Петр Николаевич Нестеров родился 15 февраля 1887 года в семье военного. В 1890 году, после смерти отца, его мать, Маргарита Викторовна, испытывая серьезные материальные затруднения, была вынуждена переехать жить вместе с четырьмя детьми во Вдовий дом. 26 августа 1897 года Петр поступил в Нижегородский кадетский корпус, где ранее служил его отец. В 1904 году после окончания корпуса Петр Николаевич в числе шести лучших выпускников был направлен в Михайловское артиллерийское училище. В 1906 году, с отличием сдав выпускные экзамены в училище, подпоручик Нестеров отправился в 9-ю Восточно-Сибирскую стрелковую бригаду, служил во Владивостоке, где лично разработал правила корректирования стрельбы с аэростата.
АВИАТОР
В 1910 году Петр Нестеров увлекся авиацией, стал членом Нижегородского общества воздухоплавания. В этом же году он построил планер, на котором сам и летал. Позже Нестеров спроектировал самолет собственной конструкции без вертикального оперения. Летом 1913 года проект его аэроплана был одобрен Военным ведомством, но без предоставления денежных средств на его постройку.
В 1912 году Нестеров сдал экзамены на пилота-авиатора и военного летчика, и уже в сентябре 1912 года совершил свой первый самостоятельный полет. В 1913 году он окончил курс Офицерской Воздухоплавательной школы в Гатчине и в мае был назначен в авиаотряд, формировавшийся в Киеве. В июне 1913 года Нестеров был переведен в 11-й корпусный отряд 3-й авиационной роты и вскоре стал командиром отряда. Прошел в Варшаве обучение полетам на самолете фирмы «Ньюпор», который тогда был принят на вооружение российской армии. В 1913 году Петр Нестеров разработал исследовательскую конструкцию семицилиндрового авиационного двигателя воздушного охлаждения мощностью 120 л. с. Позже талантливый авиатор занялся строительством одноместного скоростного самолета. В 1914 году в Киеве Нестеров модифицировал моноплан Н ьюпор IV: укоротил фюзеляж на 0,7 м, снял вертикальное оперение и увеличил размах рулей высоты.
После назначения командиром отряда Нестеров ввел для летчиков своего отряда обязательное обучение полетам с глубокими виражами и посадку с отключенным двигателем. Нестеров активно занимался вопросами взаимодействия авиации с наземными войсками, освоил ночные полеты на аэроплане.
В августе 1913 года он возглавил групповой полет трех самолетов по маршруту Киев – Остер – Козелец – Нежин – Киев с посадками на полевых аэродромах. Во время перелета впервые в истории авиации проводилась маршрутная киносъемка местности.
ПЕТЛЯ НЕСТЕРОВА
Петр Нестеров впервые в мире совершил на самолете Ньюпор IV «мертвую петлю». Еженедельный иллюстрированный журнал «Искры» писал: «Он сделал «мертвую петлю» в Киеве на Сырецком военном аэродроме 27-го августа 1913 г. в 6 час. 15 мин. вечера. Это удостоверено в протоколе спортивного комиссара киевского общества воздухоплавания, где сказано, что Нестеров, действительно, совершил в это день «полет по замкнутой кривой в вертикальной плоскости» или так называемую «мертвую петлю».
Нестеров совершил большой перелет из Киева в Гатчину, покрыв 1200 верст за восемь часов. Он вылетел из Киева около трех часов утра, захватив с собою в качестве пассажира унтер-офицера киевского авиационного отряда Нелидова. Все время Нестеров летел на высоте 600 м со средней скоростью 125 верст в час. Своим последним перелетом Нестеров побил все русские рекорды на продолжительность полета, на скорость, на скорость с пассажиром и т. д.»
ПЕРВАЯ МИРОВАЯ ВОЙНА
С началом Первой мировой войны Петр Нестеров оказывается на Юго-Западном фронте со своим 11 -м авиаотрядом. Он проводит воздушную разведку австрвенгерских войск, выполняет одну из первых в России бомбардировок позиций противника. Бомбометание было проведено специально приспособленными для этого артиллерийскими снарядами так эффективно, что вражеское командование пообещало крупную денежную награду тому, кто собьет Нестерова.
За время войны Петр Николаевич совершил 28 боевых вылетов, а 8 сентября 1914 года – последний, во время которого около городка Жолква в Галиции он уничтожил на своем «Моране» типа «Ж» (заводской № 281) таранным ударом вражеский разведывательный самолет «Альбатрос», управляемый пилотом Францем Малиным и пилотом-наблюдателем бароном Фридрихом фон Розенталем.
СМЕРТЕЛЬНЫЙ ТАРАН
Удар невооруженного моноплана Нестерова пришелся в середину «Альбатроса», колеса «Морана» попали под верхнюю плоскость, а винт и мотор ударили по ней сверху. Тонкостенный вал, на котором держался двигатель «Морана» переломился и мотор «Гном» оторвался от самолета Нестерова.
Значительно облегченный «Моран» стал планировать. По-видимому, при столкновении Нестеров либо был тяжело ранен и потерял сознание, либо погиб, ударившись о ветровое стекло. Во время падения «Морана» он выпал из самолета.
Генерал-квартирмейстер штаба 3-й армии М. Д. Бонч-Бруевич так описал гибель Нестерова в своих воспоминания: «Австрийский аэроплан держался на порядочной высоте и все время делал круги над Жолкевом, что-то высматривая. Едва я отыскал в безоблачном небе австрийца, как послышался шум поднимавшегося из-за замка самолета.
Оказалось, что это снова взлетел неустрашимый Нестеров… Самолет Нестерова, круто планируя, устремился на австрийца и пересек его путь; штабс-капитан как бы протаранил вражеский аэроплан… Австриец внезапно остановился, застыл в воздухе и тотчас же как-то странно закачался; крылья его двигались то вверх, то вниз. И вдруг, кувыркаясь и переворачиваясь, неприятельский самолет стремительно полетел вниз…
Неожиданно я увидел, как из русского самолета выпала и, обгоняя падающую машину, стремглав полетела вниз крохотная фигура летчика…»
