Легкий танк PzKpfw II Ausf F

В двадцатые годы и в начале тридцатых, в соответствии с Версальским договором, Германии было запрещено обзаводиться танками, однако некоторое количество боевых бронированных машин немцы все же создали под кодовыми наименованиями вроде «большой трактор» или «новое транспортное средство». Однако производить серийно эту тяжелую технику Германия из-за ограниченного в тот момент промышленного потенциала не могла.

Стране на том этапе требовались более легкие и, главное, дешевые в изготовлении машины, которые могли бы послужить учебными пособиями как для конструкторов, так и для военнослужащих в ожидании момента, когда Германия окончательно оправится от испытаний, выпавших на ее долю в прошедшей войне. Так появилась целая серия легких танков с экипажем из двух человек и одинарным пулеметом в маленькой башне. PzKpfw II представлял собой более тяжелую версию ранних танков и оснащался 20-мм пушкой.

Броневая защита машины позволяла ей выдерживать попадания снарядов танковых и противотанковых пушек тех лет, однако собственное основное вооружение танка годилось лишь на то, чтобы уничтожать слабо бронированную или вообще лишенную броневой защиты технику. PzKpfw II рассматривался как переходный вариант, временная мера в ожидании разрабатывавшегося PzKpfw III и предназначался для подготовки танкистов и для разведки.

Так или иначе, PzKpfw II был самым распространенным танком, стоявшим на вооружении бронетанковых частей Вермахта во время Польской кампании 1939 г. В мае 1940 г. танковый парк немецких вооруженных сил насчитывал 1200 единиц PzKpfw II. К тому моменту, однако, у немцев было уже немало более тяжелых машин, а потому «танк второй модели» задействовался преимущественно полевой разведкой. Иными словами, они прощупывали вражескую оборону и атаковали только на тех участках, где находили ее слабой, вызывая по рации огневую поддержку.

Несмотря на то, что к середине войны танк устарел по всем параметрам, производство его шасси, на базе которого изготавливалась различная специализированная бронетехника, в том числе огнеметные танки и самоходные орудия, продолжалась в 1943 г. и даже в 1944 г. Одной из наиболее знаменитых боевых бронированных машин, созданных на базе PzKpfw II, является самоходная гаубица «Весле» (оса).