, в частности, силовую установку из двух V-образных 8-цилиндровых двигателей «Кадиллак».
В общем и целом М24, включая его башню и подвеску, был в значительной мере новой разработкой, хотя 75-мм пушка М6 являлась доработкой французской гаубицы времен Первой мировой войны, только усовершенствованной и облегченной (Т13Е1) и была изначально предназначена для применения на морских штурмовиках B-25G. Вспомогательное вооружение было стандартным для легких танков и состояло из двух пулеметов в корпусе и башне и еще одного пулемета, установленного на вертлюжном станке на крыше башни и предназначенного для отражения ударов с воздуха.
Кроме того, на башне был смонтирован также гранатомет. Шасси М24 использовалось для создания разных версий «легких боевых машин», включая минометный транспортер и самоходную зенитку, однако с окончанием войны в 1945 г. нужда в такого рода технике по большей части отпала.
В числе модификаций, поставленных все-таки на вооружение, можно назвать М19 со сдвоенной 40-мм зенитной установкой и САУ М37. Сам М24 не успел как следует проявить себя во время Второй мировой войны, хотя и попал на Европейский ТВД в 1945 г., где его скорость и надежность танкисты сумели оценить по достоинству; танк также принял участие в боях за Окинаву на Тихоокеанском ТВД.
Небольшое количество М24 США поставили британцам, где машина получила наименование «Чаффи» в честь генерала Адны Р. Чаффи, первого командующего бронетанковыми войсками Америки. После войны М24 нес службу в войсках США и союзников и стал основой для создания танков М41, М48 и М60.
Тактико-технические характеристики
- Страна-изготовитель: США
- Основное вооружение: 75-мм пушка Мб
- Вспомогательное вооружение: два 7,6-мм пулемета Браунинга (один в корпусе, один, спаренный с пушкой); один 12,5-мм пулемет Браунинга на крыше башни; один гранатомет М3.
- Боевая масса: 18,4
- Длина: 5,48 м
- Ширина: 2,97 м
- Высота: 2,50 м
- Скорость по шоссе: 56 км/ч
- Запас хода по шоссе: 160 км
- Экипаж: пять человек
