4 ноября 1979 года группа из 400 человек, объявивших себя членами Организации мусульманских студентов – последователей курса имама Хомейни, напала на дипломатическое представительство США в Тегеране. Сотрудники посольства обратились за помощью к иранской полиции, однако просьбы эти остались без ответа.
Через пару часов нападавшим удалось смять 13 американских морских пехотинцев, бросавших в толпу гранаты со слезоточивым газом. Посольство было захвачено, а организаторы нападения публично заявили, что эта акция была предпринята в знак протеста против того, что Соединенные Штаты предоставили убежище бывшему иранскому шаху.
В ответ на захват посольства президент Дж. Картер заморозил иранские счета в американских банках, объявил об эмбарго на иранскую нефть (несмотря на энергетический кризис), объявил о разрыве дипломатических отношений с Ираном, введении экономических санкций против Ирана. Всем иранским дипломатам было предписано покинуть США в течение 24 часов.
Однако захватчики американского посольства и не думали освобождать 52 заложников. Драма затянулась на долгие месяцы. Ввиду тщетности попыток урегулировать проблему мирным путем, американское руководство приняло решение о проведении силовой операции, получившей кодовое наименование «Орлиный коготь».
ЗАМЫСЕЛ
Группа захвата 24 апреля 1980 года должна была скрытно проникнуть на территорию Ирана на шести военно-транспортных самолетах С-130. Три из них должны были взять на борт бойцов специального отряда «Дельта», а три других – резиновые емкости с топливом для дозаправки вертолетов на заправочном пункте с условным наименованием «Пустыня-1» (бывшем британском полевом аэродроме примерно в 370 км юго-восточнее Тегерана). В ту же ночь восемь вертолетов RH-53D должны были подняться с борта авианосца «Нимиц» и через полчаса после самолетов приземлиться в точке «Пустыня-1». После высадки бойцов «Дельты» и дозаправки вертолетов самолеты должны были возвратиться на остров Масира у побережья Омана, а вертолеты – доставить бойцов «Дельты» в заранее намеченное укрытие в районе ожидания вблизи Тегерана, до которого было два часа лету, а затем перелететь в другую точку, в 90 км от укрытия, и в течение всего следующего дня оставаться там под маскировочными сетями.
Вечером 25 апреля заблаговременно заброшенным в Иран агентам ЦРУ США предстояло на шести грузовиках провезти 120 бойцов «Дельты» по улицам Тегерана и доставить к посольству США. Ближе к полуночи группа должна была начать штурмовать здание посольства: по наружным стенам подобраться к окнам, проникнуть внутрь, нейтрализовать охрану и освободить заложников. Затем планировалось по радио вызвать вертолеты для эвакуации участников операции и бывших заложников с расположенного по соседству футбольного поля.
Ранним утром 26 апреля вертолеты со спасателями и спасенными должны были пролететь 65 км в южном направлении и приземлиться на аэродроме Манзарийе, который к тому времени находился бы в руках роты рейнджеров армии США. Оттуда заложников предполагалось доставить домой на двух реактивных транспортных самолетах С-141, а рейнджеры должны были возвращаться на самолетах С-130.
ХОД ОПЕРАЦИИ
В 22:45 первый С-130 приземлился на площадке «Пустыня-1». После посадки головного С-130 по песчаной дороге прошел автобус. Его водитель и 40 пассажиров были задержаны до отлета американцев. Вслед за автобусом подъехала автоцистерна с горючим, которую американские спецназовцы уничтожили из гранатометов. Вверх взметнулся столп пламени, видный издалека. Вертолеты вышли на точку в неполном составе – одна машина потерялась в пыльной буре и вернулась на авианосец, вторая совершила вынужденную посадку и была брошена. Однако операция еще имела шансы на успех – шесть вертолетов были тем минимальным числом, которое требовалось для ее продолжения. Но на одном из добравшихся до «Пустыни-1» вертолетов обнаружили проблему с гидравликой, после чего командовавший операцией полковник Бекквит решил прекратить операцию. Вертолеты начали дозаправку для обратного пути. И тут произошла катастрофа.
Один из вертолетов после заправки не рассчитал маневр и врезался в топливозаправщик «Геркулес». Раздался мощнейший взрыв, и обе машины превратились в факелы. Горело все топливо для операции. Рвались боеприпасы. Началась паника. Расположившейся невдалеке группе коммандос показалось, что это атака иранцев. Они открыли беспорядочный огонь. Вертолетчики побросали свои машины и побежали в безопасное место. В кабинах остались секретные карты, шифры, таблицы, новейшее оборудование. Командиру пришлось отдать приказ погрузиться на «Геркулесы» и побыстрее убираться. Брошенные вертолеты стали иранскими трофеями.
ИТОГИ
Операция «Орлиный коготь» завершилась полным провалом: американцы понесли потери, не выполнив задачу. Драма с заложниками продолжалась – последние из них были освобождены только 444 дня спустя после захвата посольства. С другой стороны, провал вынудил американское военно-политическое руководство пересмотреть систему подготовки сил специального назначения и планирования специальных операций, сделав их гораздо более эффективными.
